De todos os ataques aéreos realizados durante a Segunda Guerra Mundial, ningún é tan famoso como o ataque dos bombardeiros Lancaster contra as presas do centro industrial de Alemaña. Conmemorada na literatura e no cine ao longo das décadas, a misión, que recibiu o nome en clave de Operación 'Chastise', chegou a personificar o enxeño e a valentía británicos durante toda a guerra.

Contexto

Antes da Segunda Guerra Mundial. , o Ministerio do Aire británico identificara o val industrializado do Ruhr no oeste de Alemaña, en concreto os seus encoros, como obxectivos de bombardeo estratéxico vital, un punto de estrangulamento na cadea de produción de Alemaña.

Ademais de proporcionar enerxía hidroeléctrica e auga pura para o aceiro. -confección, as presas abastecían de auga potable así como de auga para o sistema de transporte da canle. Os danos inflixidos aquí tamén afectarían moito á industria do armamento alemá, que no momento do ataque estaba preparada para un gran asalto ao Exército Vermello Soviético na Fronte Oriental.

Os cálculos indicaron que os ataques con bombas grandes. podería ser eficaz pero requiría un grao de precisión que o RAF Bomber Command fora incapaz de acadar ao atacar un obxectivo ben defendido. Un ataque sorpresa único podería ter éxito, pero a RAF carecía dun arma adecuada para a tarefa.

The Bouncing Bomb

Barnes Wallis, a empresa de fabricación.O asistente do deseñador xefe de Vickers Armstrong, tivo unha idea para unha nova arma única, popularmente chamada "a bomba que rebota" (co nome en clave "Mantenimiento"). Era unha mina cilíndrica de 9.000 libras que estaba deseñada para rebotar sobre a superficie da auga ata chegar a un encoro. Logo afundiríase e un fusible hidrostático detonaría a mina a unha profundidade de 30 pés.

Para poder operar de forma eficaz, Mantemento tería que ter un retroceso impartido antes de que abandonase o avión. Isto requiría un aparello especializado que foi deseñado por Roy Chadwick e o seu equipo en Avro, a empresa que tamén fabricou os bombardeiros Lancaster.

Bomba rebote de mantemento montada baixo o Lancaster B III de Gibson

Imaxe Crédito: Public Domain

Preparación

Para o 28 de febreiro de 1943, Wallis tiña completado os plans de Mantemento. As probas do concepto incluíron a voladura dun encoro modelo a escala no Building Research Establishment de Watford, e despois a ruptura do encoro en desuso de Nant-y-Gro en Gales en xullo.

Barnes Wallis e outros. observa como unha bomba de mantemento de prácticas golpea a costa en Reculver, Kent.

Crédito da imaxe: Public Domain

Unha proba posterior suxeriu que unha carga de 7.500 lb estalou 30 pés por debaixo do nivel da auga. presa de tamaño. Crucialmente, este peso estaría dentro da capacidade de carga dun Avro Lancaster.

A finais de marzo de 1943, formouse un novo escuadrón para levar a cabo oataque ás presas. Nome en clave inicialmente "Escuadrón X", núm. O Escuadrón 617 estaba dirixido polo comandante de Á, Guy Gibson, de 24 anos. Cando faltaba un mes para o ataque, e só Gibson coñecía os detalles completos da operación, o escuadrón comezou un adestramento intensivo en voo nocturno e navegación a baixo nivel. Estaban preparados para a "Operación Castigo".

Comandante de Á Guy Gibson VC, Comandante do Escuadrón No. 617

Crédito da imaxe: Alamy

Os tres os principais obxectivos foron as presas de Möhne, Eder e Sorpe. O encoro de Möhne era un encoro curvo de "gravidade" e tiña 40 metros de altura e 650 metros de lonxitude. Había outeiros cubertos de árbores ao redor do encoro, pero calquera avión atacante quedaría ao descuberto na aproximación inmediata. O encoro de Eder tiña unha construción similar pero era un obxectivo aínda máis desafiante. O seu encoro sinuoso estaba bordeado por outeiros escarpados. O único xeito de achegarse sería polo norte.

A Sorpe era un tipo de encoro diferente e tiña un núcleo estanco de formigón de 10 metros de ancho. En cada extremo do seu encoro o terreo subía abruptamente, e tamén había unha agulla da igrexa no camiño do avión atacante.

A incursión

Na noite do 16 ao 17 de maio de 1943, a audaz incursión, utilizando "bombas rebotantes" especialmente construídas, destruíu con éxito as presas de Möhne e Edersee. A detonación exitosa requiriu unha gran habilidade técnica dos pilotos; cómpre deixarse ​​caer dende unha altura de 60pés, a unha velocidade de 232 mph, en condicións extremadamente desafiantes.

Unha vez que se romperon os encoros, producíronse inundacións catastróficas do val do Ruhr e das aldeas do val de Eder. A medida que as augas das inundacións subían polos vales, as fábricas e as infraestruturas víronse moi afectadas. Doce fábricas de produción de guerra foron destruídas, e preto de 100 máis resultaron danadas, con miles de hectáreas de terras de cultivo arruinadas.

Mentres dúas das tres presas foron destruídas con éxito (só se produciron danos menores). ao encoro de Sorpe), o custo para o Escuadrón 617 foi significativo. Das 19 tripulacións que emprenderan a redada, 8 non volveron. En total, 53 homes morreron e tres máis foron presuntamente mortos, aínda que máis tarde se descubriu que foran feitos prisioneiros e pasaron o resto da guerra en campos de prisioneros de guerra.

A pesar das vítimas e do feito de que os O impacto na produción industrial limitouse en certo grao, a incursión deu un importante impulso moral ao pobo de Gran Bretaña e quedou consagrado na conciencia popular.