Toisen maailmansodan aikana tehdyistä ilmahyökkäyksistä yksikään ei ole yhtä kuuluisa kuin Lancaster-pommikoneiden hyökkäys Saksan teollisen ydinalueen patoja vastaan. Vuosikymmenten ajan kirjallisuudessa ja elokuvissa muisteltu operaatio, jonka koodinimi oli operaatio "Chastise", ilmentää brittiläistä kekseliäisyyttä ja rohkeutta koko sodan ajan.

Konteksti

Ennen toista maailmansotaa Britannian ilmavoimien ministeriö oli määritellyt Länsi-Saksassa sijaitsevan teollistuneen Ruhrin laakson ja erityisesti sen padot elintärkeiksi strategisiksi pommituskohteiksi, jotka olivat Saksan tuotantoketjun tukipiste.

Sen lisäksi, että padot tuottivat vesivoimaa ja puhdasta vettä teräksen valmistukseen, ne toimittivat juomavettä ja vettä kanavien kuljetusjärjestelmään. Patojen aiheuttamat vahingot vaikuttaisivat suuresti myös Saksan aseteollisuuteen, joka hyökkäyksen aikaan valmistautui suurhyökkäykseen Neuvostoliiton puna-armeijaa vastaan itärintamalla.

Laskelmat osoittivat, että isoilla pommeilla tehdyt hyökkäykset voisivat olla tehokkaita, mutta ne vaativat sellaista tarkkuutta, jota RAF:n pommitusosasto ei ollut kyennyt saavuttamaan hyökätessään hyvin puolustettuun kohteeseen. Kertaluonteinen yllätyshyökkäys saattaisi onnistua, mutta RAF:lla ei ollut tehtävään sopivaa asetta.

Pomppiva pommi

Vickers Armstrongin apulaispääsuunnittelija Barnes Wallis keksi idean ainutlaatuisesta uudesta aseesta, jota kutsuttiin kansanomaisesti "pomppivaksi pommiksi" (koodinimeltään "Upkeep"). Kyseessä oli 9 000 paunan painoinen sylinterimäinen miina, joka oli suunniteltu pomppimaan veden pinnalla, kunnes se osuisi patoon. Sen jälkeen se uppoaisi, ja hydrostaattinen sytytin räjäyttäisi miinan 30 jalan syvyydessä.

Jotta Upkeep voisi toimia tehokkaasti, sille olisi annettava takapyörähdys ennen kuin se lähtee lentokoneesta. Tämä vaati erikoislaitteita, jotka Roy Chadwick ja hänen tiiminsä suunnittelivat Avro-yhtiössä, joka valmisti myös Lancaster-pommikoneet.

Gibsonin Lancaster B III -lentokoneen alle asennettu pomppupommi.

Kuvan luotto: Public Domain

Valmistelu

Wallis oli saanut Upkeepin suunnitelmat valmiiksi 28. helmikuuta 1943 mennessä. Konseptia testattiin muun muassa räjäyttämällä pienoismalli padosta Watfordissa sijaitsevassa Building Research Establishment -laitoksessa ja murtamalla käytöstä poistettu Nant-y-Gro-pato Walesissa heinäkuussa.

Barnes Wallis ja muut katsovat, kun harjoituspommi iskeytyy rantaviivaan Reculverissa, Kentissä.

Kuvan luotto: Public Domain

Myöhemmässä testissä kävi ilmi, että 30 jalkaa vedenpinnan alapuolella räjäytetty 7 500 paunan panos rikkoisi täysikokoisen padon. Ratkaisevaa oli, että tämä paino olisi Avro Lancasterin kantokyvyn rajoissa.

Maaliskuun lopulla 1943 muodostettiin uusi laivue suorittamaan hyökkäys patoihin. Alun perin koodinimellä "Squadron X" (laivue X), laivue 617:ää johti 24-vuotias Wing Commander Guy Gibson. Kuukausi ennen hyökkäystä ja vain Gibson tiesi operaation kaikki yksityiskohdat, ja laivue aloitti intensiivisen harjoittelun matalalla yölennossa ja suunnistuksessa. He olivat valmiita "Operaatio X:ään".Rankaise".

Komentajakapteeni Guy Gibson VC, 617. lentolaivueen komentaja.

Kuvan luotto: Alamy

Kolme tärkeintä kohdetta olivat Möhnen, Ederin ja Sorpen padot. Möhnen pato oli kaareva painovoimapato, joka oli 40 metriä korkea ja 650 metriä pitkä. Patoaltaan ympärillä oli puiden peittämiä kukkuloita, mutta hyökkäävät lentokoneet olisivat paljastuneet heti lähestyessään. Ederin pato oli rakenteeltaan samanlainen, mutta se oli vieläkin haastavampi kohde, sillä sen mutkittelevaa patoallasta reunustivat jyrkät kukkulat.Ainoa tapa lähestyä olisi pohjoisesta.

Sorpe oli erityyppinen pato, jossa oli 10 metriä leveä vesitiivis betoninen ydin. Sen altaan molemmissa päissä maa nousi jyrkästi, ja myös kirkon torni oli hyökkäävien lentokoneiden tiellä.

The Raid

Toukokuun 16. ja 17. päivän välisenä yönä 1943 tehdyssä rohkeassa hyökkäyksessä, jossa käytettiin tarkoitukseen suunniteltuja "pomppivia pommeja", onnistuttiin tuhoamaan Möhnen ja Ederseen padot. Onnistunut räjäytys vaati lentäjiltä suurta teknistä taitoa; pommit oli pudotettava 60 jalan korkeudesta, maanopeudella 232 mailia tunnissa ja erittäin haastavissa olosuhteissa.

Kun padot murtuivat, Ruhrin laakso ja Ederin laakson kylät tulvivat katastrofaalisesti. Kun tulvavesi virtasi laaksoja pitkin, tehtaat ja infrastruktuuri kärsivät pahoin. Kaksitoista sotatuotantotehdasta tuhoutui, noin 100 muuta vaurioitui ja tuhansia hehtaareja viljelysmaata tuhoutui.

Vaikka kaksi kolmesta padosta onnistuttiin tuhoamaan (Sorpen pato kärsi vain vähäisiä vaurioita), 617. laivueen kustannukset olivat huomattavat. 19:stä hyökkäykseen lähteneestä miehistöstä kahdeksan ei palannut takaisin. 53 miestä sai surmansa, ja kolmea miestä pidettiin kuolleena, mutta myöhemmin selvisi, että he olivat joutuneet vangeiksi ja viettivät loppusodan sotavankileireillä.

Huolimatta uhreista ja siitä, että hyökkäyksen vaikutus teollisuustuotantoon oli jossain määrin rajallinen, hyökkäys kohotti merkittävästi Britannian kansan moraalia, ja se jäi kansan tietoisuuteen.