第二次世界大戦中に行われた空襲の中で、ドイツの工業地帯のダムに対するランカスター爆撃機の攻撃ほど、永続的に有名なものはない。 数十年にわたって文学や映画で記念されてきたこの作戦は、コードネーム「チャスティス」作戦として、戦争を通じて英国の創意と勇気を象徴するようになった。

コンテキスト

第二次世界大戦前、イギリス航空省はドイツ西部の工業地帯であるルールバレー、特にそのダムをドイツの生産網の要所として、戦略爆撃の重要なターゲットに定めていた。

このダムの被害は、当時東部戦線でソ連赤軍への大規模な攻撃を控えていたドイツの軍需産業に大きな打撃を与えることになった。

計算では、大型爆弾による攻撃は効果的であるが、RAF爆撃機司令部が防御の固い目標を攻撃する際に達成できない精度を必要とすることがわかった。 単発の奇襲攻撃は成功するかもしれないが、RAFにはその任務に適した兵器がない。

バウンシング・ボム

製造会社ビッカース・アームストロングの設計部長補佐だったバーンズ・ウォリスは、「跳弾爆弾」（コードネーム「アップキープ」）と呼ばれるユニークな新兵器を思いついた。 それは9000ポンドの円筒形の地雷で、水面を跳ねてダムに衝突すると沈み、水深30フィートで静水圧信管が地雷を爆発させるというものであった。

そのため、ランカスター爆撃機を製造していたアブロ社のロイ・チャドウィック氏らが設計した特殊な装置が必要だった。

ギブソンのランカスターBIIIに搭載されたアップキープバウンシングボム

画像引用元：パブリックドメイン

準備

1943年2月28日までにウォリスは「アップキープ」の計画を完成させ、ワトフォードの建築研究所でダムの模型を爆破し、7月にはウェールズのナントイグローダムを破壊してテストを行った。

ケント州レカルバーの海岸線を襲うアップキープ爆弾の練習を見守るバーンズ・ウォリスら。

画像引用元：パブリックドメイン

その結果、水面下30フィートに7,500ポンドを投下すれば、フルサイズのダムを破壊できることがわかった。 重要なことは、この重量がアブロ・ランカスターの積載量に収まるということだ。

1943年3月下旬、ダム突入のための新戦隊が編成された。 当初コードネーム「Squadron X」と呼ばれた617飛行隊は、24歳のガイ・ギブソン中佐が率いる。 作戦の詳細を知るのはギブソンのみ、突入まで1カ月という時期に低空飛行と航法の集中訓練を開始し、「オペレーション」に対する態勢を整えていった。懲らしめる」。

第617飛行隊司令官 ガイ・ギブソン海軍大将

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メーネ、エーデル、ソルペの3つのダムは、高さ40メートル、長さ650メートルの湾曲した重力式ダムで、貯水池の周囲には木々に覆われた丘があり、攻撃機が近づくとすぐに露出してしまう。 エーデルダムも同様の構造だが、さらに難しい目標だった。 その曲がりくねった貯水池には、急斜面に縁があるのだ。北側からアプローチするしかないでしょう。

ソルペは、幅10mのコンクリート製で、貯水池の両端は急勾配で、攻撃機の進路上に教会の尖塔があるなど、変わったダムである。

ザ・レイド

1943年5月16日から17日にかけての夜、この大胆な空襲は、専用の「バウンシング爆弾」を使って、メーネダムとエダーゼーダムの破壊に成功した。 起爆には、パイロットの優れた技術力が必要で、60フィートの高さから、地上速度232mphという非常に厳しい条件で爆弾を投下する必要があったのである。

ダムが決壊すると、ルール谷とエダー谷の村々は壊滅的な洪水に見舞われ、谷を流れ落ちる洪水は工場やインフラに大きな被害を与えた。 12の戦争生産工場が破壊され、さらに約100が被害を受け、数千エーカーの農地が荒らされた。

3つのダムのうち2つは破壊に成功したが（ソルペダムは軽微な被害）、617飛行隊の犠牲は大きかった。 空襲に出発した19人の乗組員のうち8人は帰還できなかった。 合計53人が死亡、さらに3人が死んだと推定されたが、後に彼らは捕虜となり残りの戦争期間を捕虜収容所で過ごしたことが判明した。

死傷者が出たことや、工業生産への影響がある程度限定されたものの、この空襲はイギリス国民の士気を大きく高め、大衆の意識に刻まれることになった。