Las Guerras Napoleónicas fueron una serie de conflictos que tuvieron lugar a principios del siglo XIX, cuando Napoleón condujo a la nueva república francesa a la batalla contra una oposición giratoria de estados europeos aliados.

Impulsado por el fervor revolucionario y el ingenio militarista, Napoleón supervisó un periodo de intensa guerra contra seis coaliciones, demostrando su liderazgo y perspicacia estratégica una y otra vez, antes de sucumbir finalmente a la derrota, y abdicar, en 1815. He aquí 10 datos sobre los conflictos.

1. Hay una buena razón por la que se conocen como las Guerras Napoleónicas

Como era de esperar, Napoleón Bonaparte fue la figura central y definitoria de las Guerras Napoleónicas, que suelen considerarse iniciadas en 1803, cuando Napoleón ya llevaba cuatro años como Primer Cónsul de la República Francesa. El liderazgo de Napoleón aportó estabilidad y confianza militar a Francia tras la revolución, y su combativo estilo de liderazgo sin duda marcó la historia de Francia.los conflictos que llegaron a constituir las Guerras Napoleónicas.

2. Las Guerras Napoleónicas fueron prefiguradas por la Revolución Francesa

Sin la Revolución Francesa, las Guerras Napoleónicas nunca habrían tenido lugar. Las ramificaciones de la violenta agitación social de la revuelta se extendieron mucho más allá de las fronteras de Francia, desencadenando otros conflictos en todo el mundo que se conocieron como las "Guerras Revolucionarias".

Las potencias vecinas consideraron la revolución francesa como una amenaza para las monarquías establecidas y, anticipándose a una intervención, la nueva república declaró la guerra a Austria y Prusia. El ascenso de Napoleón en el ejército francés estuvo sin duda impulsado por el papel cada vez más influyente que desempeñó en las Guerras Revolucionarias.

3. Se suele considerar que las Guerras Napoleónicas comenzaron el 18 de mayo de 1803.

Esta fue la fecha en que Gran Bretaña declaró la guerra a Francia, poniendo fin al efímero Tratado de Amiens (que había traído un año de paz a Europa) y desencadenando lo que se conoció como la Guerra de la Tercera Coalición, la primera Guerra Napoleónica.

4. Napoleón había planeado invadir Gran Bretaña cuando ésta declaró la guerra a Francia

La escalada de agitación que llevó a Gran Bretaña a declarar la guerra a Francia en 1803 estaba totalmente justificada. Napoleón ya estaba planeando una invasión de Gran Bretaña, campaña que pretendía financiar con los 68 millones de francos que Estados Unidos acababa de pagar a Francia por la Compra de Luisiana.

5. Francia luchó en cinco coaliciones durante las Guerras Napoleónicas

Las Guerras Napoleónicas suelen dividirse en cinco conflictos, cada uno de los cuales recibe el nombre de la alianza de naciones que luchó contra Francia: la Tercera Coalición (1803-06), la Cuarta Coalición (1806-07), la Quinta Coalición (1809), la Sexta Coalición (1813) y la Séptima Coalición (1815). Los miembros de cada alianza eran los siguientes:

• La Tercera Coalición estaba formada por el Sacro Imperio Romano Germánico, Rusia, Gran Bretaña, Suecia, Nápoles y Sicilia.
• La Cuarta incluía a Gran Bretaña, Rusia, Prusia, Suecia, Sajonia y Sicilia.
• La Quinta era Austria, Gran Bretaña, Tirol, Hungría, España, Sicilia y Cerdeña.
• La Sexta incluía originalmente a Austria, Prusia, Rusia, Gran Bretaña, Portugal, Suecia, España, Cerdeña y Sicilia, a los que se unieron posteriormente los Países Bajos, Baviera, Württemberg y Baden.
• La Séptima estaba formada por 16 miembros, entre ellos Gran Bretaña, Prusia, Austria, Rusia, Suecia, Países Bajos, España, Portugal y Suiza.

6. Napoleón fue un brillante estratega militar

La reputación de Napoleón como estratega brillante e innovador en el campo de batalla ya estaba consolidada cuando comenzaron las Guerras Napoleónicas, y sus tácticas brutalmente eficaces se pusieron de manifiesto a lo largo de los conflictos subsiguientes. Fue sin duda uno de los generales más eficaces e influyentes de la historia y la mayoría de los historiadores coinciden en que sus tácticas cambiaron la guerra para siempre.

7. La batalla de Austerlitz se considera la mayor victoria de Napoleón.

En la batalla de Austerlitz, las fuerzas francesas, superadas en número, se alzaron con la victoria.

Cerca de Austerlitz, en Moravia (actual República Checa), 68.000 soldados franceses derrotaron a cerca de 90.000 rusos y austriacos. También se la conoce como la Batalla de los Tres Emperadores.

8. La supremacía naval británica desempeñó un papel clave en las guerras

A pesar de todo el ingenio de Napoleón en el campo de batalla, Gran Bretaña se las arregló constantemente para presentar una sólida fuerza de oposición durante las guerras napoleónicas, lo que se debió en gran medida a la formidable flota naval británica, que era lo suficientemente importante como para permitir a Gran Bretaña continuar con su comercio internacional y la construcción de su imperio, prácticamente sin problemas ante la amenaza de una invasión desde el otro lado del Canal de la Mancha.

El dominio británico de los mares quedó patente en la Batalla de Trafalgar, una victoria naval británica decisiva e históricamente cacareada en la que la flota franco-española quedó diezmada sin que se perdiera ni un solo navío británico.

9. Las Guerras Napoleónicas desencadenaron un conflicto mundial

Inevitablemente, las luchas de poder en Europa repercutieron en la escena mundial. La Guerra de 1812 es un buen ejemplo. Las tensiones latentes que acabaron desencadenando este conflicto entre Estados Unidos y Gran Bretaña se debieron, en gran medida, a la guerra que Gran Bretaña mantenía con Francia, una situación que empezó a afectar seriamente a la capacidad de Estados Unidos para comerciar con Francia o Gran Bretaña.

10. El periodo de los Cien Días supuso el dramático final de las Guerras Napoleónicas

Tras su abdicación en 1814, Napoleón fue enviado a la isla mediterránea de Elba. Pero su exilio duró menos de un año. Después de escapar de Elba, Napoleón condujo a 1.500 hombres a París, llegando a la capital francesa el 20 de marzo de 1815. Comenzaron así los llamados "Cien Días", un breve pero dramático periodo en el que Napoleón recuperó el poder antes de entrar en una serie de batallas con las fuerzas aliadas. ElEl periodo concluyó el 22 de junio, cuando Napoleón abdicó por segunda vez tras la derrota de Francia en la batalla de Waterloo.