Olaudah Equiano, en etkili kölelik karşıtı figürlerden biri olarak tarihe geçmiştir. Bir zamanlar Afrikalı bir köle olan Equiano, hayatı boyunca büyük bir yolculuğa çıkmıştır. 1789 yılında otobiyografisinde yayınlanan hikayesi milyonlarca kişi tarafından okunmuş ve İngiliz halkının ilgisini çekmiştir.

İşte olasılıklara meydan okuyan adam hakkında 15 ilginç gerçek.

1. Benin Krallığı'nda doğdu

Tarihçiler onun anılarından yola çıkarak Olaudah Equiano'nun 1745 yılında Benin Krallığı'nda - bugünkü Nijerya'da - doğduğunu, yerel bir kabilenin çocuğu olarak dünyaya geldiğini ve büyüdüğü bölgeyi "dansçılar, müzisyenler ve şairlerden oluşan bir ulus" olarak tanımladığını düşünüyor.

2. Çok genç yaşta köleleştirildi

Equiano, on bir yaşındayken yerel Afrikalı köle tüccarları tarafından kız kardeşiyle birlikte köyünden kaçırılarak köle olarak satıldı. Altın Sahili'ne doğru uzun bir yolculuğa çıktı ve sonunda Batı Hint Adaları'na giden bir köle gemisinin sahibine satıldı.

3. Bir Kraliyet Donanma Subayına satıldı

Başlangıçta Barbados'a götürülen Equiano, sonunda Kuzey Amerika kolonisi Virginia'ya nakledilir ve burada Michael Henry Pascal adında bir Kraliyet Donanması teğmeni tarafından satın alınır. İkili arasında yakın bir dostluk kurulur.

4. Pascal ona 'Gustavus Vassa' adını verdi

Equiano'nun adı, isteği dışında Pascal tarafından Gustavus Vassa (16. yüzyıl İsveç Kralı'nın adı) olarak değiştirildi. Yine de bu, otobiyografisini yazması dışında hayatının geri kalanında kullanacağı bir isim oldu.

5. Yedi Yıl Savaşları'nda görev yaptı

Equiano gençlik hayatının büyük bir kısmını Yedi Yıl Savaşları'na katılan donanma gemilerinde geçirdi. Savaş sırasında barutu top güvertelerine taşıyan bir 'barut maymunu' olarak kullanıldı.

6. İngiltere'de eğitim gördü ve vaftiz edildi

Pascal, Equiano'dan hoşlandı ve İngiltere'deki baldızının onu yanına almasını ve İngilizce öğretmesini sağladı. 1759'da eğitim aldı ve Hıristiyan olarak vaftiz edildi. On sekizinci yüzyılın sonlarında eski bir kölenin iyi okumuş ve okuryazar olması son derece nadirdi.

7. Bağımsız bir tüccar olarak kendisine güveniliyordu

Pascal ile yaklaşık sekiz yıl seyahat eden Equiano, sonunda Robert King adında bir Quaker tüccarına satıldı. Equiano, King için Batı Hint Adaları ve Kuzey Amerika'da mal ticareti yaparak sorumluluk sahibi bir pozisyona getirildi. Bu rol Equiano'nun ek gelir biriktirmesini sağladı.

William Clark tarafından Antigua'da Şeker Nakliyesi, 1823. Resim Kredisi: Public Domain

8. Özgürlüğünü satın aldı

King için çalıştığı üç yıl boyunca Equiano 40 sterlinden fazla para biriktirdi ve bu para kendi kişisel özgürlüğünü satın almak için yeterliydi. 1766'da bunu yaptı.

9. Kuzey Kutbu'na yapılan bir yolculukta Nelson'a katıldı

Equiano, 1773 yılında özgür bir adam olarak, Hindistan'a kuzeyden bir geçit bulmak amacıyla Kuzey Kutbu'na yapılan bir yolculuğa katıldı. Ünlü deniz subayı Constantine John Phipps liderliğindeki Equiano'ya astronom Israel Lyons ve HMS'de asteğmen olarak görev yapan genç Horatio Nelson da katıldı. Karkas .

10. Amerika'da gözetmen olarak çalışıyordu

Equiano yolculuk sırasında deniz cerrahı Dr. Charles Irving ile de tanıştı. Olayların biraz ironik bir şekilde gelişmesi üzerine Iriving daha sonra Equiano'yu Afrika kökenli olması nedeniyle Güney Amerika'daki kölelerin seçimine yardımcı olması ve şeker kamışı plantasyonlarında işçi olarak çalıştırması için işe aldı. Ayrıca hint yağı ve pamuk üreten mülkleri de yönetti.

Irving ve Equiano on yıldan uzun bir süre boyunca iş ilişkisi ve dostluk kurdular, ancak plantasyon girişimi başarısız oldu.

11. 'Afrika'nın Evlatları'nın bir üyesi oldu

Bu girişimden sonra Equiano Londra'ya döndü ve burada İngiltere'de yaşayan Afrikalılardan oluşan kölelik karşıtı bir grup olan 'Afrika'nın Oğulları'nın aktif bir üyesi oldu. Bu grup Köle Ticaretinin Kaldırılmasını Etkileme Derneği ile yakından bağlantılıydı.

12. Birçok önemli kölelik karşıtıyla arkadaş oldu

Olaudah, Granville Sharp gibi 'Kölelik Karşıtı Toplum'un bir parçası olan kölelik karşıtlarıyla yakın ilişkiler kurdu. 130 kölenin köle gemisi mürettebatı tarafından denize atıldığı meşhur Zong katliamı hakkında Sharp'ı bilgilendiren ilk kişi de o oldu. Zong Atlantik'in ortasında.

Sharp, Equiano'dan aldığı bilgiler ışığında, gemi sahiplerinin açtığı sigorta davası anlaşmazlığına büyük ölçüde müdahil oldu. Mahkeme kölelik karşıtlarının lehine karar verdi.

J.M.W. Turner'ın "Köle Gemisi" adlı eseri, 1840. Turner, 1781'deki Zong Katliamı'nda yaşananları tasvir ediyor. Resim Kredisi: Kamu malı

13. Otobografisi en çok satanlar listesine girdi

Equiano'nun otobiyografisinin başlığı Olaudah Equiano ya da Afrikalı Gustavus Vassa'nın Hayatının İlginç Anlatısı Kitap 1789'da yayımlandı ve çok satanlar listesine girdi. Yaşamı boyunca monografinin dokuz baskısı yapıldı. Kitap kamuoyunda geniş ilgi gördü ve Parlamento'da köleliğin kaldırılması için lobi faaliyetlerinde son derece yararlı oldu.

Olaudah Equiano ya da Afrikalı Gustavus Vassa'nın Hayatının İlginç Anlatısı. Resim Kredisi: Public Domain

14. Cambridgeshire'dan bir İngiliz kadınla evlendi

Equiano, 7 Nisan 1792'de Cambridgeshire'dan Susannah Cullen adında yerel bir kadınla evlendi. Bu evlilik Londra gazetelerinde şöyle haber oldu Bu Gentleman's Magazine Equiano'nun otobiyografisini tanıtmak için ülkeyi gezdiği sırada tanıştıkları düşünülen ikilinin Anna Maria (ö. 1797) ve Joanna Vassa adında iki çocukları oldu.

15. Çocuklarına bir servet bıraktı

Olaudah Equiano 31 Mart 1797'de Londra'da 52 yaşında öldü. 950 sterlinlik (bugün yaklaşık 100.000 sterlin değerinde) serveti iki kızına miras kaldı. Ölümü İngiliz gazetelerinin yanı sıra Amerikan gazetelerinde de haber oldu.