Justo antes de que Eduardo el Confesor, rey de Inglaterra, muriera el 5 de enero de 1066, nombró sucesor a un poderoso conde inglés. Al menos, eso es lo que afirman muchas fuentes históricas. El problema es que este conde no era el único hombre que se creía con derecho legítimo al trono. De hecho, era uno de los cinco.

¿Quiénes eran estos cinco hombres que creían que debían ser los reyes de Inglaterra?

1. Harold Godwinson

Hermano de la esposa de Eduardo, Harold era el noble más importante de Inglaterra y el hombre a quien supuestamente Eduardo entregó el reino en su lecho de muerte. Harold fue coronado rey el 6 de enero de 1066, pero sólo duraría unos meses en el cargo.

En septiembre de ese año, logró rechazar el ataque de un rival que pretendía el trono, Harald Hardrada, pero menos de tres semanas después murió en combate contra otro pretendiente: Guillermo el Conquistador.

2. Guillermo de Normandía

Guillermo, duque de Normandía, creía que Eduardo le había prometido el trono inglés mucho antes que Harold. Eduardo, que era amigo y primo lejano de Guillermo, supuestamente escribió al duque francés para decirle que Inglaterra sería suya en una fecha tan lejana como 1051.

Indignado por la coronación de Harold, Guillermo reunió una flota de unos 700 barcos y, con el respaldo del Papa, zarpó hacia Inglaterra, una vez que los vientos fueron favorables. Tras llegar a la costa de Sussex en septiembre de 1066, Guillermo y sus hombres tuvieron su enfrentamiento con Harold el 14 de octubre.

Tras ganar lo que se conoció como la batalla de Hastings, Guillermo fue coronado rey el día de Navidad.

3. Edgar Atheling

Edgar, sobrino nieto de Eduardo el Confesor, podía ser el pariente consanguíneo más cercano al rey en el momento de su muerte, pero nunca fue un verdadero competidor en la batalla por sucederle. Apenas un adolescente cuando Eduardo murió, Edgar también había pasado los primeros años de su vida en el exilio en Hungría y no se le consideraba lo suficientemente fuerte políticamente como para mantener unido al país.

Sin embargo, en 1069 unió fuerzas con el rey de Dinamarca para lanzar un ataque contra Guillermo, que finalmente fracasó.

4. Harald Hardrada

La pretensión de este rey noruego al trono inglés se derivaba de un supuesto acuerdo entre su predecesor y un antiguo rey de Inglaterra: Hardicanute. Hardicanute sólo había gobernado Inglaterra brevemente entre 1040 y 1042, pero eso no impidió que Harald creyera que la corona inglesa debía ser suya.

Tras aliarse nada menos que con el hermano del rey Harold, Harald llevó a Inglaterra una flota invasora de 300 barcos.

El guerrero vikingo tuvo cierto éxito inicial, derrotando a las fuerzas inglesas en Fulford, en las afueras de York, el 20 de septiembre de 1066, antes de apoderarse de la propia York cuatro días más tarde. Sin embargo, tanto Harald como su invasión encontraron su fin al día siguiente, cuando el rey Harold y sus hombres derrotaron a los vikingos en la batalla de Stamford Bridge.

5. Svein Estridsson

Svein, rey de Dinamarca, era primo de Harold Godwinson, pero creía que él también podía reclamar el trono inglés por sus propios vínculos con Hardicanute, que era su tío. Sin embargo, no fue hasta que Guillermo fue rey cuando dirigió seriamente sus atenciones hacia Inglaterra.

En 1069, él y Edgar enviaron una fuerza al norte de Inglaterra para atacar a Guillermo pero, tras capturar York, Svein llegó a un acuerdo con el rey inglés para abandonar a Edgar.