Période de profonds changements entre 1750 et 1850 environ, la révolution industrielle a donné naissance à des inventions qui ont commencé par la mécanisation de l'industrie textile, avant de transformer fondamentalement presque tous les aspects de la vie. Des transports à l'agriculture, la révolution industrielle a modifié l'endroit où les gens vivaient, ce qu'ils faisaient, comment ils dépensaient leur argent et même la durée de leur vie. En bref, elle aa jeté les bases du monde tel que nous le connaissons aujourd'hui.

Lorsque l'on pense aux inventeurs de la révolution industrielle, des noms tels que Brunel, Arkwright, Darby, Morse, Edison et Watt viennent à l'esprit. On parle moins, cependant, des femmes qui ont également contribué aux avancées technologiques, sociales et culturelles de l'époque grâce à leurs inventions spectaculaires. Souvent négligées au profit de leurs contemporains masculins, les contributions des femmes inventeursont pareillement façonné notre monde actuel et méritent d'être célébrés.

Des créations telles que les sacs en papier au premier programme informatique, voici notre sélection de 5 femmes inventeurs de la révolution industrielle.

1. Anna Maria Garthwaite (1688-1763)

Bien que la révolution industrielle soit le plus souvent associée aux procédés mécaniques, elle a également donné lieu à d'importantes avancées dans le domaine du design. Anna Maria Garthwaite, née dans le Lincolnshire, s'est installée dans le quartier des tisserands de soie de Spitalfields à Londres en 1728 et y est restée pendant les trois décennies suivantes, créant plus de 1 000 motifs pour des soies tissées.

Motif de vignes florales sinueuses attribué à Garthwaite, vers 1740

Crédit image : Los Angeles County Museum of Art, Public domain, via Wikimedia Commons

Elle était réputée pour ses motifs floraux techniquement complexes, car ils devaient être utilisés par les tisserands. Ses soies étaient largement exportées vers l'Europe du Nord et l'Amérique coloniale, puis plus loin encore. Cependant, les rapports écrits oubliaient souvent de la mentionner nommément, ce qui lui a valu de ne pas être reconnue à sa juste valeur. Cependant, nombre de ses dessins et aquarelles originaux ont été conservés.a survécu, et elle est aujourd'hui reconnue comme l'une des plus importantes créatrices de soie de la révolution industrielle.

2. Eleanor Coade (1733-1821)

Née dans une famille de marchands de laine et de tisserands, Eleanor Coade a été exposée au monde des affaires dès son plus jeune âge. Femme d'affaires avisée, Eleanor Coade a mis au point vers 1770 la "pierre de Coade" (ou, comme elle l'appelait, Lithodipyra), un type de pierre artificielle à la fois polyvalente et capable de résister aux éléments.

Parmi les sculptures les plus célèbres réalisées en pierre de coade, citons le lion de Southbank près du pont de Westminster, le fronton de Nelson à l'Old Royal Naval College de Greenwich, les sculptures qui décorent le palais de Buckingham, le pavillon de Brighton et le bâtiment qui abrite aujourd'hui le musée impérial de la guerre. Toutes ont l'air aussi détaillées qu'au jour de leur réalisation.

Coade a gardé la formule de la pierre de coade un secret bien gardé, à tel point que ce n'est qu'en 1985 qu'une analyse du British Museum a permis de découvrir qu'il s'agissait de grès céramique. Cependant, elle était une publiciste de talent, publiant en 1784 un catalogue qui comprenait quelque 746 dessins. En 1780, elle a obtenu la nomination royale auprès de George III et a travaillé avec un grand nombre des architectes les plus célèbres.de l'époque.

Allégorie de l'agriculture : Cérès allongée au milieu d'une collection d'outils agricoles, elle tient une gerbe de blé et une faux. Gravure de W. Bromley, 1789, d'après un panneau sculptural de Mme E. Coade.

Crédit image : Domaine public, via Wikimedia Commons

3. Sarah Guppy (1770-1852)

Née à Birmingham, Sarah Guppy est l'exemple même du polymathe. En 1811, elle a fait breveter sa première invention, une méthode pour fabriquer des pieux sûrs pour les ponts. L'ingénieur écossais Thomas Telford lui a ensuite demandé la permission d'utiliser son modèle breveté pour les fondations des ponts suspendus, ce qu'elle lui a accordé gratuitement. Son modèle a ensuite été utilisé pour le magnifique pont Menai de Telford.Bridge. Amie d'Isambard Kingdom Brunel, elle s'est également impliquée dans la construction du Great Western Railway, suggérant ses idées aux directeurs, comme la plantation de saules et de peupliers pour stabiliser les remblais.

Elle a également breveté un lit inclinable qui servait également de machine d'exercice, un accessoire pour les urnes à thé et à café qui permettait de pocher les œufs et de réchauffer les toasts, une méthode de calfatage des bateaux en bois, un moyen de réutiliser le fumier des routes comme engrais agricole, diverses procédures de sécurité pour les chemins de fer et un traitement à base de tabac pour le piétin des moutons.de la vie intellectuelle de Bristol.

4. Ada Lovelace (1815-1852)

Sans doute l'une des femmes inventeurs les plus connues de l'histoire, Ada Lovelace est née du poète infâme et infidèle Lord Byron, qu'elle n'a jamais vraiment rencontré. En conséquence, sa mère s'est attachée à éliminer toute tendance d'Ada à ressembler à son père. Néanmoins, elle était reconnue comme ayant un esprit brillant.

Portrait d'Ada par la peintre britannique Margaret Sarah Carpenter (1836)

Crédit image : Margaret Sarah Carpenter, Public domain, via Wikimedia Commons

En 1842, Ada a été chargée de traduire en anglais une transcription française d'une conférence du mathématicien Charles Babbage. En ajoutant sa propre section intitulée "Notes", Ada a rédigé un recueil détaillé de ses propres idées sur les machines à calculer de Babbage, qui a fini par être plus complet que la transcription elle-même. Dans ces pages de notes, Lovelace est entrée dans l'histoire. Dans la note G, ellea écrit un algorithme pour le moteur analytique afin de calculer les nombres de Bernoulli, le premier algorithme publié spécifiquement conçu pour être mis en œuvre sur un ordinateur, ou, en termes simples, le premier programme informatique.

Les premières notes de Lovelace ont été déterminantes et ont même influencé la pensée d'Alan Turing, qui est devenu célèbre en déchiffrant le code Enigma à Bletchley Park pendant la Seconde Guerre mondiale.

5. Margaret Knight (1838-1914)

Parfois surnommée "la dame Edison", Margaret Knight a été une inventrice exceptionnellement prolifique à la fin du XIXe siècle. Née à York, elle a commencé à travailler dans une usine textile alors qu'elle était encore une jeune fille. Après avoir vu un ouvrier se faire poignarder par une navette à pointe d'acier qui sortait d'un métier à tisser mécanique, la jeune fille de 12 ans a inventé un dispositif de sécurité qui a ensuite été adopté par d'autres usines.

Son premier brevet, datant de 1870, portait sur une machine améliorée d'alimentation en papier qui coupait, pliait et collait des sacs à provisions en papier à fond plat, ce qui évitait aux ouvriers de devoir le faire à la main. Bien que de nombreuses femmes inventeurs et écrivains aient dissimulé leur sexe en utilisant une initiale au lieu de leur prénom, Margaret E. Knight est clairement identifiée dans le brevet. Au cours de sa vie, elle a reçu27 brevets et, en 1913, elle aurait travaillé "vingt heures par jour sur sa quatre-vingt-neuvième invention".