L'utilisation de boucliers dans les combats remonte à la préhistoire et est présente dans les premières civilisations humaines connues. Évolution logique du combat armé, les boucliers étaient utilisés pour bloquer les attaques d'armes à main comme les épées et d'armes à projectile comme les flèches. Les premiers boucliers étaient généralement construits en bois et en peau d'animal, puis renforcés par du métal.

Boucliers de la Rome antique

Les soldats romains ou légionnaires étaient bien protégés par des armures de cuir et de fer, des casques et des boucliers, appelés scuta Les formes et les styles des boucliers romains variaient en fonction de l'utilisation et de l'époque. De nombreux boucliers étaient basés sur des modèles grecs. aspis ou hoplon qui étaient rondes et profondément concaves comme un plat.

Aspides Certains boucliers romains étaient renforcés en plaquant leurs bords avec un alliage de cuivre, mais cette méthode a été abandonnée au profit de l'utilisation de cuir brut cousu, qui liait les boucliers plus efficacement.

Les boucliers romains comportaient également un bossage ou umbo, une saillie épaisse et ronde, en bois ou en métal, qui déviait les coups et servait de support à la poignée. Voici trois types de boucliers romains.

1. Scutum légionnaire

Le plus célèbre des boucliers romains, le grand scuta étaient grands et rectangulaires ou ovales. Les premiers ovales scuta Leur nature concave offrait une protection importante, mais rendait l'utilisation des armes quelque peu difficile car elle limitait le mouvement des bras.

Le seul exemple connu d'un scutum semi-cylindrique. Crédit : Yale University Art Gallery.

L'utilisation de rectangles scuta a pris fin au 3e siècle de notre ère, mais scuta en général ont survécu dans l'Empire byzantin.

Une formation de combat qui a fait une excellente utilisation de la grande scuta était le testudo ou formation en tortue, dans laquelle les soldats se rassemblent et alignent leurs boucliers à l'avant et à l'arrière, protégeant ainsi le groupe des attaques frontales et des projectiles lancés depuis le haut.

Reconstitution d'une formation romaine de testudo à l'aide d'une scutelle rectangulaire.

2. Parme

Pour des raisons de mouvement et d'équilibre, les soldats à cheval utilisaient des boucliers ronds plus petits, appelés Parme. Un exemple typique Parma mesuraient un maximum de 36 pouces de diamètre et possédaient une solide armature en fer, bien qu'ils aient finalement été abandonnés au profit de boucliers ovales plus légers en bois et en cuir.

Au début de la période républicaine, les fantassins utilisaient également une sorte de... parma mais elle a été remplacée par la plus longue scuta qui offre une meilleure protection.

3. Clipeus

Le site clipeus était la version romaine du grec aspis Bien que le clipeus était utilisé à côté du légionnaire rectangulaire ou du grand scutum après le 3ème siècle, l'ovale ou le rond. clipeus est devenu le bouclier standard du soldat romain.

En se basant sur des exemples découverts sur des sites archéologiques, la clipeus était construit à partir de planches verticales collées, recouvertes de cuir peint et liées sur les bords avec du cuir brut cousu.

Sculpture d'un clipeus du 1er siècle après J.-C., représentant Jupiter-Amon, un amalgame de dieux romains et égyptiens. Crédit : Musée archéologique national de Tarragone.

Une note sur les boucliers de gladiateurs

L'aspect divertissant des combats de gladiateurs se prêtait à la variété. Les concurrents étaient donc équipés de différents types de boucliers, qu'ils soient d'origine grecque ou romaine ou qu'ils proviennent d'un pays conquis à l'étranger. Il n'était pas rare de voir un bouclier germanique hexagonal dans l'arène des gladiateurs, tandis qu'un bouclier richement décoré était utilisé dans les combats de gladiateurs. scutum , parma ou clipeus n'ont fait qu'accentuer le spectacle.