De Napoleontische oorlogen waren een reeks conflicten die plaatsvonden aan het begin van de 19e eeuw, toen Napoleon de nieuwe Franse republiek ten strijde trok tegen een wisselende oppositie van geallieerde Europese staten.

Gedreven door revolutionaire geestdrift en militaristisch vernuft, voerde Napoleon een periode van intense oorlogsvoering tegen zes coalities, waarbij hij telkens weer zijn leiderschap en strategisch inzicht bewees, voordat hij in 1815 uiteindelijk bezweek onder de nederlaag en troonsafstand. Hier zijn 10 feiten over de conflicten.

1. Er is een goede reden dat ze bekend staan als de Napoleontische oorlogen...

Het is geen verrassing dat Napoleon Bonaparte de centrale en bepalende figuur was van de Napoleontische oorlogen. Deze worden doorgaans beschouwd als begonnen in 1803, toen Napoleon al vier jaar lang eerste consul van de Franse Republiek was. Napoleons leiderschap bracht stabiliteit en militair vertrouwen in Frankrijk in de nasleep van de revolutie en zijn strijdlustige leiderschapsstijl heeft ongetwijfeld vorm gegeven aande conflicten die de Napoleontische oorlogen gingen vormen.

2. De Napoleontische oorlogen werden voorafgegaan door de Franse Revolutie...

Zonder de Franse Revolutie zouden de Napoleontische Oorlogen nooit hebben plaatsgevonden. De gevolgen van de gewelddadige sociale omwenteling van de opstand reikten veel verder dan de grenzen van Frankrijk en veroorzaakten andere conflicten over de hele wereld die bekend werden als de "Revolutionaire Oorlogen".

Buurlanden zagen de Franse revolutie als een bedreiging voor de gevestigde monarchieën en, vooruitlopend op een interventie, verklaarde de nieuwe republiek de oorlog aan Oostenrijk en Pruisen. Napoleons opmars in het Franse leger werd ongetwijfeld gedreven door de steeds invloedrijkere rol die hij speelde in de Revolutionaire Oorlogen.

3. De Napoleontische oorlogen worden gewoonlijk beschouwd als begonnen op 18 mei 1803.

Dit was de datum waarop Groot-Brittannië de oorlog verklaarde aan Frankrijk, waarmee een einde kwam aan het kortstondige Verdrag van Amiens (dat Europa een jaar van vrede had gebracht) en wat bekend werd als de Oorlog van de Derde Coalitie - de eerste Napoleontische Oorlog.

4. Napoleon was van plan Groot-Brittannië binnen te vallen toen het de oorlog aan Frankrijk verklaarde.

De toenemende onrust die Groot-Brittannië in 1803 ertoe aanzette Frankrijk de oorlog te verklaren was volkomen terecht. Napoleon was al bezig met het plannen van een invasie van Groot-Brittannië, een campagne die hij wilde financieren met de 68 miljoen frank die de Verenigde Staten net aan Frankrijk hadden betaald voor de Louisiana Purchase.

5. Frankrijk vocht in vijf coalities tijdens de Napoleontische oorlogen

De Napoleontische oorlogen worden gewoonlijk opgedeeld in vijf conflicten, elk genoemd naar de alliantie van landen die tegen Frankrijk vochten: de Derde Coalitie (1803-06), de Vierde Coalitie (1806-07), de Vijfde Coalitie (1809), de Zesde Coalitie (1813) en de Zevende Coalitie (1815). De leden van elke alliantie waren als volgt:

• De Derde Coalitie bestond uit het Heilige Roomse Rijk, Rusland, Groot-Brittannië, Zweden, Napels en Sicilië.
• De Vierde omvatte Groot-Brittannië, Rusland, Pruisen, Zweden, Saksen en Sicilië.
• De Vijfde was Oostenrijk, Groot-Brittannië, Tirol, Hongarije, Spanje, Sicilië en Sardinië.
• Het Zesde bestond oorspronkelijk uit Oostenrijk, Pruisen, Rusland, Groot-Brittannië, Portugal, Zweden, Spanje, Sardinië en Sicilië. Nederland, Beieren, Württemberg en Baden sloten zich bij hen aan.
• De Zevende bestond uit 16 leden, waaronder Groot-Brittannië, Pruisen, Oostenrijk, Rusland, Zweden, Nederland, Spanje, Portugal en Zwitserland.

6. Napoleon was een briljant militair tacticus

De reputatie van Napoleon als briljant en innovatief strateeg op het slagveld was al gevestigd toen de Napoleontische oorlogen begonnen, en zijn meedogenloos effectieve tactieken werden tijdens de daaropvolgende conflicten tentoongespreid. Hij was ongetwijfeld een van de meest effectieve en invloedrijke generaals in de geschiedenis en de meeste historici zijn het erover eens dat zijn tactiek de oorlogvoering voor altijd heeft veranderd.

7. De Slag bij Austerlitz wordt algemeen beschouwd als Napoleons grootste overwinning.

In de Slag bij Austerlitz wonnen de Fransen in de minderheid.

De slag bij Austerlitz in Moravië (nu Tsjechië), waarbij 68.000 Franse troepen bijna 90.000 Russen en Oostenrijkers versloegen, staat ook bekend als de Slag van de Drie Keizers.

8. De Britse zeemacht speelde een sleutelrol in de oorlogen.

Ondanks de vindingrijkheid van Napoleon op het slagveld, slaagde Groot-Brittannië er tijdens de Napoleontische oorlogen steeds in een sterke oppositiemacht te vormen. Dit was voor een groot deel te danken aan de formidabele Britse marinevloot, die groot genoeg was om Groot-Brittannië in staat te stellen zijn internationale handel en de opbouw van zijn imperium voort te zetten, vrijwel zonder de dreiging van een invasie van over het Kanaal.

Dat Groot-Brittannië de zeeën beheerste, bleek het duidelijkst uit de Slag bij Trafalgar, een beslissende en historisch geroemde Britse zeeslag waarbij de Frans-Spaanse vloot werd gedecimeerd zonder dat ook maar één Brits schip verloren ging.

9. De Napoleontische oorlogen leidden tot wereldwijde conflicten.

De machtsstrijd in Europa had onvermijdelijk invloed op het wereldtoneel. De oorlog van 1812 is een goed voorbeeld. De sudderende spanningen die uiteindelijk tot dit conflict tussen de VS en Groot-Brittannië leidden, werden grotendeels veroorzaakt door de voortdurende oorlog van Groot-Brittannië met Frankrijk, een situatie die ernstige gevolgen begon te hebben voor het vermogen van Amerika om handel te drijven met Frankrijk of Groot-Brittannië.

10. De Honderd Dagen brachten de Napoleontische oorlogen tot een dramatisch einde...

Na zijn troonsafstand in 1814 werd Napoleon naar het mediterrane eiland Elba gestuurd. Maar zijn ballingschap duurde minder dan een jaar. Na zijn ontsnapping uit Elba leidde Napoleon 1.500 man naar Parijs, waar hij op 20 maart 1815 aankwam in de Franse hoofdstad. Dit was het begin van de zogenaamde "Honderd Dagen", een korte maar dramatische periode waarin Napoleon de macht teruggreep voordat hij een reeks geallieerde gevechten uitvocht.De periode eindigde op 22 juni toen Napoleon voor de tweede keer afstand deed van zijn troon na de nederlaag van Frankrijk in de Slag bij Waterloo.