De Azteken waren een Meso-Amerikaanse beschaving die in de late middeleeuwen grote delen van centraal Mexico veroverde. Berucht om hun militaire dapperheid en geduchte efficiëntie in de strijd, bouwden de Azteken een uitgestrekt rijk van meer dan 300 stadstaten voordat ze in 1521 door de Spanjaarden werden veroverd.

Voordat de Europeanen kwamen, begonnen gevechten in het precolumbiaanse Meso-Amerika meestal met een confrontatie: er werd op trommels geslagen en beide partijen stelden zich op en bereidden zich voor op het conflict. Als de twee troepen naderden, werden projectielen als speren en gifpijlen afgevuurd. Daarna volgde het rommelige gevecht van man tot man, waarbij krijgers bijlen, speren en knuppels met obsidiaan messen hanteerden.

Obsidiaan was een vulkanisch glas dat in overvloed beschikbaar was voor de Azteken. Hoewel het breekbaar was, kon het vlijmscherp worden gemaakt, dus werd het gebruikt in veel van hun wapens. Cruciaal is dat de Azteken slechts een rudimentaire kennis hadden van metallurgie, dus waren ze niet in staat om metalen wapens te maken die konden wedijveren met Europese wapens zoals zwaarden en kanonnen.

Van knuppels met obsidiaan messen tot scherpe speren met een schop, hier zijn 7 van de dodelijkste wapens die de Azteken gebruikten.

Een moderne recreatie van een ceremoniële macuahuitl gemaakt door Shai Azoulai. Foto door Niveque Storm.

Image Credit: Zuchinni one / CC BY-SA 3.0

1. Knuppel met obsidiaan

De macuahuitl was een houten wapen dat het midden hield tussen een knots, een slagzwaard en een kettingzaag. In de vorm van een cricketbat waren de randen bekleed met vlijmscherpe obsidiaan messen die ledematen konden doorsnijden en verwoestende schade toebrengen.

Toen de Europeanen het Azteekse land binnenvielen en koloniseerden... macuahuitl werd bekend als het meest angstaanjagende wapen van de Azteken, en een aantal ervan werd naar Europa gestuurd voor inspectie en studie.

De Azteken gebruikten ook een reeks variaties op de klassieke macuahuitl Bijvoorbeeld de cuahuitl was een korte hardhouten club. De huitzauhqui daarentegen was een knots in de vorm van een honkbalknuppel, soms voorzien van kleine bladen of uitsteeksels.

Vroegmoderne