Križ Viktorije je najvišje priznanje za hrabrost, ki ga lahko prejmejo britanski vojaki in vojaki Commonwealtha. 182 križev Viktorije je bilo v drugi svetovni vojni podeljenih vojakom, letalcem in pomorščakom, ki so se izkazali z izjemnimi hrabrimi dejanji.

Njihove zgodbe so navdihujoče, od plezanja na krilo letala med poletom do bojevanja s sovražnikom iz roke v roko.

Tukaj je 10 dobitnikov križa Viktorije iz druge svetovne vojne:

1. kapitan Charles Upham

Kapetan Charles Upham iz novozelandskih vojaških sil je edini vojak druge svetovne vojne, ki je dvakrat prejel križ Viktorije. Ko so ga obvestili o njegovem prvem križu, je odgovoril: "Ta je namenjen moškim."

Med napadom na Kreti maja 1941 je s pištolo in granatami od blizu napadel sovražnikovo gnezdo s strojnicami. Pozneje se je priplazil na 15 metrov do druge strojnice in ubil strelca, nato pa pod ognjem odnesel svoje ranjence. Pozneje je iz zasede napadel sile, ki so ogrožale poveljstvo sil, in ustrelil 22 sovražnikov.

Več kot leto dni pozneje, med prvo bitko pri El Alameinu, je Upham prejel svoj drugi križ Viktorije. Upham je z granatami uničil nemški tank, več topov in vozil, čeprav je bil ustreljen v komolec. Upham je bil po številnih poskusih pobega iz drugih vojnih ujetnikov zaprt v Colditzu.

Kapitan Charles Upham VC. (Slika: Mattinbgn / CC).

2. Wing Commander Guy Gibson

16. maja 1943 je Wing Commander Guy Gibson vodil 617. eskadriljo v operaciji Chastise, znani tudi kot Dam Busters Raid.

Z uporabo posebej izdelanih "odbojnih bomb", ki jih je razvil Barnes Wallis, je 617. eskadrilja prebila jezova Mohne in Edersee, kar je povzročilo poplavljanje dolin Ruhr in Eder. Gibsonovi piloti so spretno namestili bombe, ki so se izognile težkim torpednim mrežam, ki so ščitile nemške jezove. Med napadi je Gibson s svojimi letali odvrnil protiletalski ogenj od svojih pilotov.

3. vojak Frank Partridge

24. julija 1945 je vojak Frank Partridge iz avstralskega 8. bataljona napadel japonsko postojanko v bližini Ratsua.Ko je Partridgeov oddelek utrpel velike izgube, je Partridge pobral oddelčno pištolo Bren in začel streljati na najbližji japonski bunker.

Čeprav je bil ranjen v roko in nogo, se je pognal naprej samo z granato in nožem. Z granato je utišal japonski strojni top in z nožem ubil preostalega prebivalca bunkerja. Partridge je bil najmlajši Avstralec, ki je prejel Viktorijin križ, pozneje pa je postal prvak v televizijskem kvizu.

Vojak Frank Partridge (skrajno levo) s kraljem Jurijem V.

4. nadporočnik Gerard Roope

Komandir Gerard Roope iz Kraljeve mornarice je posthumno prejel prvi križ Viktorije, podeljen v drugi svetovni vojni. Njegova nagrada je ena izmed redkih, ki jo je delno priporočil sovražnik. 8. aprila 1940 je ladja HMS Svetleči črv , ki mu je poveljeval Roope, uspešno napadel dva sovražnikova rušilca.

Ko so se rušilci umaknili proti nemškim glavnim ladjam, jih je Roope zasledoval. Admiral Hipper Roope se je odzval tako, da je taraniral sovražnikovo križarko in v njen trup izdolbel več lukenj.

HMS Glowworm v plamenih, potem ko se je vključil v Admiral Hipper .

HMS Svetleči črv Roope je utonil med reševanjem svojih preživelih mož, ki so jih pobrali Nemci. Admiral Hipper pisal britanskim oblastem in priporočil, naj Roopeja za njegovo hrabrost nagradijo s križem Viktorije.

5. nadporočnik Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu

26. marca 1943 je imel poročnik Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu iz 28. maorskega bataljona nalogo zavzeti hrib v Tuniziji, na katerem so bili Nemci. Ngarimu je vodil svoje ljudi skozi minometni in strojniški ogenj ter prvi osvojil hrib. Ngarimu je osebno uničil dve strojniški postaji in tako prisilil sovražnika k umiku.

Ob silovitih protinapadih in minometnem obstreljevanju se je Ngarimu boril z Nemci iz oči v oči. Do konca dneva in ponoči je zbiral svoje može, dokler niso ostali le še trije.

Prišle so okrepitve, vendar je bil Ngarimu zjutraj med odbijanjem zadnjega protinapada ubit. Viktorijin križ, ki ga je prejel posthumno, je bil prvi, ki je bil podeljen Maoriju.

2. poročnik Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu.

6. major David Currie

18. avgusta 1944 je major David Currie iz polka Južna Alberta kanadske vojske dobil ukaz, naj zavzame vas St. Lambert-sur-Dives v Normandiji.

Curriejevi možje so vstopili v vas, se utrdili in se dva dni upirali protinapadom. Curriejeve majhne mešane sile so uničile 7 sovražnikovih tankov, 12 topov in 40 vozil ter zajele več kot 2.000 ujetnikov.

Major David Currie (na sredini levo, z revolverjem) ob sprejemu nemške kapitulacije.

7. Seržant James Ward

7. julija 1941 je bil seržant James Ward iz 75. eskadrilje (NZ) drugi pilot bombnika Vickers Wellington, ki se je vračal iz napada na Munster v Nemčiji. Njegovo letalo je napadel nemški nočni lovec, ki je poškodoval rezervoar za gorivo na krilu in povzročil požar v desnem motorju.

Sredi leta je seržant Ward splezal iz pilotske kabine in z gasilsko sekiro v krilo letala naredil luknje, da bi se lahko oprl. Kljub pritisku vetra je Ward uspešno dosegel požar in s kosom platna zadušil plamene. Letalo je varno pristalo zaradi njegovega poguma in pobude.

8. Strelec Tul Pun

23. junija 1944 je strelec Tul Pun iz 6. puške Gurkha sodeloval v napadu na železniški most v Burmi.Potem ko so bili vsi drugi člani njegovega oddelka ranjeni ali ubiti, je Pun sam napadel sovražnikov bunker in ubil tri sovražnike, preostale pa pognal v beg.

Ujel je dva lahka mitraljeza in strelivo zanju ter z ognjem iz bunkerja podprl preostalo četo. Poleg križa Viktorije je Pun v svoji karieri prejel še 10 drugih medalj, med drugim tudi Burmansko zvezdo. Leta 1953 se je udeležil kronanja kraljice Elizabete II, umrl pa je leta 2011.

9. Vršilec dolžnosti vodilnega mornarja Joseph Magennis

31. julija 1945 je bil vodilni mornar Joseph Magennis s podmornice HMS XE3 del posadke podmornice, ki je imela nalogo potopiti 10.000-tonsko japonsko križarko. Ko je bila Magennisova podmornica na mestu pod križarko, je izstopil iz potapljaške lopute in na njen trup namestil apnenčaste mine.

Da bi pritrdil mine, je moral Magennis na trup podmornice vdreti v škrlupine, pri tem pa mu je uhajala kisikova maska. Ko se je umaknil, je njegov poročnik ugotovil, da se ena od podmorničnih nosilnih ploščic ne bo odvrgla.

James Josepgh Magennis (levo) in poročnik Ian Edwards Fraser, ki je prav tako prejel nagrado VC (slika: fotografija A 26940A iz zbirk IWM / Public Domain).

Magennis je v potapljaški obleki ponovno izstopil iz podmornice in po sedmih minutah živčnega dela osvobodil nosilec limpe. Bil je edini Severni Irec, ki je v drugi svetovni vojni prejel Viktorijin križ, umrl pa je leta 1986.

10. drugi poročnik Premindra Bhagat

31. januarja 1941 je podporočnik Premindra Bhagat iz indijskega inženirskega korpusa vodil oddelek terenske čete saperjev in rudarjev pri zasledovanju sovražnikovih enot. 4 dni in 55 milj je vodil svoje ljudi pri čiščenju ceste in sosednjih območij z minami.

V tem obdobju je sam odkril in odstranil 15 različno velikih minskih polj. Dvakrat, ko je bil njegov nosilec uničen, in še enkrat, ko je bila njegova sekcija v zasedi, je nadaljeval svojo nalogo.

Ko je bil izčrpan zaradi utrujenosti ali ko mu je eksplozija prebila bobnič, je zavrnil pomoč, češ da je zdaj bolje usposobljen za nadaljevanje svoje naloge. Za svoj pogum in vztrajnost v teh 96 urah je Bhagat prejel križ Viktorije.

Slika na vrhu: major David Currie.