Die burgers en geleerdes van Antieke Rome was trots daarop dat hulle tot die grootste stad in die wereld. Rome het 'n groot grondslagverhaal vereis, en die legende van Romulus en Remus het daardie leemte effektief gevul. Die lang lewe daarvan getuig van die kwaliteit van die storie sowel as die belangrikheid daarvan vir 'n groot beskawing.

Die mite

Romulus en Remus was tweelingbroers. Hul ma, Rhea Silvia was die dogter van Numitor, koning van Alba Longa, 'n antieke stad van Latium. Voordat die tweeling verwek word, neem Rhea Silvia se oom Amulius die mag, vermoor Numitor se manlike erfgename en dwing Rhea Silvia om 'n Vestale Maagd te word. Vestal Virgins is daarvan aangekla dat hulle 'n heilige vuur gehou het wat nooit geblus sou word nie en is tot kuisheid gesweer.

Rhea Silvia word egter swanger met die tweeling. Die meeste rekeninge beweer dat hul pa óf die god Mars óf die halfgod Hercules was. Livy het egter beweer dat Rhea Silvia deur 'n onbekende man verkrag is.

Sodra die tweeling gebore is. Amulius is woedend en laat sy bediendes die tweeling in 'n mandjie by die oorstroomde rivier Tiber plaas, wat hulle wegvee.

Stroomaf word hulle deur 'n wolf ontdek. Die lupa soog en verpleeg hulle, en hulle word deur 'n specht gevoer totdat hulledeur 'n herder gevind en weggeneem. Hulle word grootgemaak deur die herder en sy vrou, en albei blyk gou natuurlike leiers te wees.

As volwassenes het die broers besluit om 'n stad te stig op die terrein waar hulle die wolf ontmoet het. Hulle het egter gou gestry oor die plek van die stad, en Romulus het Remus vermoor.

Terwyl Romulus die nuwe stad op die Palatyn-heuwel wou stig, het Remus die Aventine-heuwel verkies. Hy het Rome daarna gestig en dit sy naam geleen.

'n Romeinse reliëf uit die katedraal van Maria Saal wat Romulus en Remus met die wolf wys. Beeldkrediet: Public Domain, via Wikimedia Commons

Hy het Rome gelei in 'n aantal militêre oorwinnings en toesig gehou oor die uitbreiding daarvan. Terwyl Rome toegeneem het met getalle ontevrede manlike vlugtelinge, het Romulus 'n oorlog teen die Sabynse mense gelei, wat gewen is en sodoende die Sabines in Rome opgeneem het.

Onder sy leierskap het Rome die oorheersende mag in die streek geword, maar soos Romulus ouer geword het, het sy heerskappy meer outokraties geword, en hy het uiteindelik in geheimsinnige omstandighede verdwyn.

In latere weergawes van die mites het Romulus na die hemel opgevaar, en word geassosieer met die goddelike inkarnasie van die Romeinse volk.

Waarheid vs. fiksie

Dit lyk asof min van hierdie verhaal enige historiese basis het. Die legende as geheel omsluit Rome se idees van homself, sy oorsprong en morele waardes. Vir moderne wetenskap bly dit een van die meeskompleks en problematies van alle grondmites, veral Remus se dood. Antieke historici het geen twyfel gehad dat Romulus sy naam aan die stad gegee het nie.

Die meeste moderne geskiedkundiges glo dat sy naam 'n rugformasie van die naam Rome is. Die basis vir Remus se naam en rol bly die onderwerp van antieke en moderne spekulasie.

Natuurlik is die storie legende. Trouens, Rome het ontstaan ​​toe verskeie nedersettings op die Latiumvlaktes bygekom het om beter teen aanvalle te verdedig.