La Victoria Cross est la plus haute distinction pour bravoure qui puisse être décernée à des soldats britanniques et du Commonwealth. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, 182 VC ont été attribuées à des soldats, des aviateurs et des marins ayant accompli des actes de bravoure extraordinaires.

Qu'il s'agisse de grimper sur l'aile d'un avion en vol ou de se battre au corps à corps avec l'ennemi, leurs histoires sont inspirantes.

Voici 10 lauréats de la Croix de Victoria de la Seconde Guerre mondiale :

1. le capitaine Charles Upham

Le capitaine Charles Upham, des forces militaires néo-zélandaises, a la particularité d'être le seul soldat de la Seconde Guerre mondiale à avoir reçu deux fois la Croix de Victoria. Lorsqu'il a été informé de sa première VC, il a répondu : "C'est pour les hommes".

Lors d'une attaque en Crète en mai 1941, il combattit de près un nid de mitrailleuses ennemies avec son pistolet et ses grenades. Il rampa ensuite jusqu'à 15 mètres d'une autre mitrailleuse pour tuer les tireurs, avant de transporter ses hommes blessés sous le feu de l'ennemi. Plus tard, il tendit une embuscade à une force menaçant le quartier général de la force, abattant 22 ennemis.

Plus d'un an plus tard, au cours de la première bataille d'El Alamein, Upham reçoit sa deuxième Victoria Cross. Upham a détruit un char allemand, plusieurs canons et véhicules avec des grenades, bien qu'il ait été touché au coude. Upham a été emprisonné à Colditz après de nombreuses tentatives d'évasion d'autres camps de prisonniers de guerre.

Capitaine Charles Upham VC. (Crédit image : Mattinbgn / CC).

2. commandant d'escadre Guy Gibson

Le 16 mai 1943, le Wing Commander Guy Gibson dirige le 617e escadron dans l'opération Chastise, également connue sous le nom de raid Dam Busters.

En utilisant des bombes rebondissantes spécialement conçues par Barnes Wallis, le 617e Escadron a ouvert des brèches dans les barrages de Mohne et d'Edersee, provoquant l'inondation des vallées de la Ruhr et de l'Eder. Les pilotes de Gibson ont habilement déployé des bombes qui ont évité les lourds filets de torpilles protégeant les barrages allemands. Pendant les attaques, Gibson a utilisé ses avions pour détourner les tirs anti-aériens de ses collègues pilotes.

3. Soldat Frank Partridge

Le 24 juillet 1945, le soldat de deuxième classe Frank Partridge du 8e Bataillon australien attaqua un poste japonais près de Ratsua. Après que la section de Partridge eut subi de lourdes pertes, Partridge récupéra le canon Bren de la section et commença à tirer sur le bunker japonais le plus proche.

Bien que blessé au bras et à la jambe, il se précipita en avant avec seulement une grenade et un couteau. Il réduisit au silence la mitrailleuse japonaise avec sa grenade et tua le dernier occupant du bunker avec son couteau. Partridge fut le plus jeune Australien à recevoir la Victoria Cross, et devint plus tard un champion de jeux télévisés.

Le soldat Frank Partridge (à l'extrême gauche) avec le roi George V.

4. Capitaine de corvette Gerard Roope

Le capitaine de corvette Gerard Roope, de la Royal Navy, a reçu à titre posthume la première Victoria Cross décernée pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette distinction est l'une des rares à avoir été partiellement recommandée par un ennemi. Le 8 avril 1940, le HMS Ver luisant commandé par Roope, a engagé avec succès deux destroyers ennemis.

Lorsque les destroyers se sont repliés vers les vaisseaux capitaux allemands, Roope les a poursuivis. Il est tombé sur le croiseur allemand Amiral Hipper Roope répond en éperonnant le croiseur ennemi et en perçant plusieurs trous dans sa coque.

HMS Glowworm en flammes après avoir engagé le Amiral Hipper .

HMS Ver luisant Roope s'est noyé en tentant de sauver ses hommes survivants, qui ont été recueillis par les Allemands. Le commandant allemand de l'unité de sauvetage de l'armée de l'air et de l'armée de terre a été tué. Amiral Hipper a écrit aux autorités britanniques, recommandant que Roope reçoive la Victoria Cross pour sa bravoure.

5. Second lieutenant Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu

Le 26 mars 1943, le sous-lieutenant Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu du 28e bataillon maori a été chargé de capturer une colline tenue par les Allemands en Tunisie. Ngarimu a mené ses hommes sous le feu des mortiers et des mitrailleuses et a été le premier à franchir la colline. Détruisant personnellement deux postes de mitrailleuses, l'attaque de Ngarimu a forcé l'ennemi à battre en retraite.

Contre de féroces contre-attaques et des tirs de mortier, Ngarimu s'est battu au corps à corps avec les Allemands. Pendant le reste de la journée et toute la nuit, il a rallié ses hommes jusqu'à ce qu'il n'en reste que trois.

Des renforts arrivent, mais au matin, Ngarimu est tué en repoussant une dernière contre-attaque. La Victoria Cross qui lui est décernée à titre posthume est la première à être attribuée à un Maori.

Second lieutenant Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu.

6. Major David Currie

Le 18 août 1944, le major David Currie du South Alberta Regiment de l'armée canadienne reçoit l'ordre de capturer le village de Saint-Lambert-sur-Dives en Normandie.

Les hommes de Currie sont entrés dans le village et se sont retranchés, résistant aux contre-attaques pendant deux jours. La petite force mixte de Currie a détruit 7 chars ennemis, 12 canons et 40 véhicules, et capturé plus de 2 000 prisonniers.

Le major David Currie (au centre-gauche, avec un revolver) acceptant la capitulation allemande.

7. sergent James Ward

Le 7 juillet 1941, le sergent James Ward du 75e escadron (NZ) était copilote d'un bombardier Vickers Wellington revenant d'une attaque sur Munster, en Allemagne. Son avion a été attaqué par un chasseur de nuit allemand, qui a endommagé un réservoir de carburant sur l'aile, provoquant un incendie dans le moteur tribord.

En plein vol, le sergent Ward est sorti en rampant du cockpit et a percé des trous dans l'aile de l'avion à l'aide d'une hache à incendie afin de s'y accrocher. Malgré la pression du vent, le sergent Ward a réussi à atteindre le feu et à étouffer les flammes avec un morceau de toile. L'avion s'est posé en toute sécurité grâce à sa bravoure et à son initiative.

8. fusilier Tul Pun

Le 23 juin 1944, le fusilier Tul Pun du 6ème Gurkha Rifles a pris part à une attaque sur un pont ferroviaire en Birmanie. Après que tous les autres membres de sa section aient été blessés ou tués, Pun a attaqué seul un bunker ennemi, tuant 3 ennemis et mettant les autres en fuite.

Il a capturé deux mitrailleuses légères et leurs munitions, et a soutenu le reste de son peloton en tirant depuis le bunker. Outre la Victoria Cross, Pun a obtenu 10 autres médailles au cours de sa carrière, dont la Burma Star. Il a assisté au couronnement de la reine Elizabeth II en 1953, et est décédé en 2011.

9. Matelot principal intérimaire Joseph Magennis

Le 31 juillet 1945, le matelot de 1re classe Joseph Magennis du HMS XE3 faisait partie d'un équipage de sous-marin chargé de couler un croiseur japonais de 10 000 tonnes. Une fois le sous-marin de Magennis en place sous le croiseur, il est sorti de l'écoutille du plongeur et a placé des mines à patelle sur sa coque.

Pour fixer les mines, Magennis a dû arracher des bernacles sur la coque, et a souffert d'une fuite dans son masque à oxygène. En se retirant, son lieutenant a découvert que l'une des patelles du sous-marin ne voulait pas se larguer.

Le matelot-chef intérimaire James Josepgh Magennis VC (à gauche), et le lieutenant Ian Edwards Fraser, également décoré de la VC (Crédit photo : photographie A 26940A des collections IWM / Domaine public).

Magennis est sorti du sous-marin dans son scaphandre et a libéré la patelle après 7 minutes de travail éprouvant. Il est le seul Irlandais du Nord à avoir reçu la Croix de Victoria pendant la Seconde Guerre mondiale, et il est mort en 1986.

10. Sous-lieutenant Premindra Bhagat

Le 31 janvier 1941, le sous-lieutenant Premindra Bhagat, Corps of Indian Engineers, a dirigé une section d'une Field Company of Sappers and Miners à la poursuite de troupes ennemies. Pendant 4 jours et sur une distance de 55 miles, il a dirigé ses hommes pour déminer la route et les zones adjacentes.

Au cours de cette période, il a lui-même détecté et déminé 15 champs de mines de différentes dimensions. À deux reprises, lorsque son porte-avions a été détruit, et à une autre occasion, lorsque sa section a été prise en embuscade, il a poursuivi sa tâche.

Il a refusé d'être relevé lorsqu'il était épuisé par la fatigue, ou lorsqu'un tympan a été perforé par une explosion, au motif qu'il était désormais mieux qualifié pour poursuivre sa tâche. Pour sa bravoure et sa persévérance pendant ces 96 heures, Bhagat a reçu la Victoria Cross.

Image en haut de page : Major David Currie.