Οι πολίτες και οι λόγιοι της Αρχαίας Ρώμης υπερηφανεύονταν ότι ανήκαν στη σπουδαιότερη πόλη του κόσμου. Η Ρώμη χρειαζόταν μια σπουδαία ιστορία ίδρυσης, και ο μύθος του Ρωμύλου και του Ρέμου κάλυψε αποτελεσματικά αυτό το κενό. Η μακροβιότητά του είναι απόδειξη της ποιότητας της ιστορίας καθώς και της σημασίας της για έναν σπουδαίο πολιτισμό.

Ο μύθος

Η μητέρα τους, Ρέα Σύλβια, ήταν η κόρη του Νουμίτορα, βασιλιά της Άλμπα Λόνγκα, μιας αρχαίας πόλης του Λάτιου. Πριν συλληφθούν τα δίδυμα, ο θείος της Ρέας Σύλβιας, Αμύλιος, παίρνει την εξουσία, σκοτώνει τους αρσενικούς κληρονόμους του Νουμίτορα και αναγκάζει τη Ρέα Σύλβια να γίνει Βεστάλ Παρθένος. Οι Βεστάλ Παρθένοι ήταν επιφορτισμένες με τη διατήρηση μιας ιερής φωτιάς που δεν έπρεπε ποτέ να σβήσει και είχαν ορκιστεί νααγνότητα.

Ωστόσο, η Ρέα Σίλβια συλλαμβάνει τα δίδυμα. Οι περισσότερες αναφορές υποστηρίζουν ότι πατέρας τους ήταν είτε ο θεός Άρης είτε ο ημίθεος Ηρακλής. Ωστόσο, ο Λίβιος υποστήριξε ότι η Ρέα Σίλβια βιάστηκε από έναν άγνωστο άνδρα.

Μόλις γεννιούνται τα δίδυμα, ο Αμύλιος εξοργίζεται και βάζει τους υπηρέτες του να βάλουν τα δίδυμα σε ένα καλάθι στον πλημμυρισμένο ποταμό Τίβερη, ο οποίος τα παρασύρει.

Κατάντη του ποταμού τους ανακαλύπτει μια λύκαινα. lupa τα θηλάζει και τα θηλάζει, και τα ταΐζει ένας δρυοκολάπτης μέχρι να τα βρει και να τα πάρει ένας βοσκός. Τα μεγαλώνουν ο βοσκός και η γυναίκα του, και σύντομα αποδεικνύονται και οι δύο φυσικοί ηγέτες.

Ως ενήλικες, τα αδέλφια αποφάσισαν να ιδρύσουν μια πόλη στην τοποθεσία όπου συνάντησαν τον λύκο. Ωστόσο, σύντομα διαπληκτίστηκαν για την τοποθεσία της πόλης και ο Ρωμύλος δολοφόνησε τον Ρέμο.

Ενώ ο Ρωμύλος ήθελε να ιδρύσει τη νέα πόλη στον Παλατίνο λόφο, ο Ρέμος προτίμησε τον Αβεντίνο λόφο. Στη συνέχεια ίδρυσε τη Ρώμη, δίνοντάς της το όνομά του.

Ρωμαϊκό ανάγλυφο από τον καθεδρικό ναό της Maria Saal που δείχνει τον Ρωμύλο και τον Ρέμο με τη λύκαινα. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Ηγήθηκε της Ρώμης σε μια σειρά από στρατιωτικές νίκες, επιβλέποντας την επέκτασή της. Καθώς η Ρώμη διογκωνόταν με αριθμό δυσαρεστημένων ανδρών προσφύγων, ο Ρωμύλος ηγήθηκε πολέμου κατά των Σαβίνων, τον οποίο κέρδισε και με τον τρόπο αυτό απορρόφησε τους Σαβίνους στη Ρώμη.

Υπό την ηγεσία του η Ρώμη έγινε η κυρίαρχη δύναμη στην περιοχή, αλλά καθώς ο Ρωμύλος γερνούσε, η κυριαρχία του γινόταν όλο και πιο αυταρχική και τελικά εξαφανίστηκε κάτω από μυστηριώδεις συνθήκες.

Σε μεταγενέστερες εκδοχές των μύθων, ο Ρωμύλος ανήλθε στον ουρανό και συνδέεται με τη θεϊκή ενσάρκωση του ρωμαϊκού λαού.

Αλήθεια εναντίον φαντασίας

Φαίνεται ότι ελάχιστα από αυτή την ιστορία έχουν ιστορική βάση. Ο μύθος στο σύνολό του συμπυκνώνει τις ιδέες της Ρώμης για τον εαυτό της, την προέλευσή της και τις ηθικές αξίες της. Για τη σύγχρονη επιστήμη, παραμένει ένας από τους πιο σύνθετους και προβληματικούς από όλους τους ιδρυτικούς μύθους, ιδίως ο θάνατος του Ρέμου. Οι αρχαίοι ιστορικοί δεν είχαν καμία αμφιβολία ότι ο Ρωμύλος έδωσε το όνομά του στην πόλη.

Οι περισσότεροι σύγχρονοι ιστορικοί πιστεύουν ότι το όνομά του είναι ένας παλινδρομημένος σχηματισμός από το όνομα Ρώμη. Η βάση για το όνομα και τον ρόλο του Ρέμου παραμένει αντικείμενο αρχαίων και σύγχρονων εικασιών.

Στην πραγματικότητα η Ρώμη προέκυψε όταν διάφοροι οικισμοί στις πεδιάδες του Λατίου ενώθηκαν για να αμυνθούν καλύτερα έναντι επιθέσεων.