З усіх повітряних нальотів, здійснених під час Другої світової війни, жоден не став настільки відомим, як атака бомбардувальників "Ланкастер" на греблі промислового центру Німеччини. Оспівана в літературі і фільмах протягом десятиліть, ця місія, яка отримала кодову назву операція "Кара", стала уособленням британської винахідливості і хоробрості протягом усієї війни.

Контекст

Перед Другою світовою війною Міністерство ВПС Великої Британії визначило індустріальну Рурську долину на заході Німеччини, зокрема її греблі, як життєво важливі стратегічні цілі для бомбардувань - вузьке місце в німецькому виробничому ланцюжку.

Крім забезпечення гідроелектроенергією та чистою водою для виплавки сталі, греблі постачали питну воду, а також воду для транспортної системи каналів. Пошкодження, завдані тут, також сильно вплинули б на німецьку військову промисловість, яка на момент нападу готувалася до великого наступу на Радянську Червону Армію на Східному фронті.

Розрахунки показали, що атаки великими бомбами можуть бути ефективними, але вимагають певної точності, якої командування бомбардувальників RAF не могло досягти при атаці добре захищеної цілі. Раптова атака може бути успішною, але у RAF не було зброї, придатної для виконання цього завдання.

Бомба, що стрибає

Барнс Волліс, помічник головного конструктора компанії-виробника "Віккерс Армстронг", запропонував ідею унікальної нової зброї, яку в народі називали "бомба, що стрибає" (під кодовою назвою "Upkeep"). Це була циліндрична міна вагою 9000 фунтів, яка повинна була стрибати по поверхні води до тих пір, поки не вдарялася об дамбу. Після цього вона тонула, і гідростатичний запал детонував міну на глибині 30 футів.

Для того, щоб ефективно функціонувати, Upkeep повинен був надавати зворотний хід до того, як він покине літак. Це вимагало спеціального обладнання, яке було розроблено Роєм Чедвіком і його командою в Avro, компанії, яка також виробляла бомбардувальники Lancaster.

Обслуговування бомб, що відскакують, встановлених під гітару Gibson's Lancaster B III

Зображення: Public Domain

Підготовка

До 28 лютого 1943 року Волліс завершив розробку планів з утримання греблі. Перевірка концепції включала підрив масштабної моделі греблі в Дослідницькому інституті будівництва у Уотфорді, а потім прорив занедбаної греблі Нант-і-Гро в Уельсі в липні.

Барнс Волліс та інші спостерігають за тренувальним ударом бомби Upkeep по береговій лінії в Рекалвері, графство Кент.

Зображення: Public Domain

Подальші випробування показали, що заряд вагою 7500 фунтів, підірваний на 30 футів нижче рівня води, може прорвати повнорозмірну греблю. Важливо, що ця вага буде в межах вантажопідйомності Avro Lancaster.

Наприкінці березня 1943 року була сформована нова ескадрилья для здійснення нальоту на греблі. Спочатку під кодовою назвою "Ескадрилья Х", ескадрилью № 617 очолив 24-річний командир крила Гай Гібсон. За місяць до нальоту, коли лише Гібсон знав усі деталі операції, ескадрилья розпочала інтенсивні тренування з нічних польотів на низьких висотах та навігації. Вони були готові до "Операції"Покарати".

Командир крила Гай Гібсон (Guy Gibson), командир 617-ї ескадрильї ВПС США

Фото: Alamy

Трьома основними цілями були греблі Мьоне, Едер і Сорпе. Гребля Мьоне була вигнутою "гравітаційною" греблею висотою 40 метрів і довжиною 650 метрів. Навколо водосховища були пагорби, вкриті деревами, але будь-який атакуючий літак був би відкритий на безпосередньому підльоті. Гребля Едер була схожою за конструкцією, але була ще складнішою ціллю. Її звивисте водосховище було облямовано крутими пагорбами.Єдиний шлях підходу - з півночі.

Сорпе була греблею іншого типу і мала водонепроникне бетонне ядро шириною 10 м. З обох кінців її водосховища круто здіймалася земля, а на шляху літака, що атакував, знаходився церковний шпиль.

Рейд

В ніч з 16 на 17 травня 1943 року під час зухвалого нальоту за допомогою спеціально виготовлених "стрибаючих бомб" були успішно зруйновані греблі Мьоне та Едерзее. Успішний підрив вимагав від пілотів великої технічної майстерності, адже їх потрібно було скидати з висоти 60 футів, на швидкості 232 милі на годину, в надзвичайно складних умовах.

Після прориву дамб відбулося катастрофічне затоплення Рурської долини та сіл у долині Едеру. Коли паводкова вода ринула вниз по долинах, заводи та інфраструктура сильно постраждали. Дванадцять заводів воєнного виробництва було зруйновано, ще близько 100 було пошкоджено, тисячі гектарів сільськогосподарських угідь знищено.

Хоча дві з трьох дамб були успішно знищені (лише незначні пошкодження були завдані дамбі Сорпе), втрати 617-ї ескадрильї були значними. З 19 екіпажів, які вирушили в рейд, 8 не повернулися. Загалом, 53 чоловіки загинули і ще троє вважалися загиблими, хоча пізніше з'ясувалося, що вони потрапили в полон і провели решту війни в таборах для військовополонених.

Незважаючи на людські жертви та те, що вплив на промислове виробництво був дещо обмеженим, рейд надав значного морально-психологічного підйому народу Великобританії та закріпився у масовій свідомості.