Þann 25. nóvember 1120 var Hinrik I Englandskonungur að undirbúa sig um borð í skip til að snúa aftur til konungsríkis síns um jólin. Hann hafði verið í Normandí til að bæla niður uppreisnina en gat hugsað um 20 að mestu farsæl ár.

Hann var á fimmtugsaldri og hafði sem yngsti sonur Vilhjálms sigurvegara ekki búist við að erfa mikið. Hins vegar hafði bróðir hans Vilhjálmur II dáið án sonar í veiðislysi og Henry hafði brugðist skjótt við að ræna hásætinu. Það kom honum í átök við elsta bróður sinn Robert, hertoga af Normandí, og árið 1106 hafði Hinrik tekið hertogadæmið af Robert, sem var fangi hans. afkvæmi, hafði Henry verið blessaður með tvö lögmæt börn. Dóttir hans Matilda var 18 ára og gift hinum heilaga rómverska keisara, Henry V. Sonur hans, William Adelin, var 17 ára og ætlaði að erfa Anglo-Norman löndin án keppinautar.

Þessi árangur sökk hins vegar í gleymsku. við hlið Hvíta skipsins.

Bátur sem hentar konungi

Þegar Hinrik konungur beið eftir að sigla, leitaði heimamaður að nafni Thomas eftir áheyrn. Hann sagði Henry að faðir hans hefði flutt föður konungs, Vilhjálmur sigurvegara, yfir Ermarsundið árið 1066, og hann leitaði þess heiðurs að gera slíkt hið sama núna. Thomas var nýbúinn að eignast glænýtt skip sem heitir Hvíta skipið; hraðskreiður bátur sem hæfir konungi.

Henry útskýrði að svo væriof langt í gegnum borð til að breyta áætlunum sínum, en lagði til að Thomas gæti tekið William Adelin og félaga hans í staðinn. Tómas var ánægður með að gera Hvíta skipið klárt til siglingar.

Þegar hinir ungu lávarðar og frú komu, tóku þeir með sér tunnu eftir tunnu af víni. Þegar þeir hlóðust um borð báðu sjómennirnir um áfengi og var það gefið frjálslega. Eftir því sem vettvangurinn varð háværari stigu nokkrir menn, þar á meðal frændi Henrys, Stephen of Blois, af skipinu „eftir að þeir sáu að það var yfirfullt af uppþotum og harðsvíruðum ungmennum.“

Prestar sem komu til að blessa ferðina voru drukknir. hrökkluðust í burtu þegar ölvaðir hermenn ýttu áramönnum af bekkjum sínum og tóku sæti þeirra.

Ungu mennirnir um borð ýttu Tómas til að ýta skipi sínu að mörkum og reyna að ná konungi, sem hafði áður lagt úr höfn. Skipið tók aftur stöðu sína og ölvaður flugmaðurinn fór að sigla út úr Barfleur.

Þegar skipið var að leggja úr höfn, tók það hraðaupphlaup, rakst það á stóran steinbakka rétt undir yfirborði skipsins. háflóð. Það var vel þekkt atriði í höfninni og ölvaður skortur á aðgát er eina skýringin á mistökum siglingastjórans. Hinn oddhvassaði steinn reif í burtu stjórnborðshlið skipsins og vatn streymdi inn. Skelfing breiddist út um unga herra og dömur um borð þegar báturinn sökk fljótt.

Nokkrir, þar á meðal erfingi Henrys I, William, náðu því.í björgunarbát og byrjaði að róa í burtu. William skipaði bátnum að snúa við þegar hann þoldi ekki lengur öskur þeirra sem berjast við að halda höfðinu yfir vatninu. Hann heyrði meðal raddanna í einni hálfsystur hans sem bað hann um að bjarga henni.

Þegar þær reru til baka tóku hendur örvæntingarfullar um hlið litla árabátsins þar til hann hvolfdi og hellti niður þeim sem bjargað hafði verið. í kalda svarta vatnið.

Mynd sem sýnir sökk Hvíta skipsins í Ermarsundi nálægt Normandíströndinni undan Barfleur, 25. nóvember 1120, Royal MS 20 A II (Inneign: Public Domain ).

Einn eftirlifandi

Tveir menn voru eftir ofan vatns í myrkri tunglbjörtu næturinnar og klístu við mastrið sem var brotið. Einn var ungur aðalsmaður að nafni Geoffrey, sonur Gilberts de l'Aigle. Hinn var slátrari frá Rouen að nafni Berold.

Þegar þögn sló yfir vettvang hamfaranna, hneig Thomas, skipstjóri skipsins, upp á yfirborðið nálægt mastrinu. Þegar Tómas sá hina tvo menn, kallaði Tómas „Hvað hefur orðið af syni kóngsins?“ Berold og Geoffrey sögðu Thomas að enginn annar hefði lifað af, svo prinsinn hlýtur að vera í hópi þeirra sem týndu sjónum. Skipstjórinn örvænti. „Þá er ömurlegt fyrir mig að lifa lengur“, kvartaði hann um leið og hann leyfði sér að renna sér niður í sjóinn í djúpið.

Þegar sólin kom upp á hörmulegu vettvangi, hélt aðeins Berold slátrari enn. áfram ámastur. Ódýr sauðskinnsfrakkan hans hafði haldið honum hita. Fínari skikkjur Geoffreys höfðu ekki veitt honum neina vernd.

Þegar fréttin um harmleikinn barst til Englands urðu þeir sem voru með konunginum í skelfingu og óróa. Margir höfðu misst syni og dætur á Hvíta skipinu, félaga unga prinsins, en enginn var nógu hugrakkur til að segja konungi hvað hafði orðið um eina lögmæta son hans. Lávarðar og dömur við dómstólinn kæfðu tár sín og öskraðu sorg sína í einrúmi þar sem allir forðuðust að segja Henry að erfingi hans væri dáinn.

Það liðu 2 dagar áður en frændi Henrys, Theobald, greifi af Blois, tók við stjórninni með því að ýta við ungum dreng fyrir framan konung til að flytja fréttirnar. Þegar tárvotur sveinninn sagði söguna, féll Hinrik konungur á kné grátandi. Þurftu þjónar hans að lyfta honum á fætur og leiða hann inn í herbergið sitt. Hann var falinn í marga daga og neitaði að borða eða sjá nokkurn mann. Dómsmenn hans óttuðust að hann gæti aldrei batnað.

Einn annálahöfundur harmaði að 'Ekki hafi Jakob verið sársaukafyllri vegna missis Jósefs, né heldur gaf Davíð út við gremjulegri harmakvein vegna morðsins á Ammon eða Absalon.'

Nánar um Hinrik I sem syrgir í hásæti sínu, Royal MS 20 A II (Credit: Public Domain).

Kyndarórói

Samhliða persónulegri sorg Henrys kom pólitísk og öldungarót. Eini sonurinn sem gat tekið við af honum var farinn svo eina leiðin til að halda blóðlínu hans í hásætinu var að tryggjaarftaka dóttur sinnar, Matildu. Henry lét aðalsmann sinn sverja hollustueið við Matildu og lofa að þeir myndu styðja hana til að taka við hásætinu þegar hann lést.

Það hafði aldrei verið kvenkyns höfðingi á Englandi og enginn, þar á meðal Henry, vissi hvernig það gæti virkað . Fyrir konung sem hafði hrifsað krúnuna af einum bróður áður en lík hins var kalt, var engin viss um að hann fengi löngun sína. Henry giftist aftur í von um að eignast annan son, en engin börn komu.

Þegar hann lést 1. desember 1135 var Henry 67. Hann hafði gert allt sem hann gat en var á öndverðum meiði við dóttur sína Matildu og hana seinni eiginmaður Geoffrey, greifi af Anjou, þegar hann lést.

Samlar sem sýna Stephen tróna, Royal MS 20 A II (Credit: Public Domain).

3 vikum síðar, þar var krýning í Westminster Abbey, en ekki fyrir Matildu. Þess í stað hljóp frændi Henry, Stephen, sem hafði farið frá borði Hvíta skipsins rétt áður en það sigldi, til að taka krúnuna. Þetta hófst 19 ára borgarastyrjöld þar sem frændsystkinin Stephen og Matilda börðust um hásætið, sem endaði fyrst þegar sonur Matildu tók við af Stephen sem Hinrik II.

Hvíta skipsslysið var persónulegur harmleikur fyrir margar fjölskyldur í Englandi og Normandí, en það var líka stórslys. Þessi fyllerí nótt gjörbreytti framtíð Englands að eilífu, batt enda á Normannaættina og hófst með Plantagenet.tímum.