Viktoríukrossinn er æðstu verðlaunin fyrir hugrekki sem hægt er að veita breskum og samveldishermönnum. 182 VC voru veitt í síðari heimsstyrjöldinni til hermanna, flugmanna og sjómanna sem unnu óvenjulega hreystiverk.

Frá því að klifra upp á væng flugvélar á flugi til að berjast í höndunum við óvininn. , sögur þeirra eru hvetjandi.

Hér eru 10 sigurvegarar Victoria Cross í seinni heimsstyrjöldinni:

1. Charles Upham skipstjóri

Charles Upham herforingi nýsjálenska hersins hefur þá sérstöðu að vera eini hermaðurinn í seinni heimsstyrjöldinni sem hlaut Viktoríukrossinn tvisvar. Þegar hann var upplýstur um fyrsta VC hans var svar hans: „Þetta er ætlað karlmönnum“.

Við árás á Krít í maí 1941 réðst hann í vélbyssuhreiður óvinarins í návígi með skammbyssu sinni og handsprengjum. Síðar skreið hann í innan við 15 metra fjarlægð frá annarri vélbyssu til að drepa byssumennina, áður en hann bar særða menn sína undir skothríð. Síðar lagði hann fyrirsát á lið sem ógnaði höfuðstöðvum hersins og skaut 22 óvini.

Rúmum ári síðar, í fyrstu orrustunni við El Alamein, fékk Upham annan Viktoríukrossinn sinn. Upham eyðilagði þýskan skriðdreka, nokkrar byssur og farartæki með handsprengjum, þrátt fyrir að hafa verið skotinn í gegnum olnbogann. Upham var fangelsaður í Colditz eftir fjölmargar flóttatilraunir úr öðrum fangabúðum.

Kafteinn Charles Upham VC. (MyndCredit: Mattinbgn / CC).

2. Vængforingi Guy Gibson

Þann 16. maí 1943 stýrði Guy Gibson herforingjasveit 617 í aðgerð Chastise, öðru nafni Dam Busters Raid.

Með því að nota sérsmíðaðar „skoppandi sprengjur“ þróaðar eftir Barnes Wallis, braut 617 Squadron Mohne og Edersee stíflurnar og olli flóðum í Ruhr- og Eder-dölunum. Flugmenn Gibsons settu sprengjur sem komust í veg fyrir þung tundurskeyti sem verndaði þýsku stíflurnar. Í árásunum notaði Gibson flugvél sína til að draga loftvarnarskot frá samflugmönnum sínum.

3. Hermaður Frank Partridge

Þann 24. júlí 1945 réðst hermaður Frank Partridge frá ástralska 8. herfylkingunni á japanska stöð nálægt Ratsua. Eftir að hluti Partridge varð fyrir miklu mannfalli náði Partridge Bren-byssu hlutans og byrjaði að skjóta á næstu japanska glompu.

Þó að hann væri særður á handlegg og fæti hljóp hann fram með aðeins handsprengju og hníf. Hann þagði niður í japönsku vélbyssunni með handsprengju sinni og drap þann sem eftir var í glompunni með hnífnum. Partridge var yngsti Ástralinn til að hljóta Viktoríukrossinn og varð síðar spurningakeppnismeistari í sjónvarpi.

Einkamaður Frank Partridge (lengst til vinstri) með George V. konungi.

4. Gerard Roope undirforingi

Gerard Roope, herforingi konunglega sjóhersins, hlaut fyrsta Viktoríukrossinn eftir dauðann.í seinni heimsstyrjöldinni. Verðlaun hans eru ein af mjög fáum sem óvinur hefur mælt með að hluta til. Þann 8. apríl 1940 réðst HMS Glowworm , undir stjórn Roope, með góðum árangri á tveimur óvinum tundurspilla.

Þegar tundurspillararnir hörfuðu í átt að þýskum stórskipum, elti Roope þá. Hann rakst á þýsku skemmtisiglinguna Hipper aðmírál , sem var gríðarlega hærra herskip, og hans eigin tortímandi varð fyrir höggi og kveikti í honum. Roope brást við með því að hamra á óvinabátnum og braut nokkur göt á skrokk hennar.

HMS Glowworm logaði eftir að hafa tekið þátt í Admiral Hipper .

HMS Glowworm fékk högg í síðustu björgun sinni áður en hún hvolfdi og sökk. Roope drukknaði þegar hann var að bjarga eftirlifandi mönnum sínum, sem Þjóðverjar tóku upp. Þýski yfirmaður Admiral Hipper skrifaði breskum yfirvöldum og mælti með því að Roope yrði sæmdur Viktoríukrossinum fyrir hugrekki sitt.

5. 2. Lieutenant Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu

Þann 26. mars 1943 var 2. Lieutenant Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu í 28. Maori herfylkingunni falið að hertaka hæð í Túnis á vegum Þjóðverja. Ngarimu leiddi menn sína í gegnum sprengju- og vélbyssuskot og var fyrstur til að toppa hæðina. Persónulega eyðilagði tvær vélbyssur, árás Ngarimu neyddi óvininn til að hörfa.

Gegn grimmum gagnárásum og sprengjuárásum barðist Ngarimu hönd í hönd við Þjóðverja. Það sem eftir lifir dagsog fram eftir nóttu safnaði hann mönnum sínum saman þar til aðeins þrír voru eftir.

Lykking kom á staðinn, en um morguninn var Ngarimu drepinn á meðan hann hrundi síðustu gagnárás. Viktoríukrossinn sem honum var veittur eftir dauðann var sá fyrsti sem veittur var Maórí.

2. Lieutenant Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu.

6. David Currie majór

Þann 18. ágúst 1944 var David Currie majór frá South Alberta Regiment, kanadíska hernum skipað að ná þorpinu St. Lambert-sur-Dives í Normandí.

Menn Currie fóru inn í þorpið og slógu í gegn og stóðust gagnárásir í tvo daga. Lítið blandað lið Currie eyðilagði 7 skriðdreka óvinarins, 12 byssur og 40 farartæki og handtók yfir 2.000 fanga.

David Currie majór (mið-vinstri, með byssu) samþykkir uppgjöf Þjóðverja.

7. James Ward liðþjálfi

Þann 7. júlí 1941 var James Ward liðþjálfi í sveit nr. 75 (NZ) aðstoðarflugmaður á Vickers Wellington sprengjuflugvél sem sneri til baka eftir árás á Munster í Þýskalandi. Þýskur næturflugvél réðst á flugvél hans sem skemmdi eldsneytisgeymi á vængnum með þeim afleiðingum að eldur kviknaði í stjórnborðshreyfli.

Á miðju flugi skreið liðþjálfi Ward út úr stjórnklefanum og reif göt á flugvélina. væng með eldöxi til að veita handtök. Þrátt fyrir vindþrýstinginn náði Ward eldinum og kæfði eldinn með strigastykki. Flugvélin bjó til öryggishólflending vegna hugrekkis hans og frumkvæðis.

8. Rifleman Tul Pun

Þann 23. júní 1944 tók Rifleman Tul Pun af 6th Gurkha Rifles þátt í árás á járnbrautarbrú í Búrma. Eftir að allir aðrir meðlimir hluta hans særðust eða voru drepnir, hleyptist Pun einn af óvinabyssum, drap 3 óvini og kom afganginum á flug.

Hann náði 2 léttum vélbyssum og skotfærum þeirra og studdi restina af sveit hans með eldi úr glompunni. Auk Victoria Cross vann Pun 10 önnur verðlaun á ferlinum, þar á meðal Burma Star. Hann var viðstaddur krýningu Elísabetar II drottningar árið 1953 og lést árið 2011.

9. Starfandi aðalsjómaðurinn Joseph Magennis

Þann 31. júlí 1945 var starfandi aðalsjómaðurinn Joseph Magennis á HMS XE3 hluti af kafbátaáhöfn sem fékk það verkefni að sökkva 10.000 tonna japanskri farþegaskipi. Eftir að kafbátur Magennis var kominn á sinn stað undir skipinu, fór hann út úr lúgu kafarans og setti limpet námur á skrokkinn.

Til að festa námurnar þurfti Magennis að höggva í hlaða á skrokknum og varð fyrir leka. í súrefnisgrímunni sinni. Þegar hann dró sig til baka, fann undirforingi hans að einn af leyniskipum kafbátsins myndi ekki sleppa.

Samstarfandi aðalsjómaðurinn James Josepgh Magennis VC (til vinstri), og Lieutenant Ian Edwards Fraser, veittu einnig VC. (Myndinneign: ljósmynd A 26940A úr IWM söfnunum / Public Domain).

Magennis fór út úrkafbáturinn í kafarabúningnum sínum aftur og leysti limpet burðarmanninn eftir 7 mínútna taugatrekkjandi vinnu. Hann var eini Norður-Írinn sem hlaut Viktoríukrossinn í síðari heimsstyrjöldinni og lést árið 1986.

10. Annar liðsforingi Premindra Bhagat

Þann 31. janúar 1941 stýrði Premindra Bhagat, liðsforingi indverskra verkfræðinga, hluta sveitarfélags sappara og námuverkamanna í leit að óvinahersveitum. Í 4 daga og yfir 55 mílur leiddi hann menn sína við að hreinsa veginn og aðliggjandi svæði af námum.

Á þessu tímabili fann hann sjálfur og hreinsaði 15 jarðsprengjusvæði af mismunandi stærð. Í tvígang þegar burðarberinn hans eyðilagðist og í annað skiptið þegar hluti hans var fyrirsát hélt hann áfram verkefni sínu.

Hann neitaði að létta af þegar hann slitnaði af þreytu eða þegar ein hljóðhimnan var stungin af sprengingu , á þeirri forsendu að hann væri nú hæfari til að halda starfi sínu áfram. Fyrir hugrekki sitt og þrautseigju í þessar 96 klukkustundir var Bhagat sæmdur Viktoríukrossinum.

Valin mynd efst: David Currie majór.