Używanie tarcz w walce ma swoje korzenie w prehistorii i jest obecne w najwcześniejszych znanych cywilizacjach ludzkich. Logiczną ewolucją w walce zbrojnej były tarcze używane do blokowania ataków z broni ręcznej, takiej jak miecze, jak również z broni miotającej, takiej jak strzały. Wczesne tarcze były zazwyczaj zbudowane z drewna i skóry zwierzęcej, a później wzmocnione metalem.

Tarcze starożytnego Rzymu

Rzymscy żołnierze lub legioniści byli dobrze chronieni przez skórzane i żelazne zbroje, hełmy i tarcze, zwane scuta Kształty i style tarcz rzymskich różniły się w zależności od zastosowania i czasu. Wiele tarcz było opartych na greckich aspis lub hoplon , które były okrągłe i głęboko wklęsłe jak talerz.

Aspides Niektóre rzymskie tarcze były wzmacniane poprzez pokrywanie ich krawędzi stopem miedzi, choć ostatecznie zrezygnowano z tego rozwiązania na rzecz stosowania zszywanej skóry surowej, która skuteczniej wiązała tarcze.

Rzymskie tarcze posiadały również szef lub umbo, gruby, okrągły, drewniany lub metalowy występ, który odbijał ciosy i służył jako miejsce do mocowania uchwytu. Oto trzy rodzaje rzymskich tarcz.

1. legionista scutum

Najsłynniejsza z rzymskich tarcz, wielka scuta były duże i albo prostokątne albo owalne. Wczesne owalne scuta Ich wklęsły charakter zapewniał znaczną ochronę, ale utrudniał użycie broni, ponieważ ograniczał ruchy ramion.

Jedyny znany zachowany przykład półcylindrycznego scutum. Credit: Yale University Art Gallery.

Zastosowanie prostokątnych scuta zakończył się w III wieku n.e., ale scuta w ogóle przetrwały do czasów Cesarstwa Bizantyjskiego.

Formacja bojowa, która znakomicie wykorzystała wielką scuta był testudo lub formacja żółwia, w której żołnierze zbierali się blisko siebie i ustawiali swoje tarcze zarówno z przodu, jak i na górze, co chroniło grupę przed atakami od frontu i pociskami wystrzeliwanymi z góry.

Odtworzenie rzymskiej formacji testudo z wykorzystaniem prostokątnych scuta.Credit: Neil Carey (Wikimedia Commons).

2) Parma

Ze względu na możliwość poruszania się i zachowania równowagi, żołnierze na koniach używali mniejszych okrągłych tarcz, zwanych parma. Typowy Parma mierzyły maksymalnie 36 cali i miały mocną żelazną ramę, choć ostatecznie zrezygnowano z nich na rzecz lżejszych owalnych tarcz z drewna i skóry.

W okresie wczesnej republiki żołnierze piesi używali także m.in. parma ale został on zastąpiony dłuższym scuta , który oferował większą ochronę.

3) Clipeus

Na stronie clipeus była rzymską wersją greckiej aspis . chociaż clipeus był używany obok prostokątnego legionisty lub wielkiego scutum , po III wieku owalne lub okrągłe clipeus stała się standardową tarczą rzymskiego żołnierza.

Na podstawie przykładów odkrytych na stanowiskach archeologicznych clipeus zbudowana była z pionowych klejonych desek, obita lakierowaną skórą i związana na brzegach zszytą surową skórą.

Rzeźba clipeus z I wieku n.e., przedstawiająca Jowisza-Amona, amalgamację bogów rzymskich i egipskich. Credit: Narodowe Muzeum Archeologiczne w Tarragonie.

Uwaga na temat tarcz gladiatorów

Walki gladiatorów miały charakter rozrywkowy, dlatego też zawodnicy wyposażeni byli w różnego rodzaju tarcze, zarówno greckie, rzymskie, jak i pochodzące z obcych podbitych krajów. Nierzadko na ringu gladiatorów można było zobaczyć sześciokątną tarczę germańską, a na niej misternie zdobioną scutum , parma lub clipeus służyło spotęgowaniu widowiska.