Olaudah Equiano ha pasado a la historia como una de las figuras abolicionistas más influyentes. Equiano, que fue esclavo africano, emprendió un largo viaje a lo largo de su vida. Su historia, publicada en su autobiografía en 1789, fue leída por millones de personas y captó la fascinación del público británico.

He aquí 15 datos interesantes sobre el hombre que desafió las probabilidades.

1. Nació en el Reino de Benín

A partir de sus memorias, los historiadores creen que Olaudah Equiano nació en el año 1745, en el Reino de Benín -lo que hoy es la actual Nigeria-. Nació en el seno de una tribu local y describió la zona en la que creció como una "nación de bailarines, músicos y poetas".

2. Fue esclavizado muy joven

Equiano fue vendido como esclavo a los once años, tras ser secuestrado en su aldea junto con su hermana por traficantes de esclavos africanos de la zona. Emprendió un largo viaje hacia la Costa de Oro, donde finalmente fue vendido al propietario de un barco negrero con destino a las Indias Occidentales.

3. Fue vendido a un oficial de la Royal Navy

Tras ser llevado inicialmente a Barbados, Equiano fue finalmente transportado a la colonia norteamericana de Virginia, donde fue comprado por un teniente de la Marina Real llamado Michael Henry Pascal. Ambos entablarían una estrecha amistad.

4. Pascal lo rebautizó "Gustavus Vassa".

En contra de su voluntad, Pascal rebautizó a Equiano con el nombre de Gustavus Vassa (en honor al rey sueco del siglo XVI), nombre que utilizaría el resto de su vida, salvo para escribir su autobiografía.

5. Sirvió en la Guerra de los Siete Años

Equiano pasó la mayor parte de su adolescencia a bordo de buques de la Armada que participaban en la Guerra de los Siete Años, y fue utilizado como "mono de pólvora", que transportaba pólvora a las cubiertas de los cañones durante la batalla.

6. Fue educado y bautizado en Gran Bretaña

Pascal se encariñó con Equiano e hizo que su cuñada en Gran Bretaña lo acogiera y le enseñara inglés. Recibió una educación y fue bautizado como cristiano en 1759. Era extremadamente raro que un antiguo esclavo fuera bien leído y alfabetizado a finales del siglo XVIII.

7. Se confiaba en él como comerciante independiente

Tras viajar unos ocho años con Pascal, Equiano fue revendido a un comerciante cuáquero llamado Robert King, quien le confió un puesto de responsabilidad: comerciar con mercancías para King por las Indias Occidentales y Norteamérica. Este puesto permitió a Equiano ahorrar algunos ingresos adicionales.

Transporte de azúcar en Antigua por William Clark, 1823. Crédito de la imagen: Dominio público

8. Compró su libertad

Durante tres años, mientras trabajaba para King, Equiano ahorró más de 40 libras, más que suficientes para comprar su propia libertad personal, lo que hizo en 1766.

9. Se unió a Nelson en un viaje al Polo Norte

En 1773, Equiano participó en un viaje al Polo Norte para intentar encontrar un pasaje hacia la India. Dirigido por el famoso oficial naval Constantine John Phipps, Equiano fue acompañado por el astrónomo Israel Lyons y el joven Horatio Nelson, que servía como guardiamarina en el HMS. Carcasa .

10. Trabajó como capataz en América.

Equiano también conoció en el viaje al cirujano naval Dr. Charles Irving. En un giro un tanto irónico de los acontecimientos, Iriving empleó más tarde a Equiano, debido a su origen africano, para ayudar a seleccionar esclavos en Sudamérica y administrarlos como mano de obra en plantaciones de caña de azúcar. También dirigió fincas productoras de ricino y algodón.

Irving y Equiano mantuvieron una relación de trabajo y amistad durante más de una década, pero la empresa de la plantación fracasó.

11. Se convirtió en miembro de los "Hijos de África".

Tras esta aventura, Equiano regresó a Londres, donde se convirtió en miembro activo de los "Hijos de África", un grupo abolicionista formado por africanos residentes en Gran Bretaña, estrechamente vinculado a la Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos.

12. Se hizo amigo de muchos abolicionistas notables

Olaudah estableció estrechas relaciones con abolicionistas que formaban parte de la "Sociedad de la Abolición", como Granville Sharp, a quien también fue el primero en informar sobre la infame masacre de Zong, en la que 130 esclavos fueron arrojados por la borda por miembros de la tripulación del barco negrero. Zong en medio del Atlántico.

A la luz de la información que había recibido de Equiano, Sharp se implicó a fondo en la disputa judicial sobre las reclamaciones al seguro presentadas por los propietarios del barco. El tribunal falló a favor de los abolicionistas.

"El barco de los esclavos" de J.M.W. Turner, 1840. Turner representa los sucesos de la masacre de Zong en 1781. Crédito de la imagen: Dominio público

13. Su autografía se convirtió en un best seller

La autobiografía de Equiano, titulada La interesante narración de la vida de Olaudah Equiano, o Gustavus Vassa, el africano Se publicaron nueve ediciones de la monografía a lo largo de su vida. El libro atrajo la atención del público y fue de gran utilidad a la hora de presionar a favor de la abolición en el Parlamento.

La interesante narración de la vida de Olaudah Equiano, o Gustavus Vassa, el Africano. Crédito de la imagen: Dominio público

14. Se casó con una inglesa de Cambridgeshire

Equiano se casó el 7 de abril de 1792 con una mujer de Cambridgeshire, llamada Susannah Cullen, de cuyo matrimonio se hicieron eco periódicos londinenses como En Revista Gentleman's Ambos se conocieron supuestamente cuando Equiano estaba de gira por el país promocionando su autobiografía. Tuvieron dos hijos juntos, Anna Maria (fallecida en 1797) y Joanna Vassa.

15. Dejó una fortuna a sus hijos

Olaudah Equiano murió el 31 de marzo de 1797 en Londres a la edad de 52 años. Sus dos hijas heredaron una fortuna de 950 libras esterlinas (valor aproximado de 100.000 libras esterlinas en la actualidad). Los periódicos estadounidenses y británicos se hicieron eco de su muerte.