Dari semua serangan udara yang dilakukan selama Perang Dunia Kedua, tidak ada yang sama terkenalnya dengan serangan oleh Pesawat Pengebom Lancaster terhadap bendungan jantung industri Jerman. Diperingati dalam literatur dan film selama beberapa dekade, misi - yang diberi nama sandi Operasi 'Chastise' - telah melambangkan kecerdikan dan keberanian Inggris selama perang.

Konteks

Sebelum Perang Dunia Kedua, Kementerian Udara Inggris telah mengidentifikasi Lembah Ruhr yang terindustrialisasi di Jerman barat, khususnya bendungan-bendungannya, sebagai target pengeboman strategis yang vital - titik tersumbat dalam rantai produksi Jerman.

Selain menyediakan tenaga hidroelektrik dan air murni untuk pembuatan baja, bendungan-bendungan tersebut memasok air minum serta air untuk sistem transportasi kanal. Kerusakan yang ditimbulkan di sini juga akan berdampak besar pada industri persenjataan Jerman, yang pada saat serangan itu sedang bersiap-siap untuk serangan besar-besaran terhadap Tentara Merah Soviet di Front Timur.

Perhitungan menunjukkan bahwa serangan dengan bom besar bisa efektif tetapi membutuhkan tingkat akurasi yang tidak dapat dicapai oleh Komando Pengebom RAF ketika menyerang target yang dipertahankan dengan baik. Serangan kejutan sekali saja mungkin berhasil tetapi RAF tidak memiliki senjata yang cocok untuk tugas itu.

Bom yang Memantul

Barnes Wallis, asisten kepala perancang perusahaan manufaktur Vickers Armstrong, muncul dengan ide untuk senjata baru yang unik, yang populer disebut 'bom pantul' (dengan nama kode 'Upkeep'). Ranjau ini adalah ranjau silinder seberat 9.000 pon yang dirancang untuk memantul melintasi permukaan air sampai menabrak bendungan. Kemudian akan tenggelam dan sekering hidrostatik akan meledakkan ranjau pada kedalaman 30 kaki.

Agar dapat beroperasi secara efektif, Upkeep harus memiliki backspin yang diberikan padanya sebelum meninggalkan pesawat. Hal ini memerlukan peralatan khusus yang dirancang oleh Roy Chadwick dan timnya di Avro, perusahaan yang juga memproduksi pesawat pengebom Lancaster.

Bom pantul yang dipasang di bawah Lancaster B III Gibson

Kredit Gambar: Domain Publik

Persiapan

Pada tanggal 28 Februari 1943, Wallis telah menyelesaikan rencana untuk Upkeep. Pengujian konsep termasuk meledakkan bendungan model skala di Building Research Establishment di Watford, dan kemudian membobol bendungan Nant-y-Gro yang sudah tidak digunakan di Wales pada bulan Juli.

Barnes Wallis dan yang lainnya menyaksikan latihan bom Upkeep menyerang garis pantai di Reculver, Kent.

Kredit Gambar: Domain Publik

Tes berikutnya menunjukkan bahwa muatan 7.500 lb yang meledak 30 kaki di bawah permukaan air akan menembus bendungan ukuran penuh. Yang terpenting, berat ini akan berada dalam daya dukung Avro Lancaster.

Pada akhir Maret 1943, sebuah skuadron baru dibentuk untuk melakukan penyerbuan ke bendungan-bendungan. Awalnya diberi nama sandi 'Skuadron X', Skuadron no. 617 dipimpin oleh Komandan Wing Guy Gibson yang berusia 24 tahun. Dengan satu bulan sebelum penyerbuan, dan hanya Gibson yang mengetahui rincian lengkap operasi, skuadron memulai pelatihan intensif dalam penerbangan malam tingkat rendah dan navigasi. Mereka siap untuk 'OperasiMenghukum'.

Komandan Wing Guy Gibson VC, Komandan Skuadron No. 617

Kredit Gambar: Alamy

Tiga target utama adalah bendungan Möhne, Eder, dan Sorpe. Bendungan Möhne adalah bendungan 'gravitasi' melengkung dan memiliki tinggi 40 meter dan panjang 650 meter. Ada bukit-bukit yang tertutup pepohonan di sekitar waduk, tetapi setiap pesawat yang menyerang akan terekspos saat mendekat. Bendungan Eder memiliki konstruksi yang sama tetapi merupakan target yang lebih menantang. Waduknya yang berkelok-kelok berbatasan dengan perbukitan curam.Satu-satunya cara untuk mendekat adalah dari utara.

Sorpe adalah jenis bendungan yang berbeda dan memiliki inti beton kedap air selebar 10 meter. Di setiap ujung waduknya, tanahnya naik dengan curam, dan ada juga puncak menara gereja di jalur pesawat yang menyerang.

Penggerebekan

Pada malam hari tanggal 16-17 Mei 1943, serangan yang berani, menggunakan "bom pantul" yang dibuat khusus, berhasil menghancurkan Bendungan Möhne dan Edersee. Keberhasilan peledakan yang sukses membutuhkan keterampilan teknis yang hebat dari para pilot; bom-bom tersebut harus dijatuhkan dari ketinggian 60 kaki, dengan kecepatan darat 232 mph, dalam kondisi yang sangat menantang.

Begitu bendungan jebol, terjadilah banjir besar di lembah Ruhr dan desa-desa di lembah Eder. Ketika air banjir meluap ke lembah, pabrik-pabrik dan infrastruktur terkena dampak yang parah. Dua belas pabrik produksi perang hancur, dan sekitar 100 lainnya rusak, dengan ribuan hektar lahan pertanian hancur.

Meskipun dua dari tiga bendungan berhasil dihancurkan (hanya kerusakan kecil yang terjadi pada Bendungan Sorpe), kerugian yang dialami Skuadron 617 sangat signifikan. Dari 19 kru yang berangkat dalam serangan itu, 8 orang tidak berhasil kembali. Secara total, 53 orang terbunuh dan tiga orang lainnya dianggap tewas, meskipun kemudian diketahui bahwa mereka telah ditawan dan menghabiskan sisa perang di kamp-kamp POW.

Terlepas dari korban jiwa dan fakta bahwa dampaknya pada produksi industri terbatas pada tingkat tertentu, serangan itu memberikan dorongan moral yang signifikan bagi rakyat Inggris dan menjadi diabadikan dalam kesadaran populer.