Од свих ваздушних напада изведених током Другог светског рата, ниједан није тако дуго познат као напад Ланкастер бомбардера на бране у индустријском срцу Немачке. Обиљежена у литератури и филму током деценија, мисија – која је добила кодни назив Операција 'Цхастисе' – постала је оличење британске генијалности и храбрости током цијелог рата.

Контекст

Пре Другог светског рата , британско министарство ваздухопловства идентификовало је индустријализовану долину Рур у западној Немачкој, посебно њене бране, као виталне стратешке циљеве бомбардовања – тачку загушења у немачком производном ланцу.

Поред обезбеђивања хидроелектране и чисте воде за челик -израда, бране су снабдевале пијаћом водом као и водом за каналски транспортни систем. Штета која је нанета овде би такође у великој мери утицала на немачку индустрију наоружања, која се у време напада спремала за велики напад на совјетску Црвену армију на Источном фронту.

Прорачуни су указивали да напади великим бомбама могао бити ефикасан, али је захтевао степен прецизности који команда бомбардера РАФ-а није била у стању да постигне приликом напада на добро брањену мету. Једнократни изненадни напад би могао успети, али РАФ-у је недостајало оружје погодно за тај задатак.

Тхе Боунцинг Бомб

Барнес Волис, производна компанијаПомоћник главног дизајнера Викерса Армстронга дошао је на идеју за јединствено ново оружје, популарно названо „одскачујућа бомба“ (кодног назива „Упкееп“). Био је то цилиндрични рудник од 9.000 фунти који је дизајниран да скаче по површини воде док не удари у брану. Затим би потонуо, а хидростатички фитиљ би детонирао мину на дубини од 30 стопа.

Да би ефикасно функционисао, Упкееп би морао да има повратно окретање пре него што напусти авион. За ово је био потребан специјализовани апарат који су дизајнирали Рои Цхадвицк и његов тим у Авро, компанији која је такође производила бомбардере Ланцастер.

Одржавање одбијајуће бомбе постављене испод Гибсоновог Ланцастер Б ИИИ

Имаге Заслуге: Публиц Домаин

Припрема

До 28. фебруара 1943. Валлис је завршио планове за одржавање. Тестирање концепта укључивало је дизање у ваздух бране по узору на модел у Буилдинг Ресеарцх Естаблисхменту у Вотфорду, а затим и пробијање напуштене бране Нант-и-Гро у Велсу у јулу.

Барнес Волис и други гледајте како бомба за одржавање тренинга удара на обалу у Рецулверу, Кент.

Имаге Цредит: Публиц Домаин

Накнадни тест је показао да би пуњење од 7.500 лб експлодирало 30 стопа испод нивоа воде пробило пуну величина бране. Најважније, ова тежина би била у оквиру носивости Авро Ланцастер-а.

Крајем марта 1943. формирана је нова ескадрила да извршипрепад на бране. Првобитно под кодним именом 'Скуадрон Кс', бр. 617. ескадрилу је предводио 24-годишњи командант крила Гај Гибсон. За месец дана пре напада, и са само Гибсоном који је знао све детаље операције, ескадрила је почела интензивну обуку у ниском ноћном летењу и навигацији. Били су спремни за 'Операцију Цхастисе'.

Командант крила Гај Гибсон ВЦ, командант 617. ескадриле

Имаге Цредит: Алами

Три главни циљеви су биле бране Мене, Едер и Сорпе. Брана Мохне је била закривљена брана 'гравитације' и била је висока 40 метара и дуга 650 метара. Око резервоара су била брда прекривена дрвећем, али сваки нападачки авион би био изложен при непосредном приласку. Брана Едер је била сличне конструкције, али је била још изазовнија мета. Његов кривудави резервоар био је омеђен стрмим брдима. Једини начин да се приступи био би са севера.

Сорпе је била друга врста бране и имала је водонепропусно бетонско језгро широко 10 метара. На оба краја његовог резервоара земља се стрмо уздизала, а на путу нападача налазио се и црквени торањ.

Рација

У ноћи 16. на 17. мај 1943. храбри напад, коришћењем наменски направљених „бомби које се одбијају“, успешно је уништио бране Мене и Едерсе. Успешна детонација захтевала је велику техничку вештину пилота; требало их је бацити са висине од 60стопа, при брзини од 232 мпх, у изузетно тешким условима.

Када су бране пробијене, дошло је до катастрофалних поплава долине Рура и села у долини Едера. Како је поплавна вода јурила низ долине, фабрике и инфраструктура су били тешко погођени. Уништено је 12 фабрика ратне производње, а оштећено је још око 100, уз уништене хиљаде јутара пољопривредног земљишта.

Док су две од три бране успешно уништене (начињена је само мања штета до бране Сорпе), цена 617. ескадриле је била значајна. Од 19 посада које су кренуле у напад, 8 се није вратило. Укупно су убијена 53 мушкарца, а претпостављено је још троје мртвих, мада је касније откривено да су заробљени и да су остатак рата провели у логорима за ратне заробљенике.

Упркос жртвама и чињеници да су Утицај на индустријску производњу био је ограничен до одређеног степена, напад је дао значајан морални подстицај људима у Британији и постао је укорењен у популарној свести.