Първата битка при Сейнт Олбънс на 22 май 1455 г. се посочва като дата на началото на Войната на розите.

Ричард, херцогът на Йорк, често е смятан за амбициозен военолюбец, който въвлича Англия във Войната на розите, преследвайки неумолимо короната, носена от неговия втори братовчед Хенри VI.

Истината е съвсем различна.

Ранните години на Йорк

Роден през 1411 г., Йорк осиротява през 1415 г. Майка му Ан Мортимър умира скоро след раждането му, а баща му, Ричард, граф на Кеймбридж, е екзекутиран от Хенри V за измяна, когато се готви да замине за кампанията при Агинкур.

След смъртта на баща си Йорк става подвластен на короната и е поверен на грижите на Робърт Уотъртън.

Уотъртън също така държи под стража някои от най-известните пленници, взети в битката при Ажинкур, включително маршал Бусико, Шарл Орлеански и Артур, син на херцога на Бретан.

Изображение на затварянето на Чарлз, херцог на Орлеан, в Лондонската кула от ръкопис от XV в. Вижда се Бялата кула, пред нея е кулата "Сейнт Томас" (известна още като Портата на предателя), а на преден план е река Темза.

Изкушаващо е да си представим как тези мъже, седнали вечер около огъня, разказват на впечатлително момче истории за това какво се случва с една страна, прокълната от слаб крал, заплашена от нашествие и разкъсвана от фракции.

Когато пораства, Йорк наблюдава как чичото на Хенри Хъмфри, херцог на Глостър, и неговият прадядо Хенри Бофорт, епископ на Уинчестър, се отдават на съперничество, което е предшественик на Войната на розите, тъй като Хенри VI се оказва слаб и незаинтересован да управлява. Това трябва да е предизвикало тревога.

Наследството на Ричард като заплаха

Чичото на Ричард - Едуард, херцог на Йорк, е убит при Агинкур, а титлата му преминава в ръцете на младия му племенник заедно с огромните му дългове.

През 1425 г. Ричард придобива и богатото наследство на чичо си по майчина линия Едмънд Мортимър, граф на Марч. Семейство Мортимър е проблематично, тъй като вероятно има по-големи претенции за трона от кралете на Ланкастър.

Ричард представлява съвкупност от наследствени качества, поради които е възприеман като заплаха още преди да започне да се занимава с политика.

На 8 май 1436 г., на 24-годишна възраст, Ричард е назначен за генерал-лейтенант на Франция след смъртта на чичото на Хенри VI Джон, херцог на Бедфорд, настъпила предишната година. Бедфорд е регент, а Ричард има ограничени правомощия, но изпълнява тази роля добре по време на едногодишния си мандат.

Той се завръща в Англия през ноември 1437 г., без да плаща и използвайки собствените си пари за финансиране на усилията във Франция.

Когато наследникът на Йорк умира, той е назначен отново на този пост през юли 1440 г. Служи до 1445 г., когато с изненада открива, че е заменен от Едмънд Бофорт, херцог на Съмърсет.

Хенри VI (вдясно) седи, докато херцозите на Йорк (вляво) и Съмърсет (в средата) спорят.

Опозиция на Камарата на Ланкастър

Това е началото на ожесточена лична вражда между херцозите. Към този момент Йорк дължи на короната повече от 38 000 лири, което се равнява на над 31 милиона лири в днешни пари.

Волно или не, Йорк се свързва и с последния останал чичо на Хенри VI Хъмфри, херцог на Глостър, който започва да посочва Йорк на първо място сред онези, които според него несправедливо са отстранени от властта.

През 1447 г. Хъмфри става жертва на параноята на племенника си. Хенри е убеден, че петдесет и шест годишният му бездетен чичо иска да открадне трона му. Хъмфри е арестуван и получава инсулт, а няколко дни по-късно умира в ареста.

Изправена пред народното желание да продължи войната с Франция, смъртта на Хъмфри кара поддръжниците му да се обърнат към Йорк. За първи път опозицията срещу все по-непопулярното правителство на Хенри VI има фокус извън Камарата на Ланкастър.

Йорк е изпратен в Ирландия като лейтенант. Службата му е прекъсната от бунта на Кейд през 1450 г. - популистки бунт, при който Лондон е щурмуван от хора от Кент. Носят се слухове, че Йорк стои зад въстанието, но завръщането му може би е породено от чувство за дълг.

Като висш благородник и предполагаем наследник на краля той е длъжен да помага за опазването на закона и реда, но на него се гледа с все по-голямо подозрение и той е изключен от властта.

Неуспешният опит да се наложи в правителството през 1452 г. в Дартфорд води до неудобен арест, още повече подозрения и по-дълбоко изключване.

Йорк като лорд-протектор 1453 г.

Когато през 1453 г. Хенри получава психически срив и става нетрудоспособен, съпругата му Маргарет Анжуйска се опитва да се възползва от властта, но лордовете, настроени женомразки, се обръщат към Йорк и го назначават за лорд-протектор.

Управлението на Йорк е умерено и всеобхватно, въпреки че Съмърсет е затворен в Тауър. Когато Хенри внезапно се възстановява на Коледа 1454 г., той незабавно изключва отново Йорк, отменя повечето от делата му и освобождава Съмърсет.

Ако болестта на Хенри е криза за Англия, то възстановяването му се оказва катастрофа.

Първа битка при Сейнт Олбънс

Когато през 1455 г. Хенри се опитва да се премести в Мидландс, Йорк събира армия и потегля на юг. Въпреки че всеки ден пише писма, в които обяснява къде се намира и че не иска да навреди на Хенри, Йорк не получава отговор.

Той стига до Хенри в Сейнт Албанс, когато кралската армия е в града, а портите са залостени. Йорк разполага с около 6000 души, а кралската армия наброява само около 2000, но повечето благородници са твърдо на страната на Хенри.

В 7 часа сутринта на 22 май армията на Йорк се подрежда на Кий Фийлдс край Сейнт Олбанс. Партизанската война се проваля и малко след 11 часа започват военните действия.

Тъй като портите са силно укрепени, графът на Уоруик в крайна сметка прониква в някои градини и си проправя път до пазарния площад, като пуска стрелците си срещу неподготвените сили на краля. Отвличането на вниманието позволява на Йорк да пробие портите и по улиците настъпва жестоко клане.

Едмънд Бофорт, съперник на Йорк, е убит. Самият Хенри е ранен със стрела във врата. Когато Йорк открива краля, той пада на колене и обещава верността си, преди да се погрижи раната на Хенри да бъде обработена.

Съвременна процесия по случай битката при Сейнт Олбънс.

Пътят към Войната на розите

Йорк отново поема контрола над правителството за известно време като протектор, но той е краткотраен. Финансовите му реформи застрашават онези, които са просперирали по време на слабата власт на Хенри.

Първата битка при Сейнт Албанс често се разглежда като насилственото начало на Войната на розите, но в този момент тя не е династичен спор. Истинското съперничество е между Йорк и Съмърсет за правото да съветват слабия крал.

Йорк ще претендира за престола едва през 1460 г., когато е притиснат в ъгъла и няма какво да губи.

Вторият най-голям син на Йорк, Едмънд, е убит в битката при Уейкфийлд, 1460 г.

Това се случва след десетилетие на опозиция срещу режима, която е свързана не толкова с пламенната му амбиция, колкото с отговорността, която изпитва да помогне за правилното управление на кралството.

Беше направил всичко възможно, за да го избегне, преди да подпали претенциите на йоркистите за трона.

Мат Люис е автор и историк на Средновековието с фокус върху Войните на розите. Автор е на книги, посветени на Анархията и Войните на розите, както и на биографиите на Хенри III, Ричард, херцог на Йорк, и Ричард III.

Сред книгите му е и "Оцеляването на принцовете в кулата". Мат може да бъде намерен в Twitter (@MattLewisAuthor), Facebook (@MattLewisAuthor) и Instagram (@MattLewisHistory).

Ричард, херцог на Йорк, от Мат Луис, публикувано от Amberley Publishing (2016 г.)