Victoria Rist on kõrgeim autasu, mida võib anda Briti ja Rahvaste Ühenduse sõduritele vapruse eest. Teises maailmasõjas anti 182 VK-d sõduritele, lenduritele ja meremeestele, kes sooritasid erakordseid vapruse tegusid.

Nende lood on inspireerivad, alates ronimisest lennuki tiiva peale ja lõpetades võitlusega vaenlasega käsikäes.

Siin on 10 Teise maailmasõja Victoria Risti võitjat:

1. Kapten Charles Upham

Uus-Meremaa relvajõudude kapten Charles Uphamil on ainulaadne au, et ta on ainus Teise maailmasõja sõdur, kes on saanud Victoria Risti kaks korda. Kui talle teatati tema esimesest autasustamisest, oli tema vastus: "See on mõeldud meestele".

1941. aasta mais Kreetal toimunud rünnaku ajal võitles ta püstoli ja granaatidega lähedalt vaenlase kuulipildujapesa vastu. Hiljem roomas ta 15 meetri kaugusele teise kuulipilduja juurde, et tappa püssimehed, enne kui ta oma haavatud mehed tule all minema kandis. Hiljem lõi ta varitsusest väejuhatust ähvardava väeosa, tulistades 22 vaenlast.

Üle aasta hiljem, El Alameini esimese lahingu ajal, sai Upham oma teise Victoria Risti. Upham hävitas granaatidega saksa tanki, mitu suurtükki ja sõidukit, hoolimata sellest, et teda lasti läbi küünarnuki. Upham vangistati Colditzis pärast arvukaid põgenemiskatseid teistest sõjavangilaagritest.

Kapten Charles Upham VC. (Pildi krediit: Mattinbgn / CC).

2. Lennukikapten Guy Gibson

16. mail 1943 juhtis lennukiülem Guy Gibson 617. lennuväeosa operatsiooni Chastise, mida tuntakse ka Dam Busters Raid'ina.

Kasutades Barnes Wallise poolt välja töötatud spetsiaalseid "põrkepomme", murdis 617. lennuväeosa Mohne ja Edersee tammi, põhjustades Ruhri ja Ederi orgude üleujutamist. Gibsoni piloodid kasutasid oskuslikult pomme, mis vältisid Saksa tammi kaitsvaid raskeid torpeedovõrke. Rünnakute ajal kasutas Gibson oma lennukeid, et juhtida õhutõrjetuli ära oma kaaspilootide eest.

3. Erakondlane Frank Partridge

24. juulil 1945 ründas Austraalia 8. pataljoni sõdur Frank Partridge Ratsua lähedal asuvat jaapani positsiooni. Pärast seda, kui Partridge'i jagu oli kandnud suuri kaotusi, võttis Partridge välja jao Bren-püssi ja hakkas tulistama lähimat jaapanlaste punkrit.

Kuigi ta sai haavata käes ja jalas, tormas ta edasi, kaasas vaid granaat ja nuga. Ta summutas granaadiga jaapani kuulipilduja ja tappis noaga punkri ülejäänud asuka. Partridge oli noorim austraallane, kellele anti Victoria Rist, ja temast sai hiljem televisiooni viktoriinivõitja.

Sõdur Frank Partridge (vasakul) koos kuningas George V-ga.

4. Kaptenleitnant Gerard Roope

Kuningliku mereväe kaptenleitnant Gerard Roope sai postuumselt esimese Teises maailmasõjas välja antud Victoria Risti. Tema autasu on üks väga vähestest, mida on osaliselt soovitatud vaenlase poolt. 8. aprillil 1940. aastal sai HMS Glowworm , mida juhib Roope, võttis edukalt vastu kaks vaenlase hävitajat.

Kui hävitajad taganesid Saksa kapitalilaevade suunas, läks Roope neile järele. Ta jõudis Saksa ristleja peale Admiral Hipper , mis oli tunduvalt parem sõjalaev, ning tema enda hävitajat tabati ja see süttis põlema. Roope vastas sellele vaenlase ristleja rammimisega, tehes selle laevakeresse mitu auku.

HMS Glowworm leekides pärast kaasamist Admiral Hipper .

HMS Glowworm tabas oma viimase salvega tabamuse, enne kui see ümber paiskus ja uppus. Roope uppus oma ellujäänud meeste päästmise käigus, kes võeti sakslaste poolt üles. Saksa komandöri Admiral Hipper kirjutas Briti ametivõimudele, soovitades Roope'ile Victoria Risti andmist tema vapruse eest.

5. 2. leitnant Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu

26. märtsil 1943 sai 28. maoori pataljoni 2. leitnant Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu ülesandeks hõivata Tuneesias sakslaste käes olev küngas. Ngarimu juhtis oma mehi läbi mürsu- ja kuulipildujatule ning jõudis esimesena künka tippu. Ngarimu rünnak sundis vaenlast taganema, hävitades isiklikult kaks kuulipilduja positsiooni.

Ngarimu võitles ägedate vasturünnakute ja mürsutule vastu sakslastega käsitsivõitluses. Kogu ülejäänud päeva ja öö jooksul koondas ta oma mehi, kuni alles jäi vaid kolm meest.

Tugevdused saabusid, kuid hommikul langes Ngarimu viimase vasturünnaku tõrjumisel. Victoria Rist, mis talle postuumselt omistati, oli esimene maorile omistatud autasu.

2. leitnant Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu.

6. Major David Currie

18. augustil 1944 sai Kanada armee Lõuna-Alberta rügemendi major David Currie käsu vallutada Normandias asuv St Lambert-sur-Dives'i küla.

Currie mehed tungisid külla ja kindlustasid end, pidasid kaks päeva vastu vasturünnakutele. Currie väike segavägi hävitas 7 vaenlase tanki, 12 suurtükki ja 40 sõidukit ning võttis üle 2000 vangi.

Major David Currie (vasakult keskel, revolvriga) võtab vastu sakslaste kapitulatsiooni.

7. Seersant James Ward

7. juulil 1941 oli seersant James Ward (nr 75 (NZ) Squadron) teise piloodina Vickers Wellington pommitajal, mis naasis rünnakust Munsteri vastu Saksamaal. Tema lennukit ründas Saksa öine hävitaja, mis kahjustas tiiva kütusepaaki, põhjustades tulekahju paremal mootoris.

Keset lendu roomas seersant Ward kokpitist välja, rebides tulekahjukirvega lennuki tiibadesse auke, et saada käepidemetest kinni. Vaatamata tuule survele jõudis Ward edukalt tulekahju juurde ja lämmatas leegid kangastükiga. Tänu tema vaprusele ja initsiatiivile tegi lennuk turvalise maandumise.

8. Rifleman Tul Pun

23. juunil 1944 osales 6. Gurkha Riflesi laskur Tul Pun rünnakus raudteesillale Birmas. Pärast seda, kui kõik teised tema jao liikmed olid haavatud või tapetud, ründas Pun üksinda vaenlase punkrit, tappes 3 vaenlast ja pannes ülejäänud põgenema.

Ta vallutas 2 kergekuulipildujat ja nende laskemoona ning toetas punkrist tulega ülejäänud oma rühma. Lisaks Victoria Ristile teenis Pun oma karjääri jooksul veel 10 medalit, sealhulgas Birma Tähe. 1953. aastal osales ta kuninganna Elizabeth II kroonimisel ja suri 2011. aastal.

9. Juhtiv meremees Joseph Magennis

31. juulil 1945 kuulus HMS XE3 juhtiv meremees Joseph Magennis allveelaeva meeskonda, mille ülesandeks oli uputada 10 000-tonnine Jaapani ristleja. Pärast seda, kui Magennis' allveelaev oli ristleja all, väljus ta sukelduja luugist ja asetas selle laevakerele lubimiinid.

Miinide kinnitamiseks pidi Magennis hakkama selle kere peal olevaid barnacle'idega ja kannatas hapnikumaski lekke tõttu. Taganedes avastas tema leitnant, et üks allveelaeva limpet-kandjatest ei lase end välja lasta.

Aseesimees James Josepgh Magennis VC (vasakul) ja leitnant Ian Edwards Fraser, kellele samuti anti VC. (Pildi autorsus: foto A 26940A IWM-i kogudest / Public Domain).

Magennis väljus sukeldujaülikonnas taas allveelaevast ja vabastas 7 minutit kestnud närvipingelise töö järel limpsukandja. Ta oli ainus Põhja-Iirlane, kellele anti Teises maailmasõjas Victoria Rist ja ta suri 1986. aastal.

10. 2. leitnant Premindra Bhagat

31. jaanuaril 1941. aastal juhtis India Pioneerikorpuse leitnant Premindra Bhagat üks osa välikompanii sapööridest ja kaevuritest vaenlase vägede jälitamisel. 4 päeva jooksul ja üle 55 miili juhtis ta oma mehi tee ja sellega piirnevate alade puhastamisel miinidest.

Selle aja jooksul avastas ja likvideeris ta ise 15 erineva suurusega miinivälja. Kahel korral, kui tema kandja hävitati, ja teisel korral, kui tema jaoskond sattus varitsusse, jätkas ta oma ülesannet.

Ta keeldus vabastamisest, kui väsimus väsitas teda või kui plahvatus lõhkus ühe kõrvaklapi, põhjendusega, et ta oli nüüd paremini kvalifitseeritud oma ülesande jätkamiseks. 96 tundi kestnud vapruse ja järjekindluse eest pälvis Bhagat Victoria Risti.

Esile tõstetud pilt üleval: major David Currie.