První bitva u St Albans 22. května 1455 je uváděna jako datum začátku válek růží.

Richard, vévoda z Yorku, je často považován za ambiciózního válečného štváče, který Anglii zatáhl do války růží, když neúnavně usiloval o korunu svého bratrance z druhého kolena, Jindřicha VI.

Pravda je zcela jiná.

První léta Yorku

York se narodil v roce 1411 a osiřel v roce 1415.Jeho matka Anna Mortimerová zemřela krátce po jeho narození a jeho otec Richard, hrabě z Cambridge, byl popraven Jindřichem V. za zradu, když se chystal odjet na tažení k Agincourtu.

Po otcově smrti se York stal poručníkem koruny a byl svěřen do péče Roberta Watertona.

Waterton měl také v péči některé z nejslavnějších zajatců, kteří byli zajati v bitvě u Agincourtu, včetně maršála Boucicauta, Karla vévody Orleánského a Artura, syna bretaňského vévody.

Vyobrazení uvěznění Karla, vévody orleánského, v londýnském Toweru z rukopisu z 15. století. Je vidět Bílá věž, před ní je věž svatého Tomáše (známá také jako Zrádcovská brána) a v popředí je řeka Temže.

Je lákavé vidět tyto muže, jak večer sedí u ohně a vyprávějí vnímavému chlapci příběhy o tom, co se stane se zemí prokletou slabým králem, které hrozí invaze a která je rozvrácená frakcemi.

Jak York dospíval, sledoval, jak se Jindřichův strýc Humphrey, vévoda z Gloucesteru, a jeho prastrýc Jindřich Beaufort, biskup z Winchesteru, oddávají rivalitě, která byla předzvěstí válek růží, když se Jindřich VI. projevil jako slabý a bez zájmu vládnout. To muselo vyvolat poplach.

Richardovo dědictví jako hrozba

Richardův strýc Eduard, vévoda z Yorku, byl zabit u Agincourtu a jeho titul přešel na jeho mladého synovce spolu s obrovskými dluhy.

V roce 1425 získal Richard také bohaté dědictví po svém strýci z matčiny strany Edmundu Mortimerovi, hraběti z Marche. Rod Mortimerů byl problematický, protože měl pravděpodobně větší nárok na trůn než lancasterští králové.

Richard představoval konvergenci dědictví, která znamenala, že byl vnímán jako hrozba ještě předtím, než se stal politicky aktivním.

Dne 8. května 1436 byl Richard ve věku 24 let jmenován generálporučíkem Francie poté, co předchozího roku zemřel strýc Jindřicha VI. Jan, vévoda z Bedfordu. Bedford byl regentem a Richard měl omezené pravomoci, ale během svého ročního pověření plnil svou úlohu dobře.

Do Anglie se vrátil v listopadu 1437, aniž by dostal zaplaceno a použil vlastní peníze na financování svého úsilí ve Francii.

Když Yorkův nástupce zemřel, byl v červenci 1440 znovu jmenován do úřadu. Sloužil v něm až do roku 1445, kdy ho překvapivě nahradil Edmund Beaufort, vévoda ze Somersetu.

Jindřich VI. (vpravo) sedí, zatímco vévodové z Yorku (vlevo) a Somerset (uprostřed) se hádají.

Opozice vůči rodu Lancasterů

Byl to začátek ostrého osobního sporu mezi vévody. York do té doby dlužil koruně více než 38 000 liber, což v dnešních penězích odpovídá více než 31 milionům liber.

Ať už chtěně či nechtěně, York se také spojil s posledním strýcem Jindřicha VI. Humphreyem, vévodou z Gloucesteru, který začal Yorka jmenovat na prvním místě mezi těmi, kdo byli podle něj nespravedlivě vyloučeni z moci.

V roce 1447 se Humphrey stal obětí paranoie svého synovce. Jindřich nabyl přesvědčení, že mu jeho šestapadesátiletý bezdětný strýc chce ukrást trůn. Humphrey byl zatčen, utrpěl mrtvici a o několik dní později zemřel ve vazbě.

Tváří v tvář lidové touze po válce s Francií Humphreyho smrt přiměla jeho stoupence obrátit se k Yorkovi. Poprvé měla opozice proti stále nepopulárnější vládě Jindřicha VI. ohnisko mimo rod Lancasterů.

York byl poslán do Irska jako poručík. Jeho působení přerušilo Cadeovo povstání v roce 1450, populistická vzpoura, při níž na Londýn zaútočili muži z Kentu. Kolovaly zvěsti, že za povstáním stál York, ale jeho návrat se možná zrodil z pocitu povinnosti.

Jako starší šlechtic a předpokládaný dědic krále měl pomáhat udržovat právo a pořádek, ale byl vnímán se stále větším podezřením a vylučován z moci.

Neúspěšný pokus vnutit se vládě v roce 1452 v Dartfordu vedl k trapnému zatčení, dalším podezřením a hlubšímu vyloučení.

York jako lord protektor 1453

Když se Jindřich v roce 1453 psychicky zhroutil a stal se neschopným, jeho manželka Markéta z Anjou se pokusila získat moc, ale misogynní lordi se místo toho obrátili na Yorka a jmenovali ho lordem protektorem.

Yorkova vláda byla umírněná a inkluzivní, ačkoli Somerset byl uvězněn v Toweru. Když se Jindřich o Vánocích 1454 náhle uzdravil, okamžitě Yorka opět vyloučil, zrušil většinu jeho práce a Somerseta osvobodil.

Jestliže Jindřichova nemoc znamenala pro Anglii krizi, jeho uzdravení se ukázalo jako katastrofa.

První bitva u St Albans

Když se Jindřich v roce 1455 pokusil přesunout do Středozemí, York shromáždil vojsko a vydal se na jih. Přestože každý den psal dopisy, v nichž vysvětloval, kde se nachází a že nechce Jindřichovi ublížit, nedostal York žádnou odpověď.

Dorazil k Jindřichovi do St Albans, kde bylo královské vojsko uvnitř města a brány byly zatarasené. York měl asi 6 000 mužů a králova armáda čítala jen asi 2 000 mužů, ale většina šlechty byla pevně na Jindřichově straně.

V sedm hodin ráno 22. května se Yorkova armáda sešikovala na Key Fields u St Albans. Vyjednávání se nezdařilo a krátce po jedenácté hodině začaly boje.

Když hrabě z Warwicku zjistil, že brány jsou silně opevněné, vnikl nakonec do zahrad, pronikl na tržiště a vypustil své lučištníky na nepřipravené královy jednotky. Odvedení pozornosti umožnilo Yorkovi prorazit brány a v ulicích se rozpoutala krutá řež.

Edmund Beaufort, Yorkův rival, byl zabit. Jindřich sám byl zraněn šípem do krku. Když York krále našel, padl na kolena a slíbil mu věrnost, než se postaral o ošetření Jindřichova zranění.

Novodobý průvod při oslavách bitvy u St Albans.

Cesta k válkám růží

York se jako protektor opět na nějaký čas ujal vlády, ale trvalo to jen krátce. Jeho finanční reformy ohrožovaly ty, kteří prosperovali za Jindřichovy liknavé vlády.

První bitva u St Albans je často považována za násilný zrod válek růží, ale v tomto okamžiku nešlo o dynastický spor. Skutečné soupeření probíhalo mezi Yorkem a Somersetem o právo radit slabému králi.

York se o trůn přihlásil až v roce 1460, kdy byl zahnán do kouta a neměl co ztratit.

Yorkův druhý nejstarší syn Edmund byl zabit v bitvě u Wakefieldu v roce 1460.

Přišlo to po deseti letech opozice vůči režimu, která nebyla ani tak spojena s jeho horoucími ambicemi, jako spíše s odpovědností, kterou cítil za to, aby pomohl království řádně spravovat.

Udělal vše, co mohl, aby se tomu vyhnul, než nakonec zažehnal yorkistický nárok na trůn.

Matt Lewis je autor a historik středověku se zaměřením na války růží. Napsal knihy o anarchii a válkách růží a také životopisy Jindřicha III., Richarda, vévody z Yorku, a Richarda III.

Mezi jeho knihy patří také Přežití knížat ve věži. Matta najdete na Twitteru (@MattLewisAuthor), Facebooku (@MattLewisAuthor) a Instagramu (@MattLewisHistory).

Richard vévoda z Yorku, Matt Lewis, vydalo nakladatelství Amberley (2016)