El asedio de Malta fue una de las batallas más importantes de la historia europea. El Gran Asedio, como a veces se le denomina, tuvo lugar en 1565, cuando el Imperio Otomano invadió la isla, que en aquel momento estaba en manos de los Caballeros Hospitalarios, o Caballeros de Malta, como también se les conocía.

Fue el final de una larga contienda entre una alianza cristiana y el Imperio Otomano, que luchaban por hacerse con el control de toda la región mediterránea.

Una larga historia de hostilidad

Turgut Reis, almirante otomano, y los Caballeros de Malta, eran enemigos desde hacía mucho tiempo. La posición de la isla, cerca del centro del Mediterráneo, la convertía en un objetivo primordial para el Imperio Otomano, y si los otomanos lograban capturar Malta, les resultaría más fácil hacerse con el control de otros países europeos circundantes.

En 1551, Turgut y Sinan Pasha, otro almirante otomano, invadieron Malta por primera vez, pero la invasión resultó infructuosa y se trasladaron a la cercana isla de Gozo.

Fresco que representa la llegada de la Armada otomana a Malta.

Tras estos acontecimientos, la isla de Malta esperaba otro ataque inminente del Imperio Otomano, por lo que Juan de Homedes, el Gran Maestre, ordenó reforzar el fuerte de San Ángelo en la isla, así como la construcción de dos nuevos fuertes llamados fuerte de San Miguel y fuerte de San Elmo.

Los años siguientes en Malta fueron relativamente tranquilos, pero continuaron las batallas por el control del Mediterráneo.

El Gran Asedio

Al amanecer del 18 de mayo de 1565 comenzó una invasión, que se conoció como el Sitio de Malta, cuando una flota de barcos otomanos llegó a la isla y atracó en el puerto de Marsaxlokk.

La misión de los Caballeros de Malta, dirigidos por Jean Parisot de Valette, consistía en proteger la isla del Imperio Otomano. Se cree que los Caballeros sólo contaban con 6.100 miembros (unos 500 Caballeros y otros 5.600 soldados reclutados en gran parte entre la población maltesa y otros ejércitos de España y Grecia) frente a los 48.000 de la Armada otomana.

Cuando otros isleños vieron la inminencia del asedio, muchos de ellos se refugiaron en las ciudades amuralladas de Birgu, Isla y Mdina.

El primer lugar en ser atacado fue el fuerte de San Elmo, que los invasores turcos consideraron un objetivo fácil y poco defendible. A pesar de ello, se tardó más de cuatro semanas en capturar el fuerte, y en el proceso murieron varios miles de soldados turcos.

Sin inmutarse, los turcos siguieron atacando la isla y lanzaron asaltos contra Birgu e Isla, pero cada vez encontraron una resistencia mucho mayor de lo que habían previsto.

Malta asiste a un baño de sangre

El asedio duró más de cuatro meses bajo el intenso calor del verano maltés. Se calcula que durante el asedio murieron unos 10.000 otomanos y que también perdieron la vida alrededor de un tercio de la población maltesa y un número original de caballeros; fue una de las batallas más sangrientas de la historia,

Pero, por improbable que parezca debido al desequilibrio de poder de cada bando, el Imperio Otomano fue derrotado y Malta salió victoriosa. Es uno de los acontecimientos más célebres de la historia y marcó una nueva era de dominio español en el Mediterráneo.