Ruusujen sodan alkamispäiväksi mainitaan St Albansin ensimmäinen taistelu 22. toukokuuta 1455.

Yorkin herttua Rikhardia pidetään usein kunnianhimoisena sodanlietsojana, joka veti Englannin mukaan Ruusujen sotaan tavoittelemalla hellittämättömästi kruunua, jota hänen pikkuserkkunsa Henrik VI käytti.

Totuus on hyvin erilainen.

Yorkin varhaisvuodet

York syntyi vuonna 1411 ja jäi orvoksi vuonna 1415. Hänen äitinsä Anne Mortimer kuoli pian hänen syntymänsä jälkeen, ja Henrik V teloitti hänen isänsä, Cambridgen jaarlin Richardin maanpetoksesta, kun tämä valmistautui lähtemään Agincourtin sotaretkelle.

Isänsä kuoleman jälkeen Yorkista tuli kruunun holhooja, ja hänet annettiin Robert Watertonin huostaan.

Watertonilla oli myös hallussaan joitakin Agincourtin taistelussa otetuista kuuluisimmista vangeista, kuten marsalkka Boucicaut, Kaarle Orleansin herttua ja Bretagnen herttuan poika Arthur.

Kuva Orléansin herttuan Kaarlen vangitsemisesta Lontoon Towerissa 1400-luvun käsikirjoituksesta. Valkoinen torni on näkyvissä, sen edessä on Pyhän Tuomaan torni (tunnetaan myös nimellä Traitor's Gate), ja etualalla on Thames-joki.

On houkuttelevaa nähdä nämä miehet istumassa iltaisin nuotion ääressä kertomassa vaikutuksille alttiille pojille tarinoita siitä, mitä tapahtuu maalle, joka on kirottu heikon kuninkaan kanssa, jota uhkaa hyökkäys ja joka on jakautunut kahtia ryhmittymien kesken.

Varttuessaan York seurasi, kuinka Henrikin setä Humphrey, Gloucesterin herttua, ja hänen isosetänsä Henrik Beaufort, Winchesterin piispa, ryhtyivät kilpailemaan keskenään, mikä oli esiaste ruusujen sodille, kun Henrik VI osoitti olevansa heikko ja haluton hallitsemaan. Sen on täytynyt soittaa hälytyskelloja.

Richardin perinnöt uhkana

Rikhardin setä Edward, Yorkin herttua, kaatui Agincourtissa, ja hänen tittelinsä siirtyi hänen nuorelle veljenpojalleen yhdessä hänen lamauttavien velkojensa kanssa.

Vuonna 1425 Rikhard hankki myös äidin enonsa Edmund Mortimerin, Marchin jaarlin, rikkaan perinnön. Mortimereiden suku oli ongelmallinen, sillä heillä oli kiistatta paremmat valtaistuinoikeudet kuin Lancastrian kuninkailla.

Richard edusti perintöjen yhtymäkohtaa, jonka vuoksi hänet koettiin uhkana jo ennen kuin hänestä tuli poliittisesti aktiivinen.

Rikhard nimitettiin 24-vuotiaana 8. toukokuuta 1436 Ranskan kenraaliluutnantiksi sen jälkeen, kun Henrik VI:n setä Johannes, Bedfordin herttua, oli edellisenä vuonna kuollut. Bedford oli toiminut regenttinä, ja Rikhardin valtuudet olivat heikentyneet, mutta hän hoiti tehtävänsä hyvin vuoden mittaisen toimikautensa aikana.

Hän palasi Englantiin marraskuussa 1437 ilman palkkaa ja käytettyään omat rahansa Ranskassa toteutettavien toimien rahoittamiseen.

Kun Yorkin seuraaja kuoli, hänet nimitettiin virkaan uudelleen heinäkuussa 1440. Hän toimi virassa vuoteen 1445 asti, jolloin hänen tilalleen tuli yllättäen Somersetin herttua Edmund Beaufort.

Henrik VI (oikealla) istuu, kun Yorkin herttuat (vasemmalla) ja Somerset (keskellä) riitelevät.

Lancasterin talon vastustaminen

Siitä alkoi katkera henkilökohtainen vihanpito herttuoiden välillä. York oli nyt kruunulle velkaa yli 38 000 puntaa, mikä vastaa nykyrahassa yli 31 miljoonaa puntaa.

York liittyi tahtoen tai tahtomattaan myös Henrik VI:n viimeiseen jäljellä olevaan setään Humphreyyn, Gloucesterin herttuan, joka alkoi nimetä Yorkia ensimmäiseksi niiden joukossa, jotka hänen mielestään oli epäoikeudenmukaisesti suljettu pois vallasta.

Vuonna 1447 Humphrey joutui veljenpoikansa vainoharhaisuuden uhriksi. Henrik oli vakuuttunut siitä, että hänen 56-vuotias lapseton setänsä aikoi varastaa hänen valtaistuimensa. Humphrey pidätettiin, hän sai aivohalvauksen ja kuoli vankeudessa muutamaa päivää myöhemmin.

Humphreyn kuolema sai hänen kannattajansa kääntymään Yorkin puoleen, sillä kansan halutessa jatkaa sotaa Ranskan kanssa hänen kannattajansa kääntyivät Yorkin puoleen. Ensimmäistä kertaa Henrik VI:n yhä epäsuositumman hallituksen vastustaminen oli keskittynyt Lancasterin talon ulkopuolelle.

York lähetettiin luutnanttina Irlantiin. Hänen toimikautensa keskeytyi Caden kapinan vuoksi vuonna 1450, populistisen kapinan, jossa Kentin miehet rynnäköivät Lontooseen. Huhut kertoivat Yorkin olleen kapinan takana, mutta hänen paluunsa saattoi johtua velvollisuudentunnosta.

Kuninkaan vanhimpana aatelismiehenä ja presidentin perillisenä hänen tehtävänään oli auttaa pitämään yllä lakia ja järjestystä, mutta häneen suhtauduttiin yhä epäluuloisemmin ja hänet suljettiin pois vallasta.

Epäonnistunut yritys pakottaa itsensä hallitukseen vuonna 1452 Dartfordissa johti noloon pidätykseen, uusiin epäilyksiin ja syvempään syrjäytymiseen.

York lordi suojelijana 1453

Kun Henrik sai hermoromahduksen ja tuli toimintakyvyttömäksi vuonna 1453, hänen vaimonsa Anjoun Margareta yritti päästä valtaan, mutta naisvihamieliset lordit kääntyivät sen sijaan Yorkin puoleen ja nimittivät hänet lordiksi suojelijaksi.

Yorkin hallinto oli maltillista ja osallistavaa, vaikka Somerset vangittiin Toweriin. Kun Henrik jouluna 1454 yhtäkkiä toipui, hän sulki Yorkin välittömästi jälleen pois, kumosi suurimman osan hänen työstään ja vapautti Somersetin.

Jos Henrikin sairaus oli Englannille kriisi, hänen toipumisensa osoittautui katastrofiksi.

Ensimmäinen St Albansin taistelu

Kun Henrik yritti siirtyä Midlandsiin vuonna 1455, York kokosi armeijan ja marssi etelään. Vaikka York kirjoitti päivittäin kirjeitä, joissa hän selitti, missä hän oli ja ettei aikonut vahingoittaa Henrikiä, hän ei saanut vastausta.

Hän tavoitti Henrikin St Albansissa, kun kuninkaan armeija oli kaupungin sisällä ja portit oli suljettu. Yorkissa oli noin 6 000 miestä ja kuninkaan armeijassa vain noin 2 000, mutta suurin osa aatelisista oli tiukasti Henrikin puolella.

Kello 7 aamulla 22. toukokuuta Yorkin armeija ryhmittyi Key Fieldsillä St Albansin ulkopuolella. Parivaljakko epäonnistui, ja vihollisuudet alkoivat hieman kello 11 jälkeen.

Kun Warwickin jaarli löysi portit vahvasti linnoitettuina, hän murtautui lopulta puutarhoihin ja eteni torille, jossa hän päästi jousimiehensä kuninkaan valmistautumattomien joukkojen kimppuun. Harhautuksen ansiosta York pääsi tunkeutumaan porteille, ja kaduilla alkoi raju teurastus.

Edmund Beaufort, Yorkin kilpailija, sai surmansa. Henrik itse haavoittui nuolella kaulaan. Kun York löysi kuninkaan, hän lankesi polvilleen ja vannoi uskollisuuttaan ennen kuin huolehti siitä, että Henrikin haava hoidettiin.

Nykyaikainen kulkue, kun ihmiset juhlivat St Albansin taistelua.

Tie ruusujen sotiin

York otti taas hetkeksi hallituksen hallintaansa suojelijana, mutta se jäi lyhytaikaiseksi. Hänen talousuudistuksensa uhkasivat niitä, jotka olivat menestyneet Henrikin löysän hallinnon aikana.

St Albansin ensimmäinen taistelu nähdään usein Ruusujen sotien väkivaltaisena alkusysäyksenä, mutta kyse ei ollut tässä vaiheessa dynastisesta kiistasta. Todellinen kilpailu käytiin Yorkin ja Somersetin välillä oikeudesta neuvoa heikkoa kuningasta.

York nousi valtaistuimelle vasta vuonna 1460, kun hänet oli ajettu nurkkaan eikä hänellä ollut mitään menetettävää.

Yorkin toiseksi vanhin poika Edmund kaatui Wakefieldin taistelussa vuonna 1460.

Se tapahtui vuosikymmenen kestäneen hallinnon vastustamisen jälkeen, mikä ei liittynyt niinkään hänen palavaan kunnianhimoonsa kuin vastuuseen, jonka hän tunsi auttaakseen valtakuntaa hallitsemaan asianmukaisesti.

Hän oli tehnyt kaikkensa välttääkseen sen, ennen kuin hän lopulta sytytti yorkistien valtaistuinvaateen.

Matt Lewis on kirjailija ja keskiajan historioitsija, joka on keskittynyt Ruusujen sotiin. Hän on kirjoittanut kirjoja Anarkiasta ja Ruusujen sodista sekä elämäkertoja Henrik III:sta, Yorkin herttuan Rikhardista ja Rikhard III:sta.

Hänen kirjoihinsa kuuluu myös The Survival of the Princes in the Tower. Matt löytyy Twitteristä (@MattLewisAuthor), Facebookista (@MattLewisAuthor) ja Instagramista (@MattLewisHistory).

Richard Duke of York, kirjoittanut Matt Lewis, julkaissut Amberley Publishing (2016).