L'ús d'escuts a la batalla s'origina a la prehistòria i està present a les primeres civilitzacions humanes conegudes. Una evolució lògica en el combat armat, els escuts es van utilitzar per bloquejar els atacs d'armes de mà com les espases, així com les armes de projectil com les fletxes. Els primers escuts eren típicament construïts amb fusta i pell d'animals i més tard reforçats amb metall.

Escuts de l'Antiga Roma

Els soldats o legionaris romans estaven ben protegits amb armadures de cuir i ferro, cascos i escuts, anomenats scuta . Les formes i els estils dels escuts romans variaven segons l'ús i el període de temps. Molts escuts es basaven en el grec aspis o hoplon , que eren rodons i profundament còncaus com un plat.

Aspides eren de fusta i de vegades xapats. amb bronze. Alguns escuts romans es van reforçar revestint les seves vores amb un aliatge de coure, tot i que finalment es va abandonar a favor de l'ús de pell crua cosida, que lligava els escuts de manera més eficaç.

Els escuts romans també presentaven un cap o umbo, un gruixut gruixut. , sortint rodó, de fusta o metàl·lic que desviava els cops i servia de lloc per muntar l'empunyadura. Aquí hi ha tres tipus d'escuts romans.

1. Legionaire scutum

Els escuts romans més famosos, els grans scuta eren grans i rectangulars o ovalats. Els primers ovals scuta van evolucionar cap a les versions rectangulars i semicilíndriques, que van ser utilitzades perels soldats de peu del primer Imperi amb gran efecte. La seva naturalesa còncava oferia una protecció substancial, però dificultava una mica l'ús de les armes, ja que restringia el moviment del braç.

L'únic exemple supervivent conegut d'escutum semicilíndric. Crèdit: Yale University Art Gallery.

L'ús de scuta rectangular va acabar al segle III dC, però scuta en general va sobreviure a l'Imperi Bizantí.

Una formació de batalla que va fer un ús excel·lent de la gran scuta era la testudo o formació de tortuga, en què els soldats s'ajuntaven i alineaven els seus escuts tant al davant com a la part superior. Això va protegir el grup d'atacs frontals i projectils llançats des de dalt.

Recreació de la formació de testudo romana mitjançant scuta rectangular. Crèdit: Neil Carey (Wikimedia Commons).

2. Parma

Per motius de moviment i equilibri, els soldats a cavall utilitzaven escuts rodons més petits, anomenats parma. Un típic Parma mesurava un màxim de 36 polzades de diàmetre i tenia un marc de ferro fort, tot i que finalment es van abandonar per escuts ovalats més lleugers de fusta i cuir.

Durant els primers republicans. època, els soldats de peu també utilitzaven una mena de parma , però aquesta va ser substituïda per la scuta més llarga, que oferia més protecció.

3. Clipeus

El clipeus era la versió romana del grec aspis . Encara que el clipeus s'utilitzava al costat del legionari rectangular o gran scutum , després del segle III l'oval o rodó clipeus es va convertir en l'escut estàndard del soldat romà.

A partir d'exemples descoberts en jaciments arqueològics, el clipeus es va construir amb taulons verticals encolats, coberts amb cuir pintat i enquadernats a les vores amb pell crua cosida.

Una escultura. d'un clipeus del segle I dC, amb Júpiter-Amon, una fusió de déus romans i egipcis. Crèdit: Museu Arqueològic Nacional de Tarragona.

Una nota sobre els escuts de gladiadors

L'aspecte lúdic de la lluita de gladiadors es va inclinar per la varietat. Per tant, els concursants estaven equipats amb diferents tipus d'escuts, ja fossin d'origen grec o romà o d'una terra conquerida estrangera. No era estrany veure un escut germànic hexagonal a l'anell dels gladiadors, mentre que un scutum , parma o clipeus elaboradament decorats servia per augmentar l'espectacle.