Pertempuran Pertama St Albans pada tanggal 22 Mei 1455 disebut sebagai tanggal dimulainya Perang Mawar.

Richard, Adipati York sering dianggap sebagai seorang penjual perang ambisius yang menyeret Inggris ke dalam Perang Mawar dalam pengejaran tanpa henti terhadap mahkota yang dikenakan oleh sepupu keduanya yang pernah dihapus, Henry VI.

Kebenarannya sangat berbeda.

Tahun-tahun awal York

Lahir pada tahun 1411, York menjadi yatim piatu pada tahun 1415. Ibunya Anne Mortimer meninggal tak lama setelah kelahirannya dan ayahnya, Richard, Earl of Cambridge dieksekusi oleh Henry V karena pengkhianatan saat ia bersiap untuk berangkat ke kampanye Agincourt.

Setelah kematian ayahnya, York menjadi bangsal mahkota dan ditempatkan dalam perawatan Robert Waterton.

Waterton juga memiliki hak asuh atas beberapa tahanan paling terkenal yang ditangkap pada Pertempuran Agincourt, termasuk Marshal Boucicaut, Charles Duke of Orleans, dan Arthur, putra Duke of Brittany.

Penggambaran pemenjaraan Charles, Adipati Orléans, di Menara London dari manuskrip abad ke-15. Menara Putih terlihat, Menara St Thomas (juga dikenal sebagai Gerbang Pengkhianat) berada di depannya, dan di latar depan adalah Sungai Thames.

Sangat menggoda untuk melihat orang-orang ini, duduk mengelilingi api unggun di malam hari, menceritakan kepada seorang anak laki-laki yang mudah dipengaruhi, kisah-kisah tentang apa yang terjadi pada negara yang dikutuk dengan raja yang lemah, terancam invasi, dan terpecah belah oleh faksi-faksi.

Ketika ia tumbuh dewasa, York menyaksikan paman Henry, Humphrey, Adipati Gloucester dan paman buyutnya Henry Beaufort, Uskup Winchester terlibat dalam persaingan yang merupakan pendahulu Perang Mawar ketika Henry VI menunjukkan dirinya lemah dan tidak tertarik untuk memerintah. Itu pasti membunyikan lonceng peringatan.

Warisan Richard sebagai ancaman

Paman Richard, Edward, Adipati York terbunuh di Agincourt, gelarnya berpindah ke keponakannya yang masih muda, bersama dengan utang-utangnya yang melumpuhkan.

Pada tahun 1425, Richard juga memperoleh warisan yang kaya dari pamannya dari pihak ibu, Edmund Mortimer, Earl of March. Keluarga Mortimer adalah keluarga yang bermasalah, karena mereka bisa dibilang memiliki klaim yang lebih baik atas takhta daripada raja-raja Lancastrian.

Richard mewakili konvergensi warisan yang berarti dia dianggap sebagai ancaman bahkan sebelum dia menjadi aktif secara politik.

Pada tanggal 8 Mei 1436, pada usia 24 tahun, Richard diangkat sebagai letnan jenderal Perancis setelah kematian paman Henry VI, John, Adipati Bedford, pada tahun sebelumnya. Bedford telah menjadi bupati, dan Richard memegang kekuasaan yang lebih rendah, tetapi menjalankan peran dengan baik selama satu tahun masa jabatannya.

Ia kembali ke Inggris pada bulan November 1437, tanpa dibayar dan menggunakan uangnya sendiri untuk mendanai usaha-usaha di Perancis.

Ketika penerus York meninggal, ia diangkat kembali ke jabatan itu pada bulan Juli 1440. Ia menjabat sampai tahun 1445, ketika ia terkejut mendapati dirinya digantikan oleh Edmund Beaufort, Adipati Somerset.

Henry VI (kanan) duduk sementara Adipati York (kiri) dan Somerset (tengah) bertengkar.

Oposisi terhadap House of Lancaster

Ini adalah awal dari perseteruan pribadi yang pahit di antara para adipati. Sekarang, York berhutang lebih dari £38.000 oleh mahkota, setara dengan lebih dari £31 juta dalam uang saat ini.

Disengaja atau tidak, York juga menjadi terkait dengan paman Henry VI yang tersisa, Humphrey, Adipati Gloucester, yang mulai menyebut nama York sebagai yang pertama di antara mereka yang dia yakini telah disingkirkan secara tidak adil dari kekuasaan.

Pada tahun 1447, Humphrey menjadi korban paranoia keponakannya. Henry menjadi yakin bahwa pamannya yang berusia lima puluh enam tahun dan tidak memiliki anak bermaksud untuk mencuri tahtanya. Humphrey ditangkap dan menderita stroke, dan meninggal dalam tahanan beberapa hari kemudian.

Menghadapi keinginan rakyat untuk berperang dengan Perancis, kematian Humphrey menyebabkan pendukungnya berpaling ke York. Untuk pertama kalinya, oposisi terhadap pemerintahan Henry VI yang semakin tidak populer memiliki fokus di luar House of Lancaster.

York dikirim ke Irlandia sebagai letnan. Masa jabatannya terputus oleh Pemberontakan Cade pada tahun 1450, sebuah pemberontakan populis yang membuat London diserbu oleh orang-orang Kent. Desas-desus beredar bahwa York berada di balik pemberontakan itu, tetapi kepulangannya mungkin lahir dari rasa tanggung jawab.

Sebagai bangsawan senior dan pewaris raja, tanggung jawabnya adalah membantu menjaga hukum dan ketertiban, tetapi ia dipandang dengan kecurigaan yang semakin meningkat dan dikucilkan dari kekuasaan.

Sebuah usaha yang gagal untuk memaksakan dirinya pada pemerintah pada tahun 1452 di Dartford menyebabkan penangkapan yang memalukan, lebih banyak kecurigaan dan pengucilan yang lebih dalam.

York sebagai Lord Protector 1453

Ketika Henry mengalami gangguan mental dan menjadi tidak mampu pada tahun 1453, istrinya Margaret dari Anjou mengajukan tawaran untuk berkuasa, tetapi para bangsawan misoginis malah berpaling ke York, menunjuknya sebagai Lord Protector.

Pemerintahan York moderat dan inklusif, meskipun Somerset dipenjara di Menara. Ketika Henry tiba-tiba pulih pada Natal 1454, ia segera mengecualikan York lagi, membatalkan sebagian besar pekerjaannya dan membebaskan Somerset.

Jika penyakit Henry merupakan krisis bagi Inggris, maka kesembuhannya akan menjadi bencana.

Pertempuran Pertama St Albans

Ketika Henry mencoba untuk pindah ke Midlands pada tahun 1455, York mengumpulkan pasukan dan berbaris ke selatan. Meskipun menulis surat setiap hari menjelaskan di mana dia berada dan bahwa dia tidak bermaksud menyakiti Henry, York tidak menerima tanggapan.

Dia mencapai Henry di St Albans, dengan tentara raja di dalam kota dan gerbang yang diblokir. York memiliki sekitar 6.000 orang dan tentara raja hanya berjumlah sekitar 2.000 orang, tetapi sebagian besar bangsawan dengan tegas berada di pihak Henry.

Pada pukul 7 pagi tanggal 22 Mei, pasukan York berbaris di Key Fields di luar St Albans. Sebuah parlay gagal dan permusuhan dimulai tepat setelah pukul 11.

Menemukan gerbang yang dibentengi dengan ketat, Earl of Warwick akhirnya masuk ke beberapa taman dan berjalan ke alun-alun pasar, melepaskan pemanahnya pada pasukan raja yang tidak siap. Gangguan tersebut memungkinkan York untuk menerobos gerbang dan pembantaian ganas pun terjadi di jalanan.

Edmund Beaufort, saingan York, terbunuh. Henry sendiri terluka oleh panah di leher. Ketika York menemukan raja, ia berlutut dan berjanji setia sebelum memastikan bahwa luka Henry dirawat.

Prosesi modern saat orang-orang merayakan Pertempuran St Albans.

Jalan Menuju Perang Mawar

York mengambil kendali pemerintahan lagi untuk sementara waktu sebagai Pelindung, tetapi itu berumur pendek. Reformasi keuangannya mengancam mereka yang telah makmur di bawah pemerintahan Henry yang kendur.

Pertempuran Pertama St Albans sering dipandang sebagai kelahiran kekerasan dari Perang Mawar, tetapi pada saat itu bukanlah perselisihan dinasti. Persaingan yang sebenarnya adalah antara York dan Somerset atas hak untuk menasihati raja yang lemah.

York tidak akan mengklaim takhta sampai tahun 1460, ketika ia telah terpojok dan tidak ada yang tersisa.

Putra tertua kedua York, Edmund, terbunuh pada Pertempuran Wakefield, 1460

Hal ini terjadi setelah satu dekade oposisi terhadap rezim yang kurang tentang ambisinya yang membara dan lebih banyak tentang tanggung jawab yang dia rasakan untuk membantu melihat kerajaan diperintah dengan benar.

Dia telah melakukan semua yang dia bisa untuk menghindarinya sebelum akhirnya memicu klaim Yorkist atas takhta.

Matt Lewis adalah seorang penulis dan sejarawan abad pertengahan dengan fokus pada Perang Mawar. Dia telah menulis buku-buku yang mencakup Anarki dan Perang Mawar serta biografi Henry III, Richard, Duke of York, dan Richard III.

Buku-bukunya juga termasuk The Survival of the Princes in the Tower. Matt dapat ditemukan di Twitter (@MattLewisAuthor), Facebook (@MattLewisAuthor) dan Instagram (@MattLewisHistory).

Richard Duke of York, oleh Matt Lewis, diterbitkan oleh Amberley Publishing (2016)