Az 1455. május 22-i első St Albans-i csatát nevezik a rózsák háborúinak kezdetének.

Richárdot, York hercegét gyakran tekintik ambiciózus háborús törekvőnek, aki Angliát a Rózsák háborújába rántotta, amikor könyörtelenül törekedett a koronára, amelyet másodunokatestvére, VI. Henrik viselt.

Az igazság egészen más.

York korai évei

Az 1411-ben született York 1415-ben árvaságra jutott, édesanyja, Anne Mortimer nem sokkal születése után meghalt, apját, Richardot, Cambridge grófját pedig V. Henrik árulásért kivégeztette, amikor az Agincourt-i hadjáratra készült.

Apja halála után York a korona gyámsága alá került, és Robert Waterton gondjaira bízták.

Waterton őrizetében volt az agincourt-i csatában ejtett leghíresebb foglyok közül néhány, köztük Boucicaut marsall, Károly, Orleans hercege és Arthur, a bretagne-i herceg fia.

Károly, Orléans hercegének a londoni Towerben való bebörtönzésének ábrázolása egy 15. századi kéziratból. A Fehér Torony látható, előtte a Szent Tamás-torony (más néven Traitor's Gate), az előtérben pedig a Temze folyó.

Csábító elképzelni ezeket a férfiakat, amint esténként a tűz körül ülve mesélnek egy befolyásolható fiúnak arról, hogy mi történik egy gyenge királlyal megátkozott, invázióval fenyegetett és frakciók által szétszakított országban.

Ahogy felnőtt, York végignézte, ahogy Henrik nagybátyja, Humphrey, Gloucester hercege és nagybátyja, Henry Beaufort, Winchester püspöke olyan rivalizálásba kezdett, amely a rózsák háborújának előfutára volt, mivel VI. Henrik gyengének és érdektelennek mutatkozott az uralkodásban. Ez bizonyára megkongatta a vészharangokat.

Richárd örökségei mint fenyegetés

Richárd nagybátyját, Edwardot, York hercegét Agincourt-nál megölték, címét pedig fiatal unokaöccsére ruházták át, bénító adósságával együtt.

1425-ben Richárd megszerezte anyai nagybátyja, Edmund Mortimer, March grófjának gazdag örökségét is. A Mortimer család problémás volt, mivel vitathatatlanul nagyobb igényt tartottak a trónra, mint a Lancastrian királyok.

Richárd az örökségek egybeesését képviselte, ami azt jelentette, hogy már azelőtt fenyegetésként tekintettek rá, hogy politikailag aktív lett volna.

1436. május 8-án, 24 évesen Richárdot Franciaország főhadnagyává nevezték ki, miután VI. Henrik nagybátyja, János, Bedford hercege az előző évben meghalt. Bedford régens volt, Richárd pedig felhígított hatáskörrel rendelkezett, de egyéves megbízatása alatt jól teljesítette a feladatot.

1437 novemberében visszatért Angliába, ahol nem kapott fizetést, és saját pénzéből finanszírozta a franciaországi erőfeszítéseket.

Amikor York utódja meghalt, 1440 júliusában újra kinevezték a tisztségbe. 1445-ig töltötte be ezt a tisztséget, amikor meglepetésre Edmund Beaufort, Somerset hercege lépett a helyébe.

VI. Henrik (jobbra) ül, miközben York hercege (balra) és Somerset hercege (középen) vitatkozik.

A Lancaster-házzal szembeni ellenállás

Ez volt a hercegek közötti elkeseredett személyes viszály kezdete. Ekkorra York már több mint 38 000 fonttal tartozott a koronának, ami mai pénzben kifejezve több mint 31 millió fontnak felel meg.

Akarva vagy akaratlanul, de York is kapcsolatba került VI. Henrik utolsó megmaradt nagybátyjával, Humphreyval, Gloucester hercegével, aki Yorkot kezdte elsőként megnevezni azok között, akiket szerinte igazságtalanul zártak ki a hatalomból.

1447-ben Humphrey áldozatul esett unokaöccse paranoiájának. Henrik meg volt győződve arról, hogy ötvenhat éves, gyermektelen nagybátyja el akarja lopni a trónját. Humphrey-t letartóztatták, majd agyvérzést kapott, és néhány nappal később a fogdában meghalt.

Humphrey halála a Franciaországgal való háború folytatására irányuló népi kívánsággal szemben arra késztette támogatóit, hogy York felé forduljanak. Először fordult elő, hogy a VI. Henrik egyre népszerűtlenebbé váló kormányával szembeni ellenzéknek a Lancaster-házon kívül is volt fókuszpontja.

Yorkot Írországba küldték hadnagynak. 1450-ben a Cade-féle lázadás, egy populista lázadás szakította félbe, amelynek során Kent emberei megrohamozták Londont. Az a hír járta, hogy York állt a felkelés mögött, de visszatérését talán a kötelességtudat szülte.

Mint rangidős nemes és a király trónörökösének az volt a feladata, hogy segítsen fenntartani a törvényt és a rendet, de egyre nagyobb gyanakvással tekintettek rá, és kizárták a hatalomból.

Egy sikertelen kísérlet, hogy 1452-ben Dartfordban ráerőszakolja magát a kormányra, kínos letartóztatáshoz, még több gyanúhoz és mélyebb kirekesztéshez vezetett.

York mint Lord Protector 1453

Amikor Henrik 1453-ban mentális összeomlást kapott és cselekvőképtelenné vált, felesége, Anjou Margit megpróbált hatalomra jutni, de a nőgyűlölő lordok inkább York felé fordultak, és őt nevezték ki Lord Protectornak.

York uralkodása mérsékelt és befogadó volt, bár Somerset a Towerben raboskodott. Amikor Henrik 1454 karácsonyán hirtelen magához tért, azonnal ismét kizárta Yorkot, munkájának nagy részét visszacsinálta, Somersetet pedig szabadon engedte.

Ha Henrik betegsége válságot jelentett Anglia számára, akkor felépülése katasztrófának bizonyult.

Első St Albans-i csata

Amikor Henrik 1455-ben megpróbált Középföldre vonulni, York sereget gyűjtött, és dél felé vonult. Annak ellenére, hogy minden nap levelet írt, amelyben elmagyarázta, hol van, és hogy nem akarja bántani Henriket, York nem kapott választ.

Szent Albansnál érte el Henriket, miközben a király serege a városon belül volt, a kapuk pedig el voltak zárva. Yorknak mintegy 6000 embere volt, a király serege pedig csak mintegy 2000 főt számlált, de a nemesség nagy része szilárdan Henrik oldalán állt.

Május 22-én reggel 7 órakor York serege felsorakozott a St Albans melletti Key Fields-en. A parázs kudarcot vallott, és az ellenségeskedés nem sokkal 11 óra után kezdődött.

Mivel a kapukat erősen megerősítettnek találták, Warwick grófja végül betört néhány kertbe, és a piactérre jutott, ahol íjászait a király felkészületlen csapataira szabadította. A figyelemelterelés lehetővé tette York számára, hogy áttörje a kapukat, és az utcákon kegyetlen mészárlás kezdődött.

Edmund Beaufortot, York riválisát megölték. Henrik maga is megsebesült egy nyakába vágott nyílvesszőtől. Amikor York rátalált a királyra, térdre borult, és hűséget fogadott neki, mielőtt gondoskodott arról, hogy Henrik sebét ellássák.

Egy modernkori felvonulás, ahogy az emberek a St. Albans-i csatát ünneplik.

Út a rózsák háborújához

York protektorként egy időre ismét átvette a kormány irányítását, de ez rövid életű volt. Pénzügyi reformjai veszélyeztették azokat, akik Henrik laza kormányzása alatt jólétben éltek.

A St. Albans-i első csatát gyakran tekintik a rózsák háborúinak erőszakos megszületésének, de ekkor még nem dinasztikus vitáról volt szó. Az igazi rivalizálás York és Somerset között zajlott a gyenge király tanácsadási jogáért.

York csak 1460-ban követelte a trónt, amikor már sarokba szorították, és nem maradt vesztenivalója.

York második legidősebb fia, Edmund, elesett a wakefieldi csatában, 1460-ban.

Egy évtizedes ellenzékiséget követően került sor erre, ami kevésbé az égető ambícióiról szólt, mint inkább arról a felelősségről, amelyet a királyság megfelelő kormányzásáért érzett.

Mindent megtett, hogy elkerülje, mielőtt végül lángra lobbantotta volna a Yorkisták trónigényét.

Matt Lewis író és a középkor történésze, aki a rózsák háborúira összpontosít, és könyveket írt az anarchiáról és a rózsák háborúiról, valamint III. Henrik, Richárd, York hercege és III. Richárd életrajzáról.

Könyvei közé tartozik még A hercegek túlélése a toronyban. Matt megtalálható a Twitteren (@MattLewisAuthor), a Facebookon (@MattLewisAuthor) és az Instagramon (@MattLewisHistory).

Richard Duke of York, írta Matt Lewis, kiadó: Amberley Publishing (2016)