Gli Aztechi erano una civiltà mesoamericana che conquistò ampie zone del Messico centrale nel tardo Medioevo. Famosi per la loro abilità militare e la temibile efficienza in battaglia, gli Aztechi costruirono un impero tentacolare di oltre 300 città-stato prima di essere conquistati dagli spagnoli nel 1521.

Prima dell'arrivo degli europei, le battaglie nella Mesoamerica precolombiana iniziavano tipicamente con un faccia a faccia: i tamburi venivano suonati ed entrambe le parti si posizionavano e si preparavano al conflitto. Quando le due forze si avvicinavano, venivano lanciati proiettili come lance e dardi avvelenati. Poi arrivava la mischia disordinata del combattimento corpo a corpo, in cui i guerrieri brandivano asce, lance e mazze rivestite di lame di ossidiana.

L'ossidiana era un vetro vulcanico di cui gli Aztechi disponevano in abbondanza e che, pur essendo fragile, poteva essere reso affilato come un rasoio, per cui veniva utilizzato in molte delle loro armi. Soprattutto, gli Aztechi possedevano solo una conoscenza rudimentale della metallurgia, per cui non erano in grado di fabbricare armi di metallo che potessero competere con gli armamenti europei come spade e cannoni.

Dalle mazze rivestite di lame di ossidiana alle lance affilate con la testa a pala, ecco 7 delle armi più letali usate dagli Aztechi.

Ricostruzione moderna di un macuahuitl cerimoniale realizzata da Shai Azoulai. Foto di Niveque Storm.

Credito immagine: Zuchinni one / CC BY-SA 3.0

1. Mazza con lama di ossidiana

Il macuahuitl A forma di mazza da cricket, i suoi bordi erano rivestiti di lame di ossidiana affilate come rasoi, in grado di recidere arti e infliggere danni devastanti.

Con l'invasione e la colonizzazione delle terre azteche da parte degli Europei, la macuahuitl si guadagnò la notorietà come la più temibile di tutte le armi azteche, e un certo numero di esse fu inviato in Europa per essere ispezionato e studiato.

Anche gli Aztechi utilizzavano una serie di varianti del classico macuahuitl Ad esempio, il cuahuitl era un club di legno duro corto. huitzauhqui era invece una mazza a forma di mazza da baseball, talvolta rivestita di piccole lame o sporgenze.

Prima età moderna