Victorian risti on korkein urhoollisuudesta myönnettävä palkinto, joka voidaan myöntää brittiläisille sotilaille ja kansainyhteisön sotilaille. Toisessa maailmansodassa myönnettiin 182 Victorian ristiä sotilaille, lentäjille ja merimiehille, jotka tekivät poikkeuksellisia urhoollisuustekoja.

Heidän tarinansa ovat inspiroivia aina kiipeämisestä lentokoneen siivelle lennon aikana ja lähitaisteluista vihollisen kanssa.

Tässä on 10 toisen maailmansodan Victoria-ristin voittajaa:

1. Kapteeni Charles Upham

Uuden-Seelannin armeijan kapteeni Charles Uphamilla on ainutlaatuinen kunnia olla ainoa toisen maailmansodan sotilas, joka on saanut Victorian ristin kahdesti. Kun hänelle ilmoitettiin hänen ensimmäisestä kunniamerkistään, hänen vastauksensa oli: "Se on tarkoitettu miehille".

Hyökkäyksen aikana Kreetalla toukokuussa 1941 hän taisteli lähietäisyydeltä vihollisen konekivääripesäkettä vastaan pistoolilla ja kranaateilla. Myöhemmin hän ryömi 15 metrin päähän toisesta konekivääristä tappaakseen tykkimiehet, ennen kuin kantoi haavoittuneet miehensä pois tulituksen alta. Myöhemmin hän hyökkäsi väijytyksestä joukkojen päämajaa uhkaavien joukkojen kimppuun ja ampui 22 vihollista.

Reilua vuotta myöhemmin, El Alameinin ensimmäisessä taistelussa, Upham sai toisen Victorian ristinsä. Upham tuhosi saksalaisen panssarivaunun, useita tykkejä ja ajoneuvoja kranaateilla, vaikka häntä oli ammuttu kyynärpään läpi. Upham vangittiin Colditziin lukuisten pakoyritysten jälkeen muista sotavankileireistä.

Kapteeni Charles Upham VC. (Image Credit: Mattinbgn / CC).

2. Komentajakapteeni Guy Gibson

Toukokuun 16. päivänä 1943 siipikomentaja Guy Gibson johti 617. laivuetta operaatio Chastiseen, joka tunnetaan myös nimellä Dam Busters Raid.

Käyttämällä Barnes Wallisin kehittämiä "pomppupommeja" 617. laivue mursi Mohnen ja Ederseen padot, mikä aiheutti Ruhrin ja Ederin laaksojen tulvimisen. Gibsonin lentäjät käyttivät taitavasti pommeja, jotka väistivät saksalaisia patoja suojaavat raskaat torpedoverkot. Hyökkäysten aikana Gibson käytti koneitaan vetääkseen ilmatorjuntatulen pois lentäjätovereiltaan.

3. Sotamies Frank Partridge

Heinäkuun 24. päivänä 1945 australialaisen 8. pataljoonan sotamies Frank Partridge hyökkäsi japanilaisen aseman kimppuun Ratsuan lähellä. Partridgen osaston kärsittyä raskaita tappioita Partridge haki osaston Bren-kiväärin ja alkoi ampua lähintä japanilaisbunkkeria.

Vaikka hän oli haavoittunut käteen ja jalkaan, hän ryntäsi eteenpäin vain kranaatti ja veitsi mukanaan. Hän sammutti japanilaisen konekiväärin kranaatillaan ja tappoi bunkkerin jäljellä olevan asukkaan veitsellään. Partridge oli nuorin australialainen, jolle myönnettiin Viktoria-ristin ansiomerkki, ja hänestä tuli myöhemmin televisiovisailun mestari.

Sotamies Frank Partridge (äärimmäisenä vasemmalla) kuningas Yrjö V:n kanssa.

4. komentajakapteeni Gerard Roope

Kuninkaallisen laivaston komentajakapteeni Gerard Roope sai postuumisti ensimmäisen toisessa maailmansodassa myönnetyn Victorian ristin. Hänen palkintonsa on yksi harvoista, jota vihollinen on osittain suositellut. 8. huhtikuuta 1940 HMS Glowworm Roopen komentama alus taisteli menestyksekkäästi kahta vihollisen hävittäjää vastaan.

Kun hävittäjät vetäytyivät kohti saksalaisia pääaluksia, Roope lähti niiden perään. Hän törmäsi saksalaiseen risteilijään nimeltä Amiraali Hipper , joka oli huomattavasti ylivoimaisempi sota-alus, ja hänen oma hävittäjänsä sai osuman ja syttyi tuleen. Roope vastasi ryntäämällä vihollisen risteilijään ja teki useita reikiä sen runkoon.

HMS Glowworm liekeissä sen jälkeen, kun hän oli ottanut Amiraali Hipper .

HMS Glowworm sai osuman viimeisessä laukauksessaan, ennen kuin se kaatui ja upposi. Roope hukkui pelastaessaan eloonjääneitä miehiään, jotka saksalaiset ottivat kyytiin. Saksalainen komentaja oli Amiraali Hipper kirjoitti Britannian viranomaisille ja suositteli Roopelle Victoria-ristin myöntämistä hänen urheudestaan.

5. 2. luutnantti Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu

Maaliskuun 26. päivänä 1943 28. maoripataljoonan luutnantti Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu sai tehtäväkseen vallata saksalaisten hallussa olleen kukkulan Tunisiassa. Ngarimu johti miehiään kranaatinheitinten ja konekiväärien tulituksen läpi ja kiipesi ensimmäisenä kukkulan päälle. Ngarimu tuhosi kaksi konekivääriasemaa ja pakotti vihollisen perääntymään.

Kovia vastahyökkäyksiä ja kranaattitulta vastaan Ngarimu taisteli lähitaistelussa saksalaisia vastaan. Loppupäivän ja koko yön ajan hän keräsi miehiään, kunnes jäljellä oli enää kolme miestä.

Lisäjoukot saapuivat, mutta aamulla Ngarimu sai surmansa torjuessaan viimeisen vastahyökkäyksen. Hänelle postuumisti myönnetty Victorian risti oli ensimmäinen maorille myönnetty risti.

2. luutnantti Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu.

6. Majuri David Currie

18. elokuuta 1944 Kanadan armeijan Etelä-Albertan rykmentin majuri David Currie sai käskyn vallata St Lambert-sur-Divesin kylä Normandiassa.

Currien miehet tunkeutuivat kylään, linnoittautuivat ja kestivät vastahyökkäyksiä kaksi päivää. Currien pieni sekajoukko tuhosi 7 vihollisen panssarivaunua, 12 tykkiä ja 40 ajoneuvoa sekä otti yli 2000 vankia.

Majuri David Currie (keskellä vasemmalla, revolverin kanssa) hyväksyy Saksan antautumisen.

7. Kersantti James Ward

Heinäkuun 7. päivänä 1941 kersantti James Ward, 75. (NZ) laivueesta, oli perämiehenä Vickers Wellington -pommikoneessa, joka oli palaamassa hyökkäyksestä Munsteriin, Saksaan. Saksalainen yöhävittäjä hyökkäsi hänen konettaan vastaan, mikä vaurioitti siiven polttoainesäiliötä ja aiheutti tulipalon oikeanpuoleisessa moottorissa.

Kesken lennon kersantti Ward ryömi ulos ohjaamosta ja repi palokirveellä reikiä lentokoneen siipeen, jotta se olisi saanut kädensijat. Tuulenpaineesta huolimatta Ward pääsi onnistuneesti tulipalon luo ja tukahdutti liekit kankaanpalalla. Kone laskeutui turvallisesti hänen rohkeutensa ja aloitteellisuutensa ansiosta.

8. Kiväärimies Tul Pun

Kesäkuun 23. päivänä 1944 kiväärimies Tul Pun 6. Gurkha-kiväärikomppaniasta osallistui hyökkäykseen rautatiesiltaa vastaan Burmassa. Kun kaikki muut hänen osastonsa jäsenet olivat haavoittuneet tai kuolleet, Pun hyökkäsi yksin vihollisen bunkkeriin, tappoi kolme vihollista ja loput pakenivat.

Hän kaappasi 2 kevyttä konekivääriä ja niiden ammukset ja tuki loput joukkueestaan tulituksella bunkkerista. Victoria Crossin lisäksi Pun sai urallaan 10 muuta mitalia, muun muassa Burma Starin. Hän osallistui kuningatar Elisabet II:n kruunajaisiin vuonna 1953 ja kuoli vuonna 2011.

9. Varsinainen yliperämies Joseph Magennis

Heinäkuun 31. päivänä 1945 HMS XE3:n johtava merimies Joseph Magennis kuului sukellusvenemiehistöön, jonka tehtävänä oli upottaa 10 000 tonnin painoinen japanilainen risteilijä. Kun Magennisin sukellusvene oli asettunut risteilijän alle, hän poistui sukeltajan luukusta ja asetti risteilijän runkoon limpet-miinoja.

Miinojen kiinnittämiseksi Magennis joutui hakkaamaan rungossa olevia simpukoita ja kärsi happinaamarinsa vuotamisesta. Vetäytyessään hänen luutnanttinsa huomasi, että yksi sukellusveneen limpet-kannattajista ei lähtenyt irti.

Vt. ylimatruusi James Josepgh Magennis VC (vasemmalla) ja luutnantti Ian Edwards Fraser, joka myös sai VC:n. (Kuvan lähde: valokuva A 26940A IWM:n kokoelmista / Public Domain).

Magennis poistui sukellusveneestä jälleen sukelluspuvussaan ja vapautti limpetin kantajan 7 minuutin hermoja raastavan työn jälkeen. Hän oli ainoa pohjoisirlantilainen, jolle myönnettiin Victorian risti toisessa maailmansodassa, ja hän kuoli vuonna 1986.

10. 2. luutnantti Premindra Bhagat

Tammikuun 31. päivänä 1941 Intian pioneerijoukkojen luutnantti Premindra Bhagat johti osastonsa kenttäkomppaniaa, joka lähti vihollisjoukkojen perään. 4 päivän ajan ja 55 mailin matkalla hän johti miehiään raivaamaan tietä ja sen lähialueita miinoista.

Tänä aikana hän itse havaitsi ja raivasi 15 erikokoista miinakenttää. Hän jatkoi tehtäväänsä kahdesti, kun hänen lentotukialuksensa tuhoutui, ja toisen kerran, kun hänen osastonsa joutui väijytykseen.

Hän kieltäytyi helpotuksesta väsymyksen uuvuttamana tai kun toinen tärykalvo puhkaistiin räjähdyksen seurauksena, sillä hän oli nyt pätevämpi jatkamaan tehtäväänsä. 96 tunnin urheudestaan ja sinnikkyydestään Bhagatille myönnettiin Victorian risti.

Ylhäällä oleva kuva: majuri David Currie.