Zo všetkých náletov uskutočnených počas druhej svetovej vojny nie je žiaden taký známy ako útok bombardérov Lancaster na priehrady v priemyselnom srdci Nemecka. Táto misia, ktorá bola počas desaťročí pripomínaná v literatúre a vo filmoch, sa pod kódovým označením "Chastise" stala stelesnením britskej vynaliezavosti a odvahy počas vojny.

Kontext

Pred druhou svetovou vojnou britské ministerstvo letectva označilo priemyselné Porúrie v západnom Nemecku, konkrétne jeho priehrady, za dôležitý strategický cieľ bombardovania, ktorý bol prelomovým bodom v nemeckom výrobnom reťazci.

Okrem toho, že priehrady poskytovali vodnú energiu a čistú vodu na výrobu ocele, dodávali pitnú vodu, ako aj vodu pre dopravný systém kanálov. Škody, ktoré tu vznikli, by mali veľký vplyv aj na nemecký zbrojársky priemysel, ktorý sa v čase útoku pripravoval na veľký útok na sovietsku Červenú armádu na východnom fronte.

Výpočty ukázali, že útoky veľkými bombami by mohli byť účinné, ale vyžadovali by si stupeň presnosti, ktorý velenie bombardérov RAF nedokázalo dosiahnuť pri útoku na dobre chránený cieľ. Jednorazový prekvapivý útok by mohol byť úspešný, ale RAF nemalo zbraň vhodnú na túto úlohu.

Skákajúca bomba

Barnes Wallis, asistent hlavného konštruktéra výrobnej spoločnosti Vickers Armstrong, prišiel s nápadom na novú unikátnu zbraň, ľudovo nazývanú "skákajúca bomba" (kódové označenie "Upkeep"). Bola to 9 000-kilogramová valcová mína, ktorá bola navrhnutá tak, aby sa odrážala od vodnej hladiny, až kým nenarazí na priehradu. Potom by sa potopila a hydrostatická rozbuška by ju odpálila v hĺbke 30 metrov.

Na to, aby Upkeep fungoval efektívne, musel by mať pred opustením lietadla spätný nábeh. To si vyžadovalo špecializované zariadenie, ktoré navrhol Roy Chadwick a jeho tím v spoločnosti Avro, ktorá vyrábala aj bombardéry Lancaster.

Udržiavacia skákajúca bomba namontovaná pod Gibsonovým Lancasterom B III

Obrázok: Public Domain

Príprava

Do 28. februára 1943 Wallis dokončil plány Upkeep-u. Testovanie koncepcie zahŕňalo vyhodenie zmenšeného modelu priehrady do vzduchu v Building Research Establishment vo Watforde a potom pretrhnutie nepoužívanej priehrady Nant-y-Gro vo Walese v júli.

Barnes Wallis a ďalší sa pozerajú na cvičnú bombu Upkeep, ktorá dopadla na pobrežie v Reculveri v Kente.

Obrázok: Public Domain

Následný test ukázal, že nálož s hmotnosťou 7 500 libier, ktorá explodovala 30 stôp pod hladinou vody, by prelomila priehradu plnej veľkosti. Čo je dôležité, táto hmotnosť by bola v rámci nosnosti lietadla Avro Lancaster.

Koncom marca 1943 bola na uskutočnenie náletu na priehrady vytvorená nová letka s pôvodným kódovým označením "letka X", č. 617. Letku viedol 24-ročný veliteľ krídla Guy Gibson. Mesiac pred náletom, keď už len Gibson poznal všetky podrobnosti operácie, začala letka intenzívny výcvik v nočnom lietaní v nízkych hladinách a navigácii.Trestať".

Wing Commander Guy Gibson VC, veliaci dôstojník 617. letky

Image Credit: Alamy

Tri hlavné ciele boli priehrady Möhne, Eder a Sorpe. Priehrada Möhne bola zakrivená gravitačná priehrada, vysoká 40 m a dlhá 650 m. Okolo nádrže boli kopce porastené stromami, ale každé útočiace lietadlo by bolo vystavené bezprostrednému priblíženiu. Priehrada Eder bola podobnej konštrukcie, ale bola ešte náročnejším cieľom. Jej kľukatá nádrž bola ohraničená strmými kopcami.Jediný spôsob, ako sa k nemu priblížiť, je zo severu.

Sorpe bola iným typom priehrady a mala vodotesné betónové jadro široké 10 m. Na každom konci jej nádrže sa pozemok strmo dvíhal a v ceste útočiacim lietadlám stála aj kostolná veža.

Nájazd

V noci zo 16. na 17. mája 1943 odvážny nálet s použitím špeciálne skonštruovaných "skákajúcich bômb" úspešne zničil priehrady Möhne a Edersee. Úspešná detonácia si od pilotov vyžadovala veľkú technickú zručnosť; bomby museli byť zhodené z výšky 60 metrov pri rýchlosti 232 km/h v mimoriadne náročných podmienkach.

Po pretrhnutí hrádzí došlo ku katastrofálnemu zaplaveniu údolia rieky Ruhr a dedín v údolí rieky Eder. Záplavová voda sa valila do údolí a vážne zasiahla továrne a infraštruktúru. Dvanásť tovární na vojnovú výrobu bolo zničených a ďalších približne 100 poškodených, tisíce hektárov poľnohospodárskej pôdy bolo zničených.

Dve z troch priehrad boli síce úspešne zničené (na priehrade Sorpe vznikli len menšie škody), ale cena pre 617. eskadru bola značná. Z 19 posádok, ktoré sa vydali na nálet, sa 8 nevrátilo. Celkovo zahynulo 53 mužov a ďalší traja boli považovaní za mŕtvych, hoci neskôr sa zistilo, že boli zajatí a zvyšok vojny strávili v zajateckých táboroch.

Napriek stratám na životoch a skutočnosti, že dopad na priemyselnú výrobu bol do určitej miery obmedzený, nálet výrazne povzbudil morálku Britov a zapísal sa do povedomia ľudí.