I cittadini e gli studiosi dell'antica Roma si vantavano di appartenere alla più grande città del mondo. Roma aveva bisogno di una grande storia di fondazione e la leggenda di Romolo e Remo ha colmato efficacemente questo vuoto. La sua longevità testimonia la qualità della storia e la sua importanza per una grande civiltà.

Il mito

Romolo e Remo erano due fratelli gemelli, la cui madre, Rea Silvia, era figlia di Numitore, re di Alba Longa, un'antica città del Lazio. Prima che i gemelli venissero concepiti, lo zio di Rea Silvia, Amulio, prese il potere, uccise gli eredi maschi di Numitore e costrinse Rea Silvia a diventare una Vestale. Le Vestali avevano il compito di custodire un fuoco sacro che non doveva mai essere spento e giuravano dicastità.

Tuttavia, Rea Silvia concepisce i due gemelli, il cui padre, secondo la maggior parte delle testimonianze, sarebbe il dio Marte o il semidio Ercole, ma secondo Livio Rea Silvia sarebbe stata violentata da un uomo sconosciuto.

Una volta nati i gemelli, Amulio è furioso e fa mettere i suoi servi in una cesta presso il fiume Tevere in piena, che li travolge.

A valle vengono scoperti da una lupa. Il lupa I bambini vengono allattati e nutriti da un picchio, finché non vengono trovati e portati via da un pastore. Vengono cresciuti dal pastore e da sua moglie, ed entrambi si dimostrano presto dei leader naturali.

Da adulti, i fratelli decisero di fondare una città nel luogo in cui avevano incontrato il lupo, ma presto litigarono per il luogo della città e Romolo uccise Remo.

Mentre Romolo voleva fondare la nuova città sul Palatino, Remo preferì l'Aventino e fondò Roma, dandole il suo nome.

Rilievo romano dalla Cattedrale di Maria Saal che mostra Romolo e Remo con la lupa. Credito d'immagine: Pubblico Dominio, via Wikimedia Commons

Mentre Roma si riempie di profughi maschi disaffezionati, Romolo conduce una guerra contro i Sabini, che viene vinta, assorbendo così i Sabini in Roma.

Sotto la sua guida Roma divenne la forza dominante della regione, ma con l'avanzare dell'età il suo governo divenne sempre più autocratico e alla fine scomparve in circostanze misteriose.

Nelle versioni successive del mito, Romolo è asceso al cielo ed è associato all'incarnazione divina del popolo romano.

Verità e finzione

La leggenda nel suo complesso racchiude l'idea che Roma aveva di se stessa, delle sue origini e dei suoi valori morali. Per gli studiosi moderni rimane uno dei miti di fondazione più complessi e problematici, soprattutto per quanto riguarda la morte di Remo. Gli storici antichi non avevano dubbi sul fatto che Romolo avesse dato il suo nome alla città.

La maggior parte degli storici moderni ritiene che il suo nome sia una retroformazione del nome Roma. Le basi del nome e del ruolo di Remo rimangono oggetto di speculazioni antiche e moderne.

La storia è ovviamente una leggenda: in realtà Roma sorse quando diversi insediamenti nelle pianure del Lazio si unirono per difendersi meglio dagli attacchi.