Prva bitka pri St. Albans 22. maja 1455 se navaja kot datum začetka vojne vrtnic.

Rihard, vojvoda Yorški, pogosto velja za ambicioznega vojnega hujskača, ki je Anglijo potegnil v vojno vrtnic, ko si je neusmiljeno prizadeval za krono, ki jo je nosil njegov bratranec iz drugega kolena, Henrik VI.

Resnica je povsem drugačna.

Yorkova zgodnja leta

Rojen leta 1411, York je osirotele leta 1415.Njegova mati Anne Mortimer je umrla kmalu po njegovem rojstvu, očeta Richarda, grofa Cambridgea, pa je Henrik V. usmrtil zaradi izdaje, ko se je pripravljal na odhod v Agincourt.

Po očetovi smrti je York postal kronski skrbnik in je bil zaupan v oskrbo Robertu Watertonu.

Waterton je imel v oskrbi tudi nekatere najbolj znane ujetnike iz bitke pri Agincourtu, med njimi maršala Boucicauta, Karla vojvodo Orleanskega in Arturja, sina vojvode bretonskega.

Upodobitev zaprtja Karla, vojvode Orleanskega, v londonskem stolpu iz rokopisa iz 15. stoletja. Viden je Beli stolp, pred njim stolp svetega Tomaža (znan tudi kot izdajalska vrata), v ospredju pa je reka Temza.

Prav skušnjava je videti te moške, kako zvečer ob ognju pripovedujejo občutljivemu dečku zgodbe o tem, kaj se zgodi z deželo, ki jo je preklel šibek kralj, ki ji grozi invazija in ki jo razdvajajo frakcije.

Ko je odraščal, je opazoval, kako sta se Henryjev stric Humphrey, vojvoda Glosterski, in njegov prastric Henry Beaufort, škof Winchesterski, spopadla v rivalstvu, ki je bilo predhodnik vojne vrtnic, saj se je Henry VI. izkazal za šibkega in nezainteresiranega za vladanje. To je moral biti alarmanten zvonec.

Rihardova dediščina kot grožnja

Rihardov stric Edvard, vojvoda Yorški, je bil ubit pri Agincourtu, njegov naslov pa je skupaj z dolgovi prešel na mladega nečaka.

Leta 1425 je Rihard pridobil tudi bogato dediščino svojega strica po materini strani Edmunda Mortimerja, grofa Marcha. Družina Mortimer je bila problematična, saj je imela verjetno večjo pravico do prestola kot lankastrski kralji.

Richard je predstavljal kombinacijo dednih lastnosti, zaradi katerih so ga dojemali kot grožnjo, še preden se je začel politično udejstvovati.

8. maja 1436, star 24 let, je bil Rihard po smrti strica Henrika VI., Johna, vojvode Bedfordskega, ki je umrl leto prej, imenovan za generalporočnika v Franciji. Bedford je bil regent, Rihard pa je imel omejena pooblastila, vendar je v enoletnem mandatu dobro opravljal svojo vlogo.

Novembra 1437 se je vrnil v Anglijo brez plačila in z lastnim denarjem financiral prizadevanja v Franciji.

Ko je Yorkov naslednik umrl, je bil julija 1440 ponovno imenovan na položaj. Službo je opravljal do leta 1445, ko ga je presenetil Edmund Beaufort, vojvoda Somersetski.

Henrik VI. (desno) sedi, medtem ko se vojvodi Yorški (levo) in Somersetski (v sredini) prepirajo.

Nasprotovanje hiši Lancaster

To je bil začetek ostrega osebnega spora med vojvodama. Krona je Yorku dolgovala že več kot 38.000 funtov, kar v današnjem denarju znaša več kot 31 milijonov funtov.

Hote ali nehote je York postal povezan tudi z zadnjim stricem Henrika VI., Humphreyjem, vojvodo Glosterskim, ki je začel Yorka imenovati na prvem mestu med tistimi, ki so bili po njegovem mnenju po krivici izključeni z oblasti.

Leta 1447 je Humphrey postal žrtev nečakove paranoje. Henrik je bil prepričan, da mu hoče šestinpetdesetletni brez otrok ukrasti prestol. Humphreyja so aretirali, zadela ga je kap in nekaj dni pozneje umrl v priporu.

Zaradi Humphreyjeve smrti so se njegovi privrženci obrnili k Yorku, ki je bil v ljudski želji po vojni s Francijo. Prvič se je opozicija vse bolj nepriljubljeni vladi Henrika VI. znašla zunaj hiše Lancasterjevih.

Yorka so poslali na Irsko kot poročnika. Njegovo službovanje je prekinil Cadeov upor leta 1450, populistični upor, v katerem so v London vdrli možje iz Kenta. Širile so se govorice, da je za uporom stal York, vendar je bila njegova vrnitev morda posledica občutka dolžnosti.

Kot višji plemič in predvideni kraljevi dedič je bil odgovoren za vzdrževanje reda in miru, vendar so ga vedno bolj sumničavo gledali in ga izključevali iz oblasti.

Neuspeli poskus, da bi se leta 1452 v Dartfordu vsilil vladi, je privedel do neprijetne aretacije, novih sumov in še večje izključenosti.

York kot lord protektor 1453

Ko je Henrik leta 1453 doživel duševni zlom in postal nesposoben za delo, se je njegova žena Margareta iz Anjouja potegovala za oblast, vendar so se mizogini lordi raje obrnili na Yorka in ga imenovali za lorda protektorja.

Yorkova vladavina je bila zmerna in vključujoča, čeprav je bil Somerset zaprt v Towerju. Ko je Henrik na božič leta 1454 nenadoma okreval, je Yorka takoj spet izključil, razveljavil večino njegovega dela in osvobodil Somerseta.

Če je bila Henrikova bolezen za Anglijo kriza, se je njegovo okrevanje izkazalo za katastrofo.

Prva bitka pri St Albans

Ko se je Henrik leta 1455 poskušal premakniti v Midlands, je York zbral vojsko in se odpravil na jug. kljub vsakodnevnemu pisanju pisem, v katerih je pojasnjeval, kje se nahaja in da Henriku ne misli škodovati, York ni prejel nobenega odgovora.

Henrika je dosegel v St. Albansu, ko je bila kraljeva vojska v mestu in so bila vrata zaprta. York je imel okoli 6 000 mož, kraljeva vojska pa le okoli 2 000, vendar je bila večina plemstva trdno na Henrikovi strani.

22. maja ob 7. uri zjutraj se je Yorkova vojska razvrstila na Key Fields pred St Albansom. Parlacija ni uspela in malo po 11. uri so se začele sovražnosti.

Ker so bila vrata močno utrjena, je grof Warwiški na koncu vdrl v vrtove, se prebil na trg in na nepripravljene kraljeve sile poslal svoje lokostrelce. To je Yorku omogočilo, da je vdrl skozi vrata, na ulicah pa je sledil hud pokol.

Edmund Beaufort, Yorkov tekmec, je bil ubit. Henrik sam je bil ranjen s puščico v vrat. Ko je York našel kralja, je padel na kolena in obljubil zvestobo, nato pa poskrbel za oskrbo Henrikove rane.

Sodobna procesija ob praznovanju bitke pri St Albansu.

Pot do vojne vrtnic

York je kot protektor za nekaj časa ponovno prevzel nadzor nad vlado, vendar je bil ta kratkotrajen. Njegove finančne reforme so ogrozile tiste, ki so pod Henrikovo ohlapno vladavino uspevali.

Prva bitka pri St. Albans se pogosto obravnava kot nasilni začetek vojne vrtnic, vendar na tej točki ni šlo za dinastični spor. Pravo rivalstvo je potekalo med Yorkom in Somersetom zaradi pravice do svetovanja šibkemu kralju.

York je prestol zasedel šele leta 1460, ko je bil potisnjen v kot in ni imel česa izgubiti.

Yorkov drugi najstarejši sin Edmund je bil ubit v bitki pri Wakefieldu leta 1460.

To se je zgodilo po desetletju nasprotovanja režimu, ki ni bilo toliko posledica njegovih gorečih ambicij, temveč bolj odgovornosti, ki jo je čutil, da pomaga zagotoviti pravilno upravljanje kraljevine.

Naredil je vse, da bi se temu izognil, preden je na koncu sprožil jorkistično zahtevo za prestol.

Matt Lewis je avtor in zgodovinar srednjega veka s poudarkom na vojni vrtnic. Napisal je knjige o anarhiji in vojni vrtnic ter biografije Henrika III, Riharda, vojvode Yorškega, in Riharda III.

Med njegovimi knjigami je tudi knjiga The Survival of the Princes in the Tower. Matta lahko najdete na Twitterju (@MattLewisAuthor), Facebooku (@MattLewisAuthor) in Instagramu (@MattLewisHistory).

Rihard vojvoda Yorški, Matt Lewis, založba Amberley Publishing (2016)