La Gran Bretaña de la "Edad Oscura" era una colección desordenada de reinos. Algunos -como Wessex, Mercia, Northumbria y Gwynedd- son más conocidos y significativos que otros para nuestra comprensión de ese período, pero no debemos pasar por alto algunos de los reinos más olvidados. Cada uno tenía sus propias historias, gentes e historias, que en última instancia allanaron el camino para que Gran Bretaña creciera y se convirtiera en la actual Gran Bretaña.lugar que hoy conocemos.

En su nuevo libro Reinos perdidos: historias de Gran Bretaña desde los romanos hasta los vikingos". Thomas Williams se centra en nueve reinos que representan cada rincón de la isla de Gran Bretaña - Elmet, Hwicce, Lindsey, Dumnonia, Essex, Rheged, Powys, Sussex y Fortriu - descubriendo su vida olvidada y su prematura desaparición.

Powys, en particular, desempeñó un papel muy variado en este periodo, desde su papel en la historia de Gales hasta sus conflictos con Inglaterra y, más tarde, con los normandos. Aquí echamos un vistazo a algunos de los acontecimientos que conforman su historia.

Los orígenes de Powys

Los romanos abandonaron Gales hacia el año 383 d.C., tras lo cual se produjo una consolidación gradual del poder en reinos cada vez más jerarquizados hasta finales de la Alta Edad Media.

Surgió el Reino de Powys (tierra originalmente conocida como Teyrnllwg), ocupando lo que hoy es el centro-este de Gales, lindando con Inglaterra. Sus fronteras originalmente abarcaban el oeste de lo que se convirtió en Offa's Dyke hacia los Montes Cámbricos, y se extendían desde aproximadamente Mold en el norte hasta cerca de la moderna región de Montgomery en el sur - abarcando un paisaje escarpado de valles y montañas yfranjas del actual Parque Nacional de Brecon Beacons.

Offa's Dyke en Herefordshire

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Powys fue un importante reino altomedieval, mencionado por su nombre en varias fuentes de la época, incluidos poemas de los poetas de los siglos VI y VII Llywarch Hen y Taliesin, el Historia Brittonum (escrito hacia el año 828 d.C.), y una inscripción en el Pilar de Eliseg, erigido por un rey de Powys del siglo IX en honor de su bisabuelo, el rey Elisedd ap Gwylog de Powys. A lo largo de la Alta Edad Media, Powys estuvo gobernada por la dinastía Gwertherion.

Las pruebas arqueológicas indican que, excepcionalmente, el centro urbano romano de Viroconium Cornoviorum (actualmente Wroxeter, en Shropshire) sobrevivió hasta el siglo VI, por lo que se cree que fue la capital original de Powys. El Historia Brittonum registra la ciudad como Caer Guricon una de las "28 ciudades británicas" de la Britania romana.

En los siglos siguientes, la frontera oriental de Powys se vio invadida por colonos ingleses procedentes del territorio anglio de Mercia, lo que, unido a una plaga en el año 549 d.C. que devastó las comunidades galesas (debido a sus contactos comerciales con el continente), llevó al rey Brochwel Ysgrithrog de Powys a trasladar su corte a Pengwern, identificada con la actual Shrewsbury o con un lugar al norte de Baschurch.

La batalla de Chester

En el año 616 d.C., las fuerzas de Powys y otros reinos británicos fueron derrotadas en la batalla de Chester por los northumbrios al mando de Æthelfrith, entre los que se encontraba el rey de Powys Selyf ap Cynan.

Reinos británicos del siglo VII

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Antiguamente se pensaba que el resultado de la batalla de Chester era el punto en el que la conexión terrestre entre Gales y los reinos del ' Se decía que esto había contribuido a definir las modernas Islas Británicas y que había sido un conflicto clave en el establecimiento del dominio anglosajón del territorio continental británico. Sin embargo, esta opinión se considera incorrecta en la actualidad, ya que el mar habría sido el principal medio de transporte en este periodo, lo que habría contribuido a la división de las Islas Británicas.hizo caso omiso de dicha separación.

Campañas contra los ingleses

Como el más oriental de los grandes reinos de Gales, Powys fue el más presionado por los ingleses de Cheshire, Shropshire y Herefordshire, los territorios anglonormandos de Mercia. Powys libró exitosas campañas contra los ingleses en 655 d.C., 705-707 d.C. y 722 d.C., muchas de ellas bajo el mando del rey Elisedd ap Gwylog, y se considera que estos éxitos fueron los que impulsaron al rey Æthelbald de Mercia a construir Wat's Dyke.

El Dyke se extiende hacia el norte desde el valle del Severn hasta el estuario del Dee, que en realidad cedió parte del territorio (Oswestry) al reino de Powys, lo que sugiere que hubo cierta concertación entre los dos reinos.

Dique de Offa

El rey Offa de Mercia parece haber continuado este enfoque de colaboración tanto con Powys como con Gwent cuando creó Offa's Dyke, un terraplén más grande, diseñado para marcar la frontera entre su reino y el de ellos. Esta nueva frontera trasladó a Oswestry de nuevo al lado inglés, y el rey Offa atacó más tarde a Powys en el 760 d.C. en Hereford, y de nuevo en el 778 d.C., 784 d.C. y 796 d.C. mostrando que esta nueva fronteraentre galeses e ingleses seguía sin ser la clave de la paz.

La superación de los vikingos y los lazos entre Powys y Gwynedd

Los vikingos nunca tomaron el control de Gales ni superaron los poderes de los reyes galeses. Rhodri ap Merfyn, gobernante de Gwynedd, derrotó a los daneses en 856, una victoria que le valió el título de "Rhodri el Grande".

Powys se unió a Gwynedd cuando el rey Merfyn Frych de Gwynedd se casó con la princesa Nest ferch Cadell, hermana del rey Cyngen de Powys. Con la muerte de Cyngen en 855, Rhodri el Grande, gobernante de Gwynedd, se convirtió en rey de Powys, lo que constituyó la base de las continuas reivindicaciones de señorío de Gwynedd sobre Powys durante los siguientes 443 años.

Los normandos en Powys

Después de que Guillermo el Conquistador asegurara Inglaterra, dejó a los galeses en manos de sus barones normandos para que se hicieran con sus señoríos. Así se formaron las Marcas Galesas a lo largo de la frontera anglo-galesa. En 1086, el conde normando Roger de Montgomery de Shrewsbury había construido el castillo de Montgomery en el vado del Severn de Rhydwhiman. Después de Montgomery, otros normandos reclamaron tierras en Powys y, en 1090, casi la totalidad de la región de Powys estaba en manos normandas.Powys estaba en manos normandas.

Los tres hijos del rey galés del siglo XI, Bleddyn ap Cynfyn, lideraron la resistencia y en 1096 habían retomado la mayor parte de Powys, incluido el castillo de Montgomery.

Nuestro libro del mes de agosto

Powys es sólo uno de los nueve reinos olvidados de la Gran Bretaña de la Edad Oscura que se recogen en el libro de Thomas Williams, ' Reinos Perdidos: Historias de Gran Bretaña desde los romanos hasta los vikingos" - Libro del mes de agosto de 2022 de History Hit, publicado por William Collins (Harper Collins). El libro traza un vívido retrato del mundo medieval y examina lo diferente que podría haber sido el futuro mapa de Gran Bretaña.

Thomas Williams fue comisario de la gran exposición internacional Vikings: Life and Legend (Vikingos: vida y leyenda) en 2014 y actualmente es conservador de monedas altomedievales en el Museo Británico. Realizó una investigación doctoral en el University College de Londres y ha impartido clases y conferencias sobre historia y arqueología en la Universidad de Cambridge.

Portada del libro "Lost Realms" de Thomas Williams

Crédito de la imagen: HarperCollins Publishers