Olaudah Equiano ameheshimiwa katika historia kama mmoja wa watu walio na ushawishi mkubwa wa ukomeshaji. Akiwa mtumwa Mwafrika, Equiano alisafiri sana maisha yake yote. Hadithi yake, iliyochapishwa katika wasifu wake mnamo 1789, ilisomwa na mamilioni ya watu na kuteka hisia za umma wa Uingereza. Alizaliwa katika Ufalme wa Benin

Kwa kutumia kumbukumbu yake, wanahistoria wanafikiri kwamba Olaudah Equiano alizaliwa mwaka wa 1745, katika Ufalme wa Benin - ambayo sasa ni Nigeria ya kisasa. Alizaliwa katika kabila la wenyeji na alielezea eneo alilokulia kama "taifa la wachezaji, wanamuziki na washairi."

2. Alifanywa mtumwa akiwa na umri mdogo sana

Equiano aliuzwa utumwani akiwa na umri wa miaka kumi na moja, akiwa ametekwa nyara kutoka kijijini kwao pamoja na dada yake na wafanyabiashara wa utumwa wa ndani, Waafrika. Alianza safari ndefu kuelekea Gold Coast, ambapo hatimaye aliuzwa kwa mmiliki wa meli ya watumwa iliyokuwa ikielekea West Indies.

3. Aliuzwa kwa Afisa wa Wanamaji wa Kifalme

Baada ya kupelekwa Barbados, Equiano hatimaye alisafirishwa hadi koloni la Amerika Kaskazini la Virginia, ambako alinunuliwa na Luteni wa Jeshi la Wanamaji aitwaye Michael Henry Pascal. Wawili hao wangefanyakuunda urafiki wa karibu.

4. Pascal alimpa jina la ‘Gustavus Vassa’

Equiano alipewa jina la Gustavus Vassa (baada ya Mfalme wa Uswidi wa karne ya 16) na Pascal, kinyume na mapenzi yake. Hata hivyo lilikuwa ni jina ambalo angelitumia maisha yake yote, mbali na wakati wa kuandika wasifu wake.

5. Alihudumu katika Vita vya Miaka Saba

Equiano alitumia muda mwingi wa maisha yake ya ujana kwenye meli za Wanamaji zilizohusika katika Vita vya Miaka Saba. Alitumiwa kama ‘nyani wa unga’, akikokota baruti hadi kwenye vyumba vya bunduki wakati wa vita.

6. Alisoma na kubatizwa huko Uingereza

Pascal alipenda sana Equiano na kumfanya shemeji yake wa Uingereza kumchukua na kumfundisha Kiingereza. Alipata elimu na kubatizwa kama Mkristo mwaka wa 1759. Ilikuwa ni nadra sana kwa mtumwa wa zamani kusoma vizuri na kusoma mwishoni mwa karne ya kumi na nane.

7. Aliaminika kama mfanyabiashara wa kujitegemea

Akiwa amesafiri kwa takriban miaka minane na Pascal, hatimaye Equiano aliuzwa tena kwa mfanyabiashara wa Quaker aitwaye Robert King. Equiano aliaminiwa na nafasi ya uwajibikaji, biashara ya bidhaa kwa ajili ya King kuzunguka West Indies na Amerika ya Kaskazini. Jukumu hili lilimwezesha Equiano kuokoa mapato ya ziada.

Usafirishaji wa Sukari huko Antigua na William Clark, 1823. Image Credit: Public Domain

8. Alinunua uhuru wake

Zaidi ya miaka mitatu alipokuwa akifanya kazi kwa King, Equiano aliokoa zaidi ya £40, ambayo ilikuwa.zaidi ya kutosha kununua uhuru wake binafsi. Alifanya hivyo mwaka 1766.

9. Alijiunga na Nelson katika safari ya kuelekea Ncha ya Kaskazini

Kama mtu huru mwaka 1773, Equiano alishiriki katika safari ya kuelekea Ncha ya Kaskazini katika jaribio la kutafuta njia ya kaskazini kuelekea India. Wakiongozwa na afisa mashuhuri wa jeshi la majini, Constantine John Phipps, Equiano alijumuika na mnajimu Israel Lyons, na kijana Horatio Nelson, ambaye aliwahi kuwa mhudumu wa kituo cha HMS Carcass .

10. Aliajiriwa kama mwangalizi huko Amerika

Equiano pia alikutana na daktari wa upasuaji wa majini Dk. Charles Irving kwenye safari. Katika hali ya kushangaza, Iriving baadaye aliajiri Equiano, kwa sababu ya malezi yake ya Kiafrika, ili kusaidia kuchagua watumwa huko Amerika Kusini na kuwasimamia kama vibarua kwenye mashamba ya miwa. Pia alisimamia mashamba yanayozalisha mafuta ya castor na pamba.

Irving na Equiano walikuwa na uhusiano wa kikazi na urafiki kwa zaidi ya muongo mmoja, lakini ubia wa mashamba ulishindikana.

11. Alikua mwanachama wa ‘Wana wa Afrika’

Baada ya ubia huu, Equiano alirejea London ambako alikua mwanachama hai wa ‘Wana wa Afrika’, kundi la kukomesha sheria lililojumuisha Waafrika wanaoishi Uingereza. Kundi hili liliunganishwa kwa karibu na Jumuiya ya Kutekeleza Ukomeshaji Biashara ya Utumwa.

12. Alifanya urafiki na wakomeshaji wengi mashuhuri

Olaudah alianzisha uhusiano wa karibu na wakomeshaji ambaowalikuwa sehemu ya 'Jumuiya ya Ukomeshaji', kama vile Granville Sharp. Pia akawa wa kwanza kumjulisha Sharp kuhusu mauaji ya Zong - tukio ambalo watumwa 130 walitupwa baharini na wafanyakazi wa meli ya watumwa Zong katikati ya Atlantiki.

Kwa kuzingatia maelezo aliyokuwa amepokea kutoka kwa Equiano, Sharp alihusika sana katika mzozo wa kesi mahakamani juu ya madai ya bima yaliyowasilishwa na wamiliki wa meli. Mahakama iliamua kuwaunga mkono wakomeshaji.

“The Slave Ship” ya J.M.W. Turner, 1840. Turner anaonyesha matukio ya Mauaji ya Zong mwaka wa 1781. Image Credit: Public Domain

13. Tawasifu yake iliuzwa zaidi

Tawasifu ya Equiano, yenye kichwa Hadithi ya Kuvutia ya Maisha ya Olaudah Equiano, au Gustavus Vassa, Mwafrika , ilichapishwa mwaka wa 1789 na ikawa muuzaji bora zaidi. Matoleo tisa ya monograph yalichapishwa katika maisha yake. Kitabu hiki kilipata usikivu mkubwa wa umma na kikawa chenye manufaa sana lilipokuja suala la ushawishi wa kukomeshwa kwa Bunge.

Masimulizi ya Kuvutia ya Maisha ya Olaudah Equiano, au Gustavus Vassa, The African. Salio la Picha: Public Domain

14. Alioa mwanamke Mwingereza kutoka Cambridgeshire

Equiano alioa mwanamke wa huko kutoka Cambridgeshire, aitwaye Susannah Cullen tarehe 7 Aprili 1792. Ndoa hiyo iliripotiwa katika magazeti ya London kama vile The Gentleman’sMagazeti . Wawili hao walidaiwa kukutana wakati Equiano alipokuwa akizuru nchi hiyo akitangaza wasifu wake. Walipata watoto wawili pamoja, Anna Maria (aliyefariki mwaka 1797) na Joanna Vassa.

15. Aliwaachia watoto wake utajiri

Olaudah Equiano alifariki tarehe 31 Machi 1797 huko London akiwa na umri wa miaka 52. Binti zake wawili walirithi utajiri wa £950 (thamani ya takriban £100,000 leo). Kifo chake kiliripotiwa katika magazeti ya Marekani, na pia ya Uingereza.