Dari semua serbuan udara yang dilakukan semasa Perang Dunia Kedua, tiada satu pun yang begitu terkenal seperti serangan oleh Lancaster Bombers terhadap empangan di kawasan perindustrian Jerman. Diperingati dalam kesusasteraan dan filem sepanjang dekad, misi itu – yang diberi nama kod Operasi 'Chastise' – telah melambangkan kepintaran dan keberanian British sepanjang perang.

Konteks

Sebelum Perang Dunia Kedua , Kementerian Udara British telah mengenal pasti Lembah Ruhr yang telah diindustrikan di barat Jerman, khususnya empangannya, sebagai sasaran pengeboman strategik yang penting – titik tercekik dalam rantaian pengeluaran Jerman.

Selain menyediakan tenaga hidroelektrik dan air tulen untuk keluli -membuat, empangan membekalkan air minuman serta air untuk sistem pengangkutan terusan. Kerosakan yang berlaku di sini juga akan memberi kesan yang besar kepada industri persenjataan Jerman, yang pada masa serangan itu sedang bersiap sedia untuk serangan besar ke atas Tentera Merah Soviet di Front Timur.

Pengiraan menunjukkan bahawa serangan dengan bom besar mungkin berkesan tetapi memerlukan tahap ketepatan yang tidak dapat dicapai oleh Komando Pengebom RAF apabila menyerang sasaran yang dipertahankan dengan baik. Serangan mengejut sekali sahaja mungkin berjaya tetapi RAF kekurangan senjata yang sesuai untuk tugas itu.

Bom Melantun

Barnes Wallis, syarikat pembuatanPenolong ketua pereka Vickers Armstrong, menghasilkan idea untuk senjata baharu yang unik, yang popular dipanggil 'bom melantun' (nama kod 'Upkeep'). Ia adalah lombong silinder seberat 9,000 paun yang direka untuk melantun melintasi permukaan air sehingga mencecah empangan. Ia kemudian akan tenggelam dan fius hidrostatik akan meletupkan lombong pada kedalaman 30 kaki.

Untuk beroperasi dengan berkesan, Upkeep perlu mempunyai putaran belakang yang diberikan padanya sebelum ia meninggalkan pesawat. Ini memerlukan radas pakar yang direka oleh Roy Chadwick dan pasukannya di Avro, syarikat yang turut mengeluarkan pengebom Lancaster.

Kekalkan bom melantun yang dipasang di bawah Lancaster B III Gibson

Imej Kredit: Public Domain

Persediaan

Menjelang 28 Februari 1943, Wallis telah menyelesaikan rancangan untuk Upkeep. Pengujian konsep termasuk meletupkan empangan model berskala di Building Research Establishment di Watford, dan kemudian melanggar empangan Nant-y-Gro yang tidak digunakan di Wales pada bulan Julai.

Barnes Wallis dan lain-lain tonton latihan Bom Upkeep menyerang pantai di Reculver, Kent.

Kredit Imej: Domain Awam

Ujian berikutnya mencadangkan bahawa caj 7,500 lb meletup 30 kaki di bawah paras air akan melepasi paras penuh saiz empangan. Yang penting, berat ini akan berada dalam kapasiti tampung Avro Lancaster.

Pada akhir Mac 1943, skuadron baharu telah dibentuk untuk melaksanakanserbuan ke atas empangan. Pada mulanya diberi nama kod 'Skuadron X', no. Skuadron 617 diketuai oleh Komander Sayap berusia 24 tahun Guy Gibson. Dengan satu bulan lagi sebelum serbuan, dan dengan hanya Gibson yang mengetahui butiran penuh operasi itu, skuadron itu memulakan latihan intensif dalam penerbangan dan navigasi malam peringkat rendah. Mereka telah bersedia untuk 'Operasi Chastise'.

Komander Sayap Guy Gibson VC, Pegawai Pemerintah Skuadron No. 617

Kredit Imej: Alamy

Ketiga-tiga sasaran utama ialah empangan Möhne, Eder dan Sorpe. Empangan Möhne ialah empangan 'graviti' melengkung dan setinggi 40 meter dan panjang 650 meter. Terdapat bukit yang dilitupi pokok di sekitar takungan, tetapi mana-mana pesawat penyerang akan terdedah pada pendekatan segera. Empangan Eder mempunyai pembinaan yang sama tetapi merupakan sasaran yang lebih mencabar. Takungan berlikunya bersempadan dengan bukit yang curam. Satu-satunya cara untuk mendekati adalah dari utara.

Sorpe adalah jenis empangan yang berbeza dan mempunyai teras konkrit kedap air selebar 10 meter. Di setiap hujung takungannya tanah itu naik dengan curam, dan terdapat juga menara gereja di laluan pesawat penyerang.

Serangan

Pada malam 16-17 Mei 1943, serbuan berani, menggunakan "bom melantun" yang dibina khas, berjaya memusnahkan Empangan Möhne dan Edersee. Letupan yang berjaya memerlukan kemahiran teknikal yang hebat daripada juruterbang; mereka perlu diturunkan dari ketinggian 60kaki, pada kelajuan tanah 232 mph, dalam keadaan yang sangat mencabar.

Setelah empangan dipecahkan, berlaku banjir besar di lembah Ruhr dan kampung di lembah Eder. Apabila air banjir melanda lembah, kilang dan infrastruktur terjejas teruk. Dua belas kilang pengeluaran perang telah musnah, dan sekitar 100 lagi telah rosak, dengan beribu-ribu ekar tanah ladang musnah.

Sementara dua daripada tiga empangan berjaya dimusnahkan (hanya kerosakan kecil telah dilakukan ke Empangan Sorpe), kos untuk 617 Skuadron adalah besar. Daripada 19 kru yang telah melancarkan serbuan itu, 8 tidak berjaya kembali. Secara keseluruhan, 53 lelaki terbunuh dan tiga lagi dianggap mati, walaupun kemudiannya didapati bahawa mereka telah ditawan dan menghabiskan baki perang di kem tawanan perang.

Walaupun ada korban dan fakta bahawa impak ke atas pengeluaran perindustrian terhad pada tahap tertentu, serbuan itu memberikan rangsangan moral yang ketara kepada rakyat Britain dan menjadi termaktub dalam kesedaran popular.