O perioadă de schimbări profunde între 1750 și 1850, aproximativ, Revoluția Industrială a dat naștere unor invenții care au început cu mecanizarea industriei textile, înainte de a transforma în mod fundamental aproape toate aspectele vieții. De la transporturi la agricultură, Revoluția Industrială a schimbat locul în care locuiau oamenii, ceea ce făceau, modul în care își cheltuiau banii și chiar și durata de viață. Pe scurt, a schimbata pus bazele lumii așa cum o cunoaștem astăzi.

Când ne gândim la inventatorii din timpul Revoluției Industriale, ne vin în minte nume precum Brunel, Arkwright, Darby, Morse, Edison și Watt. Mai puțin se vorbește, însă, despre femeile care au contribuit, de asemenea, la progresele tehnologice, sociale și culturale ale epocii prin invențiile lor spectaculoase. Adesea trecute cu vederea în favoarea contemporanilor lor de sex masculin, contribuțiile femeilor inventatoareau modelat în mod similar lumea noastră de astăzi și merită să fie celebrate.

De la creații precum pungile de hârtie până la primul program de calculator, iată cele 5 femei inventatoare din timpul Revoluției Industriale.

1. Anna Maria Garthwaite (1688-1763)

Deși Revoluția industrială este asociată cel mai adesea cu procesele mecanice, ea a adus progrese semnificative și în domeniul designului. Anna Maria Garthwaite, născută în Lincolnshire, s-a mutat în 1728 în cartierul de țesători de mătase Spitalfields din Londra și a rămas acolo pentru următoarele trei decenii, creând peste 1.000 de modele pentru mătase țesută.

Desen de viță de vie florală cu meandre atribuit lui Garthwaite, cca 1740

Credit de imagine: Los Angeles County Museum of Art, domeniu public, via Wikimedia Commons

A fost renumită pentru desenele sale florale, care erau complexe din punct de vedere tehnic, deoarece trebuiau să fie folosite de țesători. Mătăsurile sale au fost exportate pe scară largă în Europa de Nord și în America colonială, iar apoi chiar mai departe. Cu toate acestea, rapoartele scrise uitau adesea să o menționeze cu numele, astfel încât ea a pierdut adesea recunoașterea pe care o merita. Cu toate acestea, multe dintre desenele sale originale și acuarelele sale aua supraviețuit, iar astăzi este recunoscută ca fiind unul dintre cei mai importanți creatori de mătase din timpul Revoluției Industriale.

2. Eleanor Coade (1733-1821)

Născută într-o familie de negustori de lână și țesători, Eleanor Coade a fost expusă de la o vârstă fragedă la activitatea de afaceri. Femeie de afaceri iscusită, în jurul anului 1770, Eleanor Coade a dezvoltat "piatra Coade" (sau, așa cum a numit-o ea, Lithodipyra), un tip de piatră artificială care este atât versatilă, cât și capabilă să reziste la intemperii.

Printre cele mai faimoase sculpturi realizate din piatră de coadă se numără Southbank Lion de lângă Westminster Bridge, Frontonul lui Nelson de la Old Royal Naval College din Greenwich, sculpturile care decorează Palatul Buckingham, Pavilionul Brighton și clădirea care găzduiește acum Imperial War Museum. Toate arată la fel de detaliat ca în ziua în care au fost realizate.

Coade a păstrat secretul formulei pietrei Coade, până într-atât încât abia în 1985, în urma unei analize a British Museum, s-a descoperit că era făcută din gresie ceramică. Cu toate acestea, a fost o publicistă talentată, publicând în 1784 un catalog care cuprindea aproximativ 746 de modele. În 1780, a obținut numirea regală pe lângă George al III-lea și a lucrat cu mulți dintre cei mai celebri arhitecțide epocă.

O alegorie a agriculturii: Ceres se odihnește în mijlocul unei colecții de unelte agricole, ține un snop de grâu și o coasă. Gravură de W. Bromley, 1789, după un panou sculptural realizat de dna E. Coade.

Credit de imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

3. Sarah Guppy (1770-1852)

Născută la Birmingham, Sarah Guppy este exemplul unui polimat. În 1811, și-a brevetat prima invenție, o metodă de a face piloni siguri pentru poduri. Ulterior, inginerul civil scoțian Thomas Telford i-a cerut permisiunea de a folosi proiectul său brevetat pentru fundațiile podurilor suspendate, permisiune pe care i-a acordat-o gratuit. Proiectul ei a fost folosit apoi la magnificul pod Menai al lui Telford.Prietenă a lui Isambard Kingdom Brunel, s-a implicat și în construcția căii ferate Great Western Railway, sugerând directorilor ideile sale, cum ar fi plantarea de sălcii și plopi pentru a stabiliza terasamentele.

De asemenea, a patentat un pat cu o funcție de înclinare care servea și ca aparat de exerciții fizice, un accesoriu pentru urnele de ceai și de cafea care putea să gătească ouă și să încălzească pâinea prăjită, o metodă de calafare a navelor din lemn, o metodă de refolosire a gunoiului de grajd de pe marginea drumurilor ca îngrășământ agricol, diverse proceduri de siguranță pentru căile ferate și un tratament pe bază de tutun pentru putrezirea picioarelor la oi. De asemenea, a fost o filantroapă, fiind situată în centrula vieții intelectuale din Bristol.

4. Ada Lovelace (1815-1852)

Poate una dintre cele mai cunoscute femei inventatoare din istorie, Ada Lovelace s-a născut cu infamul și infidelul poet Lord Byron, pe care nu l-a întâlnit niciodată. Ca urmare, mama ei a devenit obsedată de eliminarea oricăror tendințe pe care Ada le avea și care semănau cu cele ale tatălui ei. Cu toate acestea, a fost recunoscută ca având o minte strălucită.

Portretul lui Ada de pictorița britanică Margaret Sarah Carpenter (1836)

Credit imagine: Margaret Sarah Carpenter, domeniu public, via Wikimedia Commons

În 1842, Ada a fost însărcinată să traducă în engleză o transcriere în franceză a uneia dintre conferințele matematicianului Charles Babbage. Adăugând propria secțiune intitulată simplu "Note", Ada a continuat să scrie o colecție detaliată a propriilor idei despre mașinile de calcul ale lui Babbage, care a ajuns să fie mai extinsă decât transcrierea în sine. În aceste pagini de note, Lovelace a făcut istorie. În nota G, eaa scris un algoritm pentru Motorul analitic pentru a calcula numerele Bernoulli, primul algoritm publicat vreodată special conceput pentru a fi implementat pe un computer sau, în termeni simpli, primul program de calculator.

Primele notițe ale lui Lovelace au fost esențiale și chiar au influențat gândirea lui Alan Turing, care a devenit celebru pentru a sparge codul Enigma la Bletchley Park în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

5. Margaret Knight (1838-1914)

Supranumită uneori "doamna Edison", Margaret Knight a fost un inventator excepțional de prolific la sfârșitul secolului al XIX-lea. Născută în York, a început să lucreze într-o fabrică de textile de tânără. După ce a văzut un muncitor înjunghiat de o navetă cu vârf de oțel care ieșea din războiul de țesut mecanic, tânăra de 12 ani a inventat un dispozitiv de siguranță care a fost adoptat ulterior de alte fabrici.

Primul ei brevet, datând din 1870, a fost pentru o mașină îmbunătățită de alimentare cu hârtie care tăia, plia și lipea pungile de cumpărături din hârtie cu fundul plat, ceea ce însemna că muncitorii nu mai trebuiau să o facă manual. Deși multe femei inventatoare și scriitoare își ascundeau sexul folosind o inițială în locul numelui propriu, Margaret E. Knight este identificată clar în brevet. De-a lungul vieții sale, a primit27 de brevete și, în 1913, se spune că a lucrat "douăzeci de ore pe zi la cea de-a optzeci și noua invenție a sa".