Οι Ναπολεόντειοι Πόλεμοι ήταν μια σειρά συγκρούσεων που έλαβαν χώρα στις αρχές του 19ου αιώνα, όταν ο Ναπολέων οδήγησε τη νέα γαλλική δημοκρατία στη μάχη ενάντια σε μια περιστρεφόμενη αντιπολίτευση συμμαχικών ευρωπαϊκών κρατών.

Ορμώμενος από επαναστατικό ζήλο και μιλιταριστική εφευρετικότητα, ο Ναπολέων επέβλεψε μια περίοδο έντονων πολεμικών συγκρούσεων εναντίον έξι συνασπισμών, αποδεικνύοντας ξανά και ξανά την ηγετική του ικανότητα και τη στρατηγική του οξυδέρκεια, προτού τελικά υποκύψει στην ήττα και παραιτηθεί το 1815. Ακολουθούν 10 γεγονότα σχετικά με τις συγκρούσεις.

1. Υπάρχει ένας καλός λόγος που είναι γνωστοί ως Ναπολεόντειοι Πόλεμοι

Όπως είναι αναμενόμενο, ο Ναπολέων Βοναπάρτης ήταν η κεντρική και καθοριστική μορφή των Ναπολεόντειων Πολέμων. Συνήθως θεωρείται ότι άρχισαν το 1803, οπότε ο Ναπολέων ήταν πρώτος ύπατος της Γαλλικής Δημοκρατίας για τέσσερα χρόνια. Η ηγεσία του Ναπολέοντα έφερε σταθερότητα και στρατιωτική εμπιστοσύνη στη Γαλλία μετά την επανάσταση και το μαχητικό στυλ ηγεσίας του αναμφίβολα διαμόρφωσετις συγκρούσεις που αποτέλεσαν τους Ναπολεόντειους Πολέμους.

2. Οι Ναπολεόντειοι Πόλεμοι προοιωνίστηκαν από τη Γαλλική Επανάσταση

Χωρίς τη Γαλλική Επανάσταση, οι Ναπολεόντειοι Πόλεμοι δεν θα είχαν συμβεί ποτέ. Οι επιπτώσεις της βίαιης κοινωνικής αναταραχής της εξέγερσης επεκτάθηκαν πολύ πέρα από τα σύνορα της Γαλλίας, πυροδοτώντας άλλες συγκρούσεις σε όλο τον κόσμο που έγιναν γνωστές ως "Επαναστατικοί Πόλεμοι".

Οι γειτονικές δυνάμεις θεώρησαν την επανάσταση της Γαλλίας ως απειλή για τις καθιερωμένες μοναρχίες και, προβλέποντας την επέμβαση, η νέα δημοκρατία κήρυξε πόλεμο στην Αυστρία και την Πρωσία. Η άνοδος του Ναπολέοντα στον γαλλικό στρατό οφείλεται αναμφίβολα στον ολοένα και πιο σημαίνοντα ρόλο που διαδραμάτισε στους Επαναστατικούς Πολέμους.

3. Οι Ναπολεόντειοι Πόλεμοι θεωρείται συνήθως ότι άρχισαν στις 18 Μαΐου 1803

Αυτή ήταν η ημερομηνία που η Βρετανία κήρυξε τον πόλεμο στη Γαλλία, τερματίζοντας τη βραχύβια Συνθήκη της Αμιένης (η οποία είχε φέρει ένα χρόνο ειρήνης στην Ευρώπη) και πυροδοτώντας αυτό που έγινε γνωστό ως ο Πόλεμος του Τρίτου Συνασπισμού - ο πρώτος Ναπολεόντειος Πόλεμος.

4. Ο Ναπολέων σχεδίαζε να εισβάλει στη Βρετανία όταν αυτή κήρυξε τον πόλεμο στη Γαλλία

Η κλιμακούμενη αναταραχή που ώθησε τη Βρετανία να κηρύξει πόλεμο στη Γαλλία το 1803 ήταν απολύτως δικαιολογημένη. Ο Ναπολέων σχεδίαζε ήδη μια εισβολή στη Βρετανία, μια εκστρατεία που σκόπευε να χρηματοδοτήσει με τα 68 εκατομμύρια φράγκα που μόλις είχαν καταβάλει οι Ηνωμένες Πολιτείες στη Γαλλία για την αγορά της Λουιζιάνας.

5. Η Γαλλία πολέμησε σε πέντε συνασπισμούς κατά τη διάρκεια των Ναπολεόντειων Πολέμων

Οι Ναπολεόντειοι Πόλεμοι χωρίζονται συνήθως σε πέντε συγκρούσεις, κάθε μία από τις οποίες πήρε το όνομά της από τη συμμαχία των εθνών που πολέμησαν τη Γαλλία: ο Τρίτος Συνασπισμός (1803-06), ο Τέταρτος Συνασπισμός (1806-07), ο Πέμπτος Συνασπισμός (1809), ο Έκτος Συνασπισμός (1813) και ο Έβδομος Συνασπισμός (1815). Τα μέλη κάθε συμμαχίας ήταν τα εξής:

• Ο Τρίτος Συνασπισμός αποτελούνταν από την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, τη Ρωσία, τη Βρετανία, τη Σουηδία, τη Νάπολη και τη Σικελία.
• Η Τέταρτη περιλάμβανε τη Βρετανία, τη Ρωσία, την Πρωσία, τη Σουηδία, τη Σαξονία και τη Σικελία.
• Η Πέμπτη ήταν η Αυστρία, η Βρετανία, το Τιρόλο, η Ουγγαρία, η Ισπανία, η Σικελία και η Σαρδηνία.
• Η Έκτη περιλάμβανε αρχικά την Αυστρία, την Πρωσία, τη Ρωσία, τη Βρετανία, την Πορτογαλία, τη Σουηδία, την Ισπανία, τη Σαρδηνία και τη Σικελία, ενώ αργότερα προσχώρησαν οι Κάτω Χώρες, η Βαυαρία, η Βυρτεμβέργη και η Βάδη.
• Η Έβδομη αποτελούνταν από 16 μέλη, μεταξύ των οποίων η Βρετανία, η Πρωσία, η Αυστρία, η Ρωσία, η Σουηδία, οι Κάτω Χώρες, η Ισπανία, η Πορτογαλία και η Ελβετία.

6. Ο Ναπολέων ήταν λαμπρός στρατιωτικός τακτικός

Η φήμη του Ναπολέοντα ως λαμπρού και καινοτόμου στρατηγού στο πεδίο της μάχης είχε ήδη εδραιωθεί όταν άρχισαν οι Ναπολεόντειοι Πόλεμοι, και οι βάναυσα αποτελεσματικές τακτικές του αναδείχθηκαν καθ' όλη τη διάρκεια των συγκρούσεων που ακολούθησαν. Ήταν αναμφίβολα ένας από τους πιο αποτελεσματικούς και επιδραστικούς στρατηγούς στην ιστορία και οι περισσότεροι ιστορικοί συμφωνούν ότι οι τακτικές του άλλαξαν τον πόλεμο για πάντα.

7. Η μάχη του Αούστερλιτς θεωρείται ευρέως ως η μεγαλύτερη νίκη του Ναπολέοντα

Στη μάχη του Αούστερλιτς οι υπεράριθμες γαλλικές δυνάμεις πήραν τη νίκη.

Η μάχη διεξήχθη κοντά στο Αούστερλιτς στη Μοραβία (σημερινή Τσεχική Δημοκρατία), όπου 68.000 Γάλλοι στρατιώτες νίκησαν σχεδόν 90.000 Ρώσους και Αυστριακούς. Είναι επίσης γνωστή ως η Μάχη των Τριών Αυτοκρατόρων.

8. Η ναυτική υπεροχή της Βρετανίας έπαιξε καθοριστικό ρόλο στους πολέμους

Παρ' όλη την εφευρετικότητα του Ναπολέοντα στα πεδία των μαχών, η Βρετανία κατάφερε να αποτελεί σταθερά μια ισχυρή δύναμη αντιπολίτευσης κατά τη διάρκεια των Ναπολεόντειων Πολέμων. Αυτό οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στον τρομερό ναυτικό στόλο της Βρετανίας, ο οποίος ήταν αρκετά σημαντικός ώστε να επιτρέπει στη Βρετανία να συνεχίσει το διεθνές εμπόριο και την οικοδόμηση της αυτοκρατορίας της, σχεδόν ανενόχλητη από την απειλή μιας εισβολής από την άλλη πλευρά της Μάγχης.

Η κυριαρχία της Βρετανίας στις θάλασσες αναδείχθηκε με τον πιο διάσημο τρόπο στη Μάχη του Τραφάλγκαρ, μια αποφασιστική και ιστορικά περίφημη βρετανική ναυτική νίκη, κατά την οποία ο γαλλοϊσπανικός στόλος αποδεκατίστηκε χωρίς να χαθεί ούτε ένα βρετανικό πλοίο.

9. Οι Ναπολεόντειοι πόλεμοι προκάλεσαν παγκόσμιες συγκρούσεις

Αναπόφευκτα, οι αγώνες ισχύος στην Ευρώπη είχαν αντίκτυπο στην παγκόσμια σκηνή. Ο πόλεμος του 1812 είναι ένα καλό παράδειγμα. Οι υποβόσκουσες εντάσεις που τελικά πυροδότησαν αυτή τη σύγκρουση μεταξύ των ΗΠΑ και της Βρετανίας προκλήθηκαν, σε μεγάλο βαθμό, από τον συνεχιζόμενο πόλεμο της Βρετανίας με τη Γαλλία, μια κατάσταση που άρχισε να επηρεάζει σοβαρά την ικανότητα της Αμερικής να συναλλάσσεται είτε με τη Γαλλία είτε με τη Βρετανία.

10. Η περίοδος των Εκατό Ημερών έφερε δραματική κατάληξη στους Ναπολεόντειους Πολέμους

Μετά την παραίτησή του το 1814, ο Ναπολέων στάλθηκε στο μεσογειακό νησί Έλβα. Όμως η εξορία του διήρκεσε λιγότερο από ένα χρόνο. Αφού δραπέτευσε από την Έλβα, ο Ναπολέων οδήγησε 1.500 άνδρες στο Παρίσι, φτάνοντας στη γαλλική πρωτεύουσα στις 20 Μαρτίου 1815. Έτσι ξεκίνησαν οι λεγόμενες "Εκατό Ημέρες", μια σύντομη αλλά δραματική περίοδος κατά την οποία ο Ναπολέων κατέλαβε ξανά την εξουσία πριν εμπλακεί σε μια σειρά μαχών με τις συμμαχικές δυνάμεις.Η περίοδος ολοκληρώθηκε στις 22 Ιουνίου, όταν ο Ναπολέων παραιτήθηκε για δεύτερη φορά μετά την ήττα της Γαλλίας στη μάχη του Βατερλώ.