Prvá bitka pri St Albans 22. mája 1455 sa uvádza ako dátum začiatku vojny ruží.

Richard, vojvoda z Yorku, je často považovaný za ambiciózneho vojnového štváča, ktorý zatiahol Anglicko do vojny ruží, keď sa neúnavne usiloval získať korunu po svojom nevlastnom bratrancovi z druhého kolena Henrichovi VI.

Pravda je úplne iná.

Prvé roky Yorku

York sa narodil v roku 1411 a osirel v roku 1415. Jeho matka Anna Mortimerová zomrela krátko po jeho narodení a jeho otca Richarda, grófa z Cambridgea, popravil Henrich V. za zradu, keď sa pripravoval na odchod do vojny pri Agincourte.

Po otcovej smrti sa York stal poručníkom koruny a dostal sa do starostlivosti Roberta Watertona.

Waterton mal v opatere aj niektorých z najznámejších zajatcov, ktorých zajali v bitke pri Agincourte, vrátane maršala Boucicauta, Karola vojvodu Orleánskeho a Artura, syna bretónskeho vojvodu.

Vyobrazenie uväznenia Karola, vojvodu Orleánskeho, v londýnskom Toweri z rukopisu z 15. storočia. Vidno Bielu vežu, pred ňou je veža svätého Tomáša (známa aj ako Zradcovská brána) a v popredí je rieka Temža.

Je lákavé vidieť týchto mužov, ako večer sedia pri ohni a rozprávajú vnímavému chlapcovi príbehy o tom, čo sa stane s krajinou, ktorá je prekliata slabým kráľom, ktorej hrozí invázia a ktorú rozdeľujú frakcie.

Ako York rástol, sledoval, ako sa Henrichov strýko Humphrey, vojvoda z Gloucesteru, a jeho prastrýko Henrich Beaufort, biskup z Winchesteru, oddávali rivalite, ktorá bola predzvesťou vojny ruží, keď sa Henrich VI. ukázal ako slabý a bez záujmu vládnuť. Muselo to byť poplašným signálom.

Richardovo dedičstvo ako hrozba

Richardov strýko Eduard, vojvoda z Yorku, bol zabitý pri Agincourte a jeho titul prešiel na jeho mladého synovca spolu s obrovskými dlhmi.

V roku 1425 získal Richard aj bohaté dedičstvo po svojom strýkovi z matkinej strany Edmundovi Mortimerovi, grófovi z Marsu. Mortimerovci boli problematickí, pretože mali pravdepodobne väčší nárok na trón ako lancasterskí králi.

Richard predstavoval súbeh dedičných vlastností, ktoré znamenali, že bol vnímaný ako hrozba ešte predtým, ako sa stal politicky aktívnym.

8. mája 1436 bol Richard ako 24-ročný vymenovaný za generálporučíka Francúzska po smrti strýka Henricha VI., Jána, vojvodu z Bedfordu, ktorý zomrel v predchádzajúcom roku. Bedford bol regentom a Richard mal oslabené právomoci, ale počas svojho ročného poverenia vykonával túto úlohu dobre.

Do Anglicka sa vrátil v novembri 1437, bez zaplatenia a s použitím vlastných peňazí na financovanie úsilia vo Francúzsku.

Keď Yorkov nástupca zomrel, bol v júli 1440 znovu vymenovaný do úradu. V ňom pôsobil do roku 1445, keď ho prekvapilo, že ho nahradil Edmund Beaufort, vojvoda zo Somersetu.

Henrich VI. (vpravo) sedí, zatiaľ čo vojvodovia z Yorku (vľavo) a Somerset (uprostred) sa hádajú.

Opozícia voči rodu Lancasterovcov

Bol to začiatok ostrého osobného sporu medzi vojvodami. York dlhoval korunnej korune viac ako 38 000 libier, čo v dnešných peniazoch predstavuje viac ako 31 miliónov libier.

Chtiac či nechtiac sa York spojil aj s posledným strýkom Henricha VI., Humphreyom, vojvodom z Gloucesteru, ktorý začal Yorka uvádzať na prvom mieste medzi tými, ktorí boli podľa neho nespravodlivo vylúčení z moci.

V roku 1447 sa Humphrey stal obeťou synovcovej paranoje. Henrich nadobudol presvedčenie, že jeho päťdesiatšesťročný bezdetný strýko mu chce ukradnúť trón. Humphrey bol zatknutý, dostal mŕtvicu a o niekoľko dní neskôr zomrel vo väzbe.

Humphreyho smrť spôsobila, že sa jeho prívrženci obrátili na Yorka. Po prvý raz sa opozícia voči čoraz nepopulárnejšej vláde Henricha VI. sústredila aj mimo rodu Lancasterovcov.

Jeho pôsobenie prerušilo Cadeovo povstanie v roku 1450, populistické povstanie, počas ktorého muži z Kentu vtrhli do Londýna. Kolovali fámy, že za povstaním stál York, ale jeho návrat sa možno zrodil z pocitu povinnosti.

Ako najvyšší šľachtic a predpokladaný dedič kráľa mal pomáhať udržiavať právo a poriadok, ale bol vnímaný s čoraz väčším podozrením a vylúčený z moci.

Neúspešný pokus o presadenie sa vo vláde v Dartforde v roku 1452 viedol k nepríjemnému zatknutiu, ďalším podozreniam a hlbšiemu vylúčeniu.

York ako lord protektor 1453

Keď sa Henrich v roku 1453 psychicky zrútil a stal sa práceneschopným, jeho manželka Margaret z Anjou sa pokúsila získať moc, ale mizogýnni lordi sa namiesto toho obrátili na Yorka a vymenovali ho za lorda protektora.

Yorkova vláda bola umiernená a inkluzívna, hoci Somerset bol uväznený v Toweri. Keď sa Henrich na Vianoce 1454 náhle zotavil, okamžite Yorka opäť vylúčil, zrušil väčšinu jeho práce a Somerseta prepustil.

Ak Henrichova choroba znamenala pre Anglicko krízu, jeho uzdravenie malo byť katastrofou.

Prvá bitka pri St Albans

Keď sa Henrich v roku 1455 pokúsil presunúť do Midlands, York zhromaždil armádu a vyrazil na juh. Napriek tomu, že každý deň písal listy, v ktorých vysvetľoval, kde sa nachádza a že nechce Henrichovi ublížiť, York nedostal žiadnu odpoveď.

Dorazil k Henrichovi do St Albans, pričom kráľova armáda bola v meste a brány boli zatarasené. York mal asi 6 000 mužov a kráľova armáda mala len asi 2 000 mužov, ale väčšina šľachty bola pevne na Henrichovej strane.

Ráno 22. mája o 7. hodine sa Yorkova armáda zoradila na Key Fields pri St Albans. Paríž sa nepodaril a krátko po 11. hodine sa začali nepriateľské akcie.

Keďže brány boli silne opevnené, gróf z Warwicku nakoniec prenikol do niektorých záhrad a dostal sa na trhové námestie, kde na nepripravené kráľove sily vypustil svojich lukostrelcov. Rozptýlenie umožnilo Yorkovi preraziť brány a v uliciach sa rozpútala krutá porážka.

Edmund Beaufort, Yorkov rival, bol zabitý. Samotný Henrich bol zranený šípom do krku. Keď York našiel kráľa, padol na kolená a sľúbil mu vernosť, predtým ako sa postaral o ošetrenie Henrichovej rany.

Novodobý sprievod pri oslavách bitky pri St Albans.

Cesta do vojny ruží

York sa ako protektor na istý čas opäť ujal vlády, ale trvalo to krátko. Jeho finančné reformy ohrozovali tých, ktorí prosperovali za Henrichovej slabej vlády.

Prvá bitka pri St Albans sa často považuje za násilný zrod vojny ruží, ale v tomto bode nešlo o dynastický spor. Skutočné súperenie bolo medzi Yorkom a Somersetom o právo radiť slabému kráľovi.

York si trón nárokoval až v roku 1460, keď bol zahnaný do kúta a nemal čo stratiť.

Yorkov druhý najstarší syn Edmund bol zabitý v bitke pri Wakefielde v roku 1460

Stalo sa tak po desiatich rokoch opozície voči režimu, ktorá bola menej spojená s jeho horlivými ambíciami a viac so zodpovednosťou, ktorú cítil, aby pomohol zabezpečiť riadnu správu kráľovstva.

Urobil všetko, čo mohol, aby sa tomu vyhol, kým nakoniec zapálil yorkistický nárok na trón.

Matt Lewis je autor a historik stredoveku so zameraním na vojny ruží. Napísal knihy o anarchii a vojnách ruží, ako aj životopisy Henricha III, Richarda, vojvodu z Yorku, a Richarda III.

Medzi jeho knihy patrí aj Prežitie kniežat vo veži. Matta nájdete na Twitteri (@MattLewisAuthor), Facebooku (@MattLewisAuthor) a Instagrame (@MattLewisHistory).

Richard vojvoda z Yorku, Matt Lewis, vydalo vydavateľstvo Amberley (2016)