Olaudah Equiano telah dihormati dalam sejarah sebagai salah satu tokoh abolisionis yang paling berpengaruh. Pernah menjadi budak Afrika, Equiano melakukan perjalanan yang cukup panjang sepanjang hidupnya. Kisahnya, yang diterbitkan dalam otobiografinya pada tahun 1789, dibaca oleh jutaan orang dan menarik perhatian publik Inggris.

Berikut ini adalah 15 fakta menarik tentang pria yang menentang segala rintangan.

1. Ia lahir di Kerajaan Benin

Dengan menggunakan memoarnya, para sejarawan berpendapat bahwa Olaudah Equiano lahir pada tahun 1745, di Kerajaan Benin - yang sekarang menjadi Nigeria modern. Dia dilahirkan dalam suku lokal dan menggambarkan daerah tempat dia dibesarkan sebagai "bangsa penari, musisi, dan penyair."

2. Ia diperbudak pada usia yang sangat muda

Equiano dijual ke dalam perbudakan pada usia sebelas tahun, setelah diculik dari desa setempat bersama saudara perempuannya oleh pedagang budak Afrika setempat. Dia memulai perjalanan panjang menuju Gold Coast, di mana dia akhirnya dijual kepada pemilik kapal budak yang menuju Hindia Barat.

3. Dia dijual kepada seorang Perwira Angkatan Laut Kerajaan

Setelah awalnya dibawa ke Barbados, Equiano akhirnya diangkut ke koloni Virginia di Amerika Utara, di mana ia dibeli oleh seorang letnan Angkatan Laut Kerajaan bernama Michael Henry Pascal. Keduanya kemudian menjalin persahabatan yang erat.

4. Pascal mengganti namanya menjadi 'Gustavus Vassa'

Equiano dinamai Gustavus Vassa (diambil dari nama Raja Swedia abad ke-16) oleh Pascal, di luar kehendaknya. Namun, nama itu tetap digunakannya selama sisa hidupnya, selain saat menulis otobiografinya.

5. Ia bertugas dalam Perang Tujuh Tahun

Equiano menghabiskan sebagian besar masa remajanya di atas kapal Angkatan Laut yang terlibat dalam Perang Tujuh Tahun. Dia digunakan sebagai 'monyet bubuk', mengangkut bubuk mesiu ke dek senjata selama pertempuran.

6. Ia dididik dan dibaptis di Inggris

Pascal menyukai Equiano dan menyuruh saudara ipar perempuannya di Inggris untuk membawanya masuk dan mengajarinya bahasa Inggris. Dia menerima pendidikan dan dibaptis sebagai seorang Kristen pada tahun 1759. Sangat jarang seorang mantan budak yang bisa membaca dan melek huruf dengan baik pada akhir abad kedelapan belas.

7. Ia dipercaya sebagai pedagang independen

Setelah melakukan perjalanan selama kurang lebih delapan tahun bersama Pascal, Equiano akhirnya dijual kembali kepada seorang pedagang Quaker bernama Robert King. Equiano dipercaya dengan posisi yang bertanggung jawab, memperdagangkan barang untuk King di sekitar Hindia Barat dan Amerika Utara. Peran ini memungkinkan Equiano untuk menabung beberapa penghasilan tambahan.

Pengiriman Gula di Antigua oleh William Clark, 1823. Kredit Gambar: Domain Publik

8. Dia membeli kebebasannya

Selama tiga tahun saat bekerja untuk King, Equiano menabung lebih dari £40, yang lebih dari cukup untuk membeli kebebasan pribadinya sendiri. Dia melakukannya pada tahun 1766.

9. Dia bergabung dengan Nelson dalam pelayaran ke Kutub Utara

Sebagai orang bebas pada tahun 1773, Equiano ikut serta dalam pelayaran ke Kutub Utara dalam upaya menemukan jalur utara ke India. Dipimpin oleh perwira angkatan laut yang terkenal, Constantine John Phipps, Equiano bergabung dengan astronom Israel Lyons, dan Horatio Nelson muda, yang bertugas sebagai midshipman di HMS Bangkai .

10. Dia dipekerjakan sebagai pengawas di Amerika

Charles Irving dalam pelayaran tersebut. Dalam suatu peristiwa yang agak ironis, Iriving kemudian mempekerjakan Equiano, karena latar belakangnya sebagai orang Afrika, untuk membantu memilih budak di Amerika Selatan dan mengelolanya sebagai buruh di perkebunan tebu. Dia juga mengelola perkebunan yang memproduksi minyak jarak dan kapas.

Irving dan Equiano memiliki hubungan kerja dan persahabatan selama lebih dari satu dekade, tetapi usaha perkebunannya gagal.

11. Ia menjadi anggota 'Putra Afrika'

Setelah usaha ini, Equiano kembali ke London di mana ia menjadi anggota aktif 'Sons of Africa', sebuah kelompok abolisionis yang terdiri dari orang-orang Afrika yang tinggal di Inggris. Kelompok ini terkait erat dengan Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade.

12. Ia berteman dengan banyak abolisionis terkemuka

Olaudah menjalin hubungan dekat dengan para abolisionis yang merupakan bagian dari 'Abolition Society', seperti Granville Sharp. Dia juga menjadi orang pertama yang memberi tahu Sharp tentang pembantaian Zong yang terkenal - sebuah peristiwa di mana 130 budak dilemparkan ke laut oleh awak kapal budak. Zong di tengah Atlantik.

Mengingat informasi yang diterimanya dari Equiano, Sharp menjadi sangat terlibat dalam sengketa kasus pengadilan atas klaim asuransi yang diajukan oleh pemilik kapal. Pengadilan memutuskan untuk mendukung kaum abolisionis.

"The Slave Ship" oleh J.M.W. Turner, 1840. Turner menggambarkan peristiwa Pembantaian Zong pada tahun 1781. Kredit Gambar: Domain Publik

13. Autobografinya menjadi best seller

Otobiografi Equiano, berjudul Narasi Menarik dari Kehidupan Olaudah Equiano, atau Gustavus Vassa, si Afrika Buku ini mendapatkan perhatian publik yang luas dan menjadi sangat berguna ketika melobi abolisi di Parlemen.

Narasi Menarik Kehidupan Olaudah Equiano, atau Gustavus Vassa, Orang Afrika. Kredit Gambar: Domain Publik

14. Ia menikahi seorang wanita Inggris dari Cambridgeshire

Equiano menikahi seorang wanita lokal dari Cambridgeshire, bernama Susannah Cullen pada tanggal 7 April 1792. Pernikahan tersebut dilaporkan di surat kabar London seperti The Majalah Gentleman Keduanya diduga bertemu saat Equiano sedang berkeliling negara untuk mempromosikan otobiografinya. Mereka memiliki dua anak bersama, Anna Maria (wafat 1797) dan Joanna Vassa.

15. Dia meninggalkan kekayaan untuk anak-anaknya

Olaudah Equiano meninggal pada tanggal 31 Maret 1797 di London pada usia 52. Kedua putrinya mewarisi kekayaan sebesar £950 (bernilai sekitar £100.000 hari ini). Kematiannya dilaporkan di surat kabar Amerika, serta Inggris.