Borgarar og fræðimenn í Róm til forna voru stoltir af því að tilheyra stærstu borg í Heimurinn. Róm krafðist mikillar grunnsögu og goðsögnin um Rómúlus og Remus fyllti í raun það tómarúm. Langlífi hennar er til vitnis um gæði sögunnar sem og mikilvægi hennar fyrir mikla siðmenningu.

Goðsögnin

Romulus og Remus voru tvíburabræður. Móðir þeirra, Rhea Silvia var dóttir Numitors, konungs í Alba Longa, fornri borg Latíum. Áður en tvíburarnir verða getnir tekur frændi Rhea Silvia Amulius völdin, drepur karlkyns erfingja Numitors og neyðir Rhea Silvia til að verða Vestal-meyja. Vestal Virgins voru ákærðar fyrir að halda heilögum eldi sem aldrei átti að slökkva og voru svarnar til skírlífis.

Hins vegar, Rhea Silvia eignast tvíburana. Flestar sögur halda því fram að faðir þeirra hafi annað hvort verið guðinn Mars eða hálfguðinn Herkúles. Livy hélt því hins vegar fram að Rhea Silvia hafi verið nauðgað af óþekktum manni.

Þegar tvíburarnir fæðast. Amúlíus er trylltur og lætur þjóna sína setja tvíburana í körfu við ána Tíber, sem flæðir yfir, sem sópar þá burt.

Niðurstraums uppgötvast úlfur. lúpa sýgur þeim og hjúkrir þeim, og þær eru fóðraðar af skógarþrösti þar til þær erufjárhirðir fundinn og fluttur burt. Þeir eru aldir upp af hirðinum og eiginkonu hans, og báðir reynast fljótt eðlilegir leiðtogar.

Þegar þeir voru fullorðnir ákváðu bræðurnir að stofna borg á staðnum þar sem þeir hittu úlfinn. Hins vegar deildu þeir fljótlega um stað borgarinnar og Rómúlus myrti Remus.

Á meðan Rómúlus vildi stofna nýju borgina á Palatínuhæðinni, vildi Remus frekar Aventínuhæðina. Í kjölfarið stofnaði hann Róm og ljáði henni nafn sitt.

Rómverskt lágmynd úr dómkirkjunni í Maria Saal sem sýnir Rómúlus og Remus með úlfinum. Myndaeign: Public Domain, í gegnum Wikimedia Commons

Hann leiddi Róm í fjölda hernaðarsigra og hafði eftirlit með stækkun þess. Þegar Róm fjölgaði af óánægðum karlkyns flóttamönnum, leiddi Rómúlus stríð gegn Sabina fólkinu, sem vannst og tók þar með Sabína inn í Róm.

Undir hans stjórn varð Róm ráðandi afl á svæðinu, en eftir því sem Rómúlus varð eldri varð stjórn hans einvaldslegri og hann hvarf að lokum við dularfullar aðstæður.

Í síðari útgáfum goðsagnanna steig Rómúlus upp til himna og tengist guðlegri holdgervingu rómversku þjóðarinnar.

Sannleikur vs skáldskapur

Það virðist fátt af þessari sögu eiga sér sögulegan grunn. Goðsögnin í heild sinni felur í sér hugmyndir Rómar um sjálfa sig, uppruna hennar og siðferðileg gildi. Fyrir nútíma fræði er það enn eitt það mestaflókið og vandræðalegt af öllum grunngoðsögnum, sérstaklega dauða Remusar. Forn sagnfræðingar voru ekki í nokkrum vafa um að Rómúlus hafi gefið borginni nafn sitt.

Flestir nútíma sagnfræðingar trúa því að nafn hans sé bakmynd frá nafninu Róm. Grunnurinn að nafni og hlutverki Remusar er enn viðfangsefni fornra og nútímalegra vangaveltna.

Auðvitað er sagan goðsögn. Reyndar varð Róm til þegar nokkrar byggðir á Latíumsléttum sameinuðust til að verjast betur árásum.