A Primeira Batalla de St Albans o 22 de maio de 1455 cítase como a data de comezo das Guerras das Rosas.

Richard, Duque de York é a miúdo considerado un ambicioso traficante de guerra que arrastrou a Inglaterra até as Guerras das Rosas na súa incansable persecución da coroa que levaba o seu primo segundo unha vez retirado, Henrique VI.

A verdade é moi diferente.

Os primeiros anos de York

Nacido en 1411, York quedou orfo en 1415. A súa nai Anne Mortimer morreu pouco despois do seu nacemento e o seu pai, Ricardo, conde de Cambridge, foi executado por Henrique V por traizón mentres se preparaba para marchar á campaña de Agincourt.

Trala morte do seu pai, York converteuse nun pupilo da coroa e foi posto ao coidado de Robert Waterton.

Waterton tamén tiña a custodia dalgúns dos prisioneiros máis famosos tomados na batalla de Agincourt, incluído o mariscal Boucicaut. , Carlos Duque de Orleans e Arturo, fillo do Duque de Bretaña.

Unha representación do encarceramento de Carlos, Duque de Orleans, na Torre de Londres fr un manuscrito do século XV. A Torre Branca é visible, a Torre de Santo Tomás (tamén coñecida como Porta do Traidor) está diante dela e en primeiro plano o río Támesis.

É tentador ver a estes homes, sentados ao redor dun lume. pola noite, contando a un neno impresionable historias do que acontece cun país maldito cun rei débil, ameazado de invasión e destrozado polas faccións.

Mentres el.creceu, York viu como o tío de Henrique, Humphrey, duque de Gloucester, e o seu tío avó Henry Beaufort, bispo de Winchester, se entregaban a unha rivalidade que foi precursora das Guerras das Rosas mentres Henrique VI se mostraba débil e desinteresado por gobernar. Debeu soar as alarmas.

As herdanzas de Richard como ameaza

O tío de Richard, Eduardo, duque de York, foi asasinado en Agincourt, o seu título pasou ao seu novo sobriño, xunto coas súas débedas paralizantes.

En 1425, Ricardo tamén adquiriu a rica herdanza do seu tío materno Edmund Mortimer, conde de marzo. A familia Mortimer era problemática, xa que, sen dúbida, tiñan unha mellor reclamación ao trono que os reis de Lancaster.

Richard representaba unha converxencia de herdanzas que significaba que era percibido como unha ameaza mesmo antes de facerse políticamente activo.

O 8 de maio de 1436, con 24 anos, Ricardo foi nomeado tenente xeral de Francia despois da morte o ano anterior do tío de Henrique VI, Xoán, duque de Bedford. Bedford fora rexente, e Richard tiña poderes diluídos, pero desempeñou ben o papel durante o seu mandato dun ano.

Regresou a Inglaterra en novembro de 1437, sen pagar e ter usado o seu propio diñeiro para financiar esforzos en Francia. .

Cando morreu o sucesor de York, foi nomeado de novo para o cargo en xullo de 1440. Serviu ata 1445, cando se sorprendeu ao atoparse substituído por Edmund Beaufort, duque deSomerset.

Henry VI (dereita) sentado mentres os duques de York (esquerda) e Somerset (centro) discuten.

Oposición á Casa de Lancaster

Foi o comezo dunha amarga disputa persoal entre os duques. A estas alturas, a coroa debíalle a York máis de 38.000 libras esterlinas, o que equivale a máis de 31 millóns de libras en diñeiro de hoxe.

Voira ou non, York tamén se asoció co último tío que quedaba de Henrique VI, Humphrey, duque de Gloucester. quen comezou a nomear York como primeiro entre os que cría que estaban inxustamente excluídos do poder.

En 1447, Humphrey foi vítima da paranoia do seu sobriño. Henrique convenceu que o seu tío sen fillos de cincuenta e seis anos quería roubarlle o trono. Humphrey foi detido e sufriu un derrame cerebral, morrendo baixo custodia uns días despois.

Ante o desexo popular de proseguir a guerra con Francia, a morte de Humphrey fixo que os seus partidarios recorresen a York. Por primeira vez, a oposición ao goberno cada vez máis impopular de Henrique VI tivo un foco fóra da Casa de Lancaster.

York foi enviada a Irlanda como tenente. O seu mandato foi truncado pola Rebelión de Cade en 1450, unha revolta populista que viu asalto a Londres por homes de Kent. Abundaban os rumores de que York estaba detrás do levantamento, pero o seu regreso ben puido nacer dun sentido do deber.

Como nobre maior e presunto herdeiro do rei, a súa responsabilidade era axudar a cumprir a lei eorde, pero foi visto con sospeita cada vez maior e excluído do poder.

Un intento fallido de forzarse ao goberno en 1452 en Dartford levou a un arresto vergonzoso, máis sospeitas e unha exclusión máis profunda.

York como Lord Protector 1453

Cando Henrique tivo unha crise mental e quedou incapacitado en 1453, a súa esposa Margarita de Anjou fixo unha aposta polo poder, pero os señores misóxinos recorreron a York, nomeándoo Lord Protector. .

O goberno de York foi moderado e inclusivo, aínda que Somerset estivo preso na Torre. Cando Henrique se recuperou de súpeto no Nadal de 1454, excluíu inmediatamente a York de novo, desfixo a maior parte do seu traballo e liberou a Somerset.

Se a enfermidade de Henrique foi unha crise para Inglaterra, a súa recuperación foi un desastre.

Primeira batalla de St Albans

Cando Henrique intentou desprazarse ás Midlands en 1455, York reuniu un exército e marchou cara ao sur. A pesar de escribir cartas todos os días explicando onde estaba e que non quería facer dano a Henry, York non recibiu resposta.

Chegou a Henry en St Albans, co exército do rei dentro da cidade e as portas pechadas. York tiña uns 6.000 homes e o exército do rei só contaba con uns 2.000, pero a maior parte da nobreza estaba firmemente do lado de Henrique.

Ás 7 da mañá do 22 de maio, o exército de York dispoñíase en Key Fields fóra. St Albans. Un parlay fracasou e as hostilidades comezaron pouco despois das 11o'clock.

Atopando as portas moi fortificadas, o conde de Warwick finalmente entrou nuns xardíns e dirixiuse á praza do mercado, soltando aos seus arqueiros contra as forzas non preparadas do rei. A distracción permitiu a York romper as portas e produciuse unha matanza feroz nas rúas.

Edmund Beaufort, o rival de York, foi asasinado. O propio Henrique foi ferido por unha frecha no pescozo. Cando York atopou ao rei, este caeu de xeonllos e prometeu a súa lealdade antes de procurar que a ferida de Henrique fose tratada.

Unha procesión moderna na que a xente celebra a batalla de St Albans.

Road to the Wars of the Roses

York tomou o control do goberno de novo durante un tempo como Protector, pero foi de curta duración. As súas reformas financeiras ameazaron aos que prosperaran baixo o vago dominio de Henrique.

A Primeira Batalla de St Albans adoita ser vista como o violento nacemento das Guerras das Rosas, pero non foi unha disputa dinástica neste momento. A verdadeira rivalidade era entre York e Somerset pola dereita para aconsellar ao débil rei.

York non reclamaría o trono ata 1460, cando fora trasladado a unha esquina e quedou sen nada que perder.

O segundo fillo máis vello de York, Edmund, morreu na batalla de Wakefield, 1460.

Xa produciuse despois dunha década de oposición ao réxime que se refire menos á súa ambición ardente e máis á responsabilidade. sentiu que axudaba a vero reino gobernaba axeitadamente.

El fixera todo o que puido para evitalo antes de que finalmente encendera a reclamación yorkista ao trono.

Matt Lewis é un autor e historiador da Idade Media cun foco de atención. sobre as Guerras das Rosas. Escribiu libros sobre A anarquía e as guerras das rosas, así como biografías de Henrique III, Ricardo, duque de York e Ricardo III.

Os seus libros tamén inclúen A supervivencia dos príncipes na torre. Matt pódese atopar en Twitter (@MattLewisAuthor), Facebook (@MattLewisAuthor) e Instagram (@MattLewisHistory).

Richard Duke of York, de Matt Lewis, publicado por Amberley Publishing (2016)