Det första slaget vid St Albans den 22 maj 1455 anges som det datum då Rosornas krig inleddes.

Richard, hertig av York, anses ofta vara en ambitiös krigshetsare som drog in England i Rosornas krig i sin obevekliga jakt på kronan som hans kusin Henry VI bar.

Sanningen är en helt annan.

Yorks tidiga år

York föddes 1411 och blev föräldralös 1415. Hans mor Anne Mortimer dog kort efter hans födelse och hans far, Richard, Earl of Cambridge, avrättades av Henrik V för förräderi när han förberedde sig för att åka till Agincourt-fälttåget.

Efter faderns död blev York kronans skyddsling och placerades i Robert Watertons vård.

Waterton hade också förvaringen av några av de mest kända fångarna från slaget vid Agincourt, däribland marskalk Boucicaut, Charles hertig av Orléans och Arthur, son till hertigen av Bretagne.

En skildring av Charles, hertig av Orléans, fångenskap i Tower of London från ett manuskript från 1400-talet. Det vita tornet syns, St Thomas' Tower (även känt som Traitor's Gate) ligger framför det, och i förgrunden syns floden Themsen.

Det är frestande att se dessa män sitta runt en eld på kvällen och berätta för en lättpåverkad pojke om vad som händer i ett land som är förbannat med en svag kung, hotas av invasion och slits sönder av fraktioner.

Under sin uppväxt såg York hur Henrys farbror Humphrey, hertig av Gloucester, och hans farbror Henry Beaufort, biskop av Winchester, ägnade sig åt en rivalitet som var en föregångare till Rosornas krig när Henrik VI visade sig svag och ointresserad av att regera. Detta måste ha fått larmklockorna att ringa.

Rikards arv som ett hot

Richards farbror Edward, hertig av York, dödades vid Agincourt och hans titel gick över till hans unga brorson, tillsammans med hans förlamande skulder.

År 1425 förvärvade Richard också det rika arvet från sin morbror Edmund Mortimer, greve av March. Familjen Mortimer var problematisk, eftersom de hade bättre anspråk på tronen än de lancastriska kungarna.

Richard representerade en kombination av arv som gjorde att han uppfattades som ett hot redan innan han blev politiskt aktiv.

Den 8 maj 1436, 24 år gammal, utnämndes Richard till generallöjtnant i Frankrike efter att Henrik VI:s farbror John, hertig av Bedford, hade dött året innan. Bedford hade varit regent och Richard hade begränsade befogenheter, men han skötte sin roll väl under sitt ettåriga uppdrag.

Han återvände till England i november 1437, obetald och efter att ha använt sina egna pengar för att finansiera insatser i Frankrike.

När Yorks efterträdare dog utnämndes han på nytt till kungamannen i juli 1440. Han tjänstgjorde fram till 1445, då han till sin förvåning ersattes av Edmund Beaufort, hertig av Somerset.

Henrik VI (till höger) sitter medan hertigarna av York (till vänster) och Somerset (i mitten) grälar.

Opposition mot House of Lancaster

Det var början på en bitter personlig fejd mellan hertigarna. Vid det här laget var York skyldig kronan mer än 38 000 pund, vilket motsvarar mer än 31 miljoner pund i dagens penningvärde.

Vare sig det var frivilligt eller inte blev York också förknippad med Henrik VI:s sista kvarvarande farbror Humphrey, hertig av Gloucester, som började nämna York först bland dem han ansåg att de orättvist utestängdes från makten.

År 1447 föll Humphrey offer för sin brorsons paranoia. Henrik blev övertygad om att hans 56-åriga barnlösa farbror hade för avsikt att stjäla hans tron. Humphrey arresterades, fick en stroke och dog i häktet några dagar senare.

Humphreys död fick hans anhängare att vända sig till York, som stod inför en folklig önskan om att föra krig mot Frankrike. För första gången fick oppositionen mot Henrik VI:s alltmer impopulära regering ett fokus utanför Lancasters hus.

York skickades till Irland som löjtnant. Hans tjänstgöring avbröts av Cades uppror 1450, ett populistiskt uppror där London stormades av män från Kent. Ryktena gick om att York låg bakom upproret, men hans återkomst kan mycket väl ha berott på pliktkänsla.

Som den äldsta adelsmannen och kungens presumtive arvinge var det hans ansvar att hjälpa till att upprätthålla lag och ordning, men han betraktades med allt större misstänksamhet och utestängdes från makten.

Ett misslyckat försök att tvinga sig på regeringen 1452 i Dartford ledde till en pinsam arrestering, mer misstänksamhet och djupare utestängning.

York som lordprotektor 1453

När Henrik fick ett mentalt sammanbrott och blev oförmögen 1453 försökte hans hustru Margareta av Anjou ta makten, men de kvinnofientliga lorderna vände sig istället till York och utnämnde honom till lordprotektor.

Yorks styre var måttfullt och inkluderande, även om Somerset satt fängslad i Towern. När Henrik plötsligt återhämtade sig julen 1454 uteslöt han York igen, upphävde det mesta av hans arbete och befriade Somerset.

Om Henriks sjukdom var en kris för England, skulle hans tillfrisknande bli en katastrof.

Första slaget vid St Albans

När Henrik försökte flytta till Midlands 1455 samlade York en armé och marscherade söderut. Trots att han skrev brev varje dag och förklarade var han befann sig och att han inte ville Henrik något illa, fick York inget svar.

Han nådde Henrik i St Albans, med kungens armé inne i staden och portarna spärrade. York hade omkring 6 000 man och kungens armé bara omkring 2 000, men de flesta adelsmännen stod fast på Henrikssidan.

Klockan 7 på morgonen den 22 maj ställde Yorks armé upp på Key Fields utanför St Albans. En parlay misslyckades och fientligheterna inleddes strax efter klockan 11.

Earl of Warwick fann portarna tungt befästa och bröt sig till slut in i några trädgårdar och tog sig till torget och släppte lös sina bågskyttar på kungens oförberedda styrkor. Distraktionen gjorde att York kunde bryta sig in genom portarna och en ond slakt följde på gatorna.

Edmund Beaufort, Yorks rival, dödades och Henrik själv sårades av en pil i halsen. När York hittade kungen föll han på knä och lovade sin lojalitet innan han såg till att Henrik fick sitt sår behandlat.

En modern procession när folk firar slaget vid St Albans.

Vägen till rosornas krig

York tog återigen kontroll över regeringen för en tid som protektor, men det var kortvarigt. Hans ekonomiska reformer hotade de som hade haft framgång under Henrys slappa styre.

Det första slaget vid St Albans ses ofta som den våldsamma starten på Rosornas krig, men det var inte en dynastisk strid vid denna tidpunkt. Den verkliga rivaliteten fanns mellan York och Somerset om rätten att ge råd till den svaga kungen.

York skulle inte göra anspråk på tronen förrän 1460, när han hade pressats in i ett hörn och inte hade något att förlora.

Yorks näst äldsta son, Edmund, dödades i slaget vid Wakefield 1460.

Det skedde efter ett decennium av opposition mot regimen som mindre handlade om hans brinnande ambitioner och mer om det ansvar han kände för att hjälpa till att se till att riket styrdes på rätt sätt.

Han hade gjort allt han kunde för att undvika det innan han till slut antände Yorkisternas anspråk på tronen.

Matt Lewis är författare och medeltidshistoriker med fokus på Rosornas krig. Han har skrivit böcker om anarkin och Rosornas krig samt biografier om Henrik III, Richard, hertigen av York och Richard III.

Bland hans böcker finns också The Survival of the Princes in the Tower. Du hittar Matt på Twitter (@MattLewisAuthor), Facebook (@MattLewisAuthor) och Instagram (@MattLewisHistory).

Richard Duke of York, av Matt Lewis, utgiven av Amberley Publishing (2016)