Ennen kuin he kohtasivat Waterloon taisteluissa, Napoleon halveksi Wellingtonin herttua "sepoy-kenraalina", joka oli tehnyt itselleen mainetta taistelemalla lukutaidottomien villien kanssa ja heitä vastaan Intiassa. Totuus oli hieman toinen, ja koko pitkän uransa aikana Assayen taistelu - jossa 34-vuotias Wellesley johti armeijaa Maratha-valtakuntaa vastaan - oli se, jota hän piti hienoimpana taistelunaan.saavutus, ja yksi tiukimmin taistelluista.

Sen lisäksi, että Assaye loi kasvavaa mainettaan, hän myös tasoitti tietä Britannian hallinnalle Keski-Intiassa ja lopulta koko mantereella.

Ongelmia (ja mahdollisuuksia) Intiassa

Wellesleyn uranäkymiä oli suuresti helpottanut se, että lordi Mornington, kunnianhimoinen Britannian Intian kenraalikuvernööri, oli hänen vanhempi veljensä. 1800-luvun vaihteeseen mennessä briteillä oli vankka jalansija alueella, ja he olivat lopulta kukistaneet Mysoren Tipoo-sulttaanin vuonna 1799, minkä jälkeen heidän tärkeimmiksi kilpailijoikseen jäi Keski-Intian Maratha-valtakunta.

Marathat olivat hevosilla ratsastavien sotureiden hurjien kuningaskuntien liittouma, joka oli noussut Keski-Intiassa sijaitsevalta Dekkaanitasangolta valloittaakseen valtavia alueita mantereella koko 1700-luvun ajan. Niiden suurin heikkous vuoteen 1800 mennessä oli imperiumin koko, mikä tarkoitti sitä, että monet maratha-valtiot olivat saavuttaneet itsenäisyyden tason, joka mahdollisti niiden riitelyn toistensa kanssa.

Vuosisadan vaihteessa käydyssä sisällissodassa Holkar - voimakas hallitsija, joka tunnettiin "Intian Napoleonina" - ja Daulat Scindia osoittautuivat erityisen tuhoisiksi, ja kun Scindia hävisi, hänen liittolaisensa Baji Rao - marathalaisten nimellinen yliherra - pakeni pyytääkseen Britannian Itä-Intian yhtiöltä tukea, jotta tämä voisi palauttaa hänet esi-isiensä valtaistuimelle Poonaan.

Britit puuttuvat asiaan

Mornington aavisti ihanteellisen tilaisuuden laajentaa Britannian vaikutusvaltaa Maratha-alueelle ja suostui avustamaan Baji Raota vastineeksi siitä, että hän sai Poonaan pysyvän brittijoukkojen varuskunnan ja hänen ulkopolitiikkansa valvonnan.

Maaliskuussa 1803 Mornington käski nuoremman veljensä Sir Arthur Wellesleyn panna täytäntöön Bajin kanssa tehdyn sopimuksen. Wellesley marssi sen jälkeen Mysoresta, jossa hän oli nähnyt toimintaa taistelussa Tipoota vastaan, ja palautti Bajin valtaistuimelle toukokuussa Itä-Intian komppanian 15000 sotilaan ja 9000 intialaisen liittolaisen tukemana.

Vuoteen 1803 mennessä Maratha-valtakunta kattoi todella valtavan alueen.

Muut marathajohtajat, mukaan lukien Scindia ja Holkar, olivat raivoissaan tästä brittien sekaantumisesta heidän asioihinsa ja kieltäytyivät tunnustamasta Bajia johtajakseen. Erityisesti Scindia oli raivoissaan, ja vaikka hän ei onnistunutkaan saamaan vanhaa vihollistaan liittymään mukaansa, hän muodosti Britannian vastaisen liiton Nagpurin hallitsijan, Berarin radžan kanssa.

Heillä ja heidän feodaalisuhteisillaan oli tarpeeksi miehiä enemmän kuin vain häiritsemään brittejä, ja he alkoivat koota joukkojaan - joita organisoivat ja komensivat eurooppalaiset palkkasoturiupseerit - Britannian liittolaisen Hyderabadin Nizamin rajalle. Kun Scindia kieltäytyi perääntymästä, sota julistettiin 3. elokuuta, ja brittiarmeijat alkoivat marssia maratha-alueelle.

Wellesley marssii sotaan

Samalla kun kenraaliluutnantti Lake hyökkäsi pohjoisesta, Wellesleyn 13 000 hengen armeija suuntasi pohjoiseen saadakseen Scindian ja Berarin taisteluun. Koska maratha-armeija oli enimmäkseen ratsuväkeä ja siksi paljon nopeampi kuin hänen oma armeijansa, hän työskenteli yhdessä toisen, eversti Stevensonin komentaman 10 000 hengen joukon kanssa ohittaakseen vihollisen - jota komensi Anthony Polhmann, saksalainen, joka oli aikoinaan ollutkersantti Itä-Intian komppanian joukoissa.

Sodan ensimmäinen operaatio oli Ahmednuggurin maratha-kaupungin valtaaminen, joka oli nopea ja ratkaiseva operaatio, jossa käytettiin vain tikkaita. Nuori ja äkkipikainen Wellesley oli tietoinen siitä, että armeijoidensa pienen koon vuoksi brittiläinen menestys Intiassa perustui suurelta osin voittamattomuuden auraan, ja siksi nopea voitto - pikemminkin kuin pitkällinen sota - oli tärkeää.ratkaiseva.

Wellesleyn joukkoihin kuului huomattava joukko intialaisia jalkaväen sotilaita eli "sepoja".

Joukot kohtaavat Juah-joella

Tämän jälkeen Scindian armeija, jonka vahvuus oli noin 70 000 miestä, livahti Stevensonin ohi ja alkoi marssia Hyberabadiin, ja Wellesleyn miehet ryntäsivät etelään pysäyttämään heidät. Päivien takaa-ajon jälkeen hän saavutti heidät Juah-joella 22. syyskuuta. Pohlmannin armeijalla oli vahva puolustusasema joella, mutta hän ei uskonut, että Wellesley hyökkäisi pienillä joukoillaan ennen Stevensonia.saapui ja hylkäsi sen väliaikaisesti.

Brittiläinen komentaja oli kuitenkin luottavainen. Suurin osa hänen joukoistaan oli intialaisia sepojeja, mutta hänellä oli myös kaksi erinomaista ylänköjoukkoja edustavaa rykmenttiä - 74. ja 78. rykmentti - ja hän tiesi, että marathojen joukoista vain noin 11 000 sotilasta oli koulutettu ja varustettu eurooppalaisen standardin mukaisesti, vaikka vihollisen tykit olivat myös huolenaihe. Hän halusi hyökätä heti ja pitää aina yllä vauhtia.

Marathat olivat kuitenkin suunnanneet kaikki aseensa Juahin ainoaan tunnettuun ylityspaikkaan, ja jopa Wellesley myönsi, että ylitysyritys olisi itsemurha. Vaikka hänelle oli vakuutettu, ettei muuta ylityspaikkaa ollut olemassa, hän etsi ja löysi sen Assayen pikkukaupungin läheltä.

74. Highlandersin upseeri. 74. Highlandersin rykmentti juhlii edelleen 23. syyskuuta "Assaye-päivänä" muistoksi heidän rohkeudestaan ja stoalaisuudestaan taistelun aikana. Monet brittiläisellä puolella taisteluun osallistuneet intialaiset rykmentit saivat myös taistelukunnianosoituksia, vaikka ne riistettiin niiltä itsenäisyyden saavuttamisen jälkeen vuonna 1949.

Assayen taistelu

Risteys huomattiin nopeasti, ja marathojen aseet suunnattiin hänen miehiään kohti, ja yksi laukaus katkaisi Wellesleyn vieressä olleen miehen pään. Hän oli kuitenkin saavuttanut villeimmätkin toiveensa ja saanut vihollisensa täysin kyytiin.

Marthan vastaisku oli vaikuttava, sillä Pohlmann käänsi koko armeijansa ympäri uhkaa kohti, niin että hänen mahtava tykkirivistönsä sai selvän tähtäimen. Tietäen, että ne oli ensisijaisesti tuhottava, brittiläinen jalkaväki marssi tasaisesti kohti tykkimiehiä, vaikka ne saivat kovaa osumaa, kunnes ne olivat tarpeeksi lähellä ampuakseen salamalaukauksen ja kiinnittäessään sitten pistimet jalataus.

Vaikuttava rohkeus, jota erityisesti 78. armeijakunnan suuret ylänköjoukot olivat osoittaneet, lannisti maratha-joukkoja, jotka alkoivat juosta heti, kun niiden edessä olevat raskaat tykit oli vallattu. Taistelu ei kuitenkaan ollut vielä läheskään ohi, sillä brittiläinen oikeisto alkoi edetä liian pitkälle kohti raskaasti linnoitettua Assayen kaupunkia ja kärsi järkyttäviä tappioita.

Toisen ylänköjoukkojen rykmentin - 74. rykmentin - eloonjääneet muodostivat kiireisen neliön, joka pieneni nopeasti mutta ei suostunut murtumaan, kunnes brittiläisen ja intiaanien ratsuväen hyökkäys pelasti heidät ja pani loput valtavasta, mutta kömpelöstä maratha-armeijasta pakoon. Taistelu ei kuitenkaan ollut vielä päättynyt, sillä useat kuolemaa teeskennelleet tykkimiehet käänsivät aseensa takaisin brittiläistä jalkaväkeä kohti ja hyökkäsivät takaisin.Pohlmann uudisti linjojaan.

Maratha-tykkimiehet ottavat tykkinsä uudelleen käyttöön.

Toisessa hyökkäyksessä Wellesley - joka vietti taistelussa hurmaavaa elämää ja jonka alla oli jo yksi hevonen kuollut - menetti toisen hevosensa keihääseen ja joutui taistelemaan tiensä ulos vaikeuksista miekkansa avulla. Tämä toinen taistelu jäi kuitenkin lyhyeksi, sillä marathat menettivät rohkeutensa ja hylkäsivät Assayen, jolloin uupuneet ja veriset britit jäivät kentän herroiksi.

Suurempi kuin Waterloo

Wellesley sanoi taistelun jälkeen - joka oli maksanut hänelle yli kolmanneksen mukana olleista joukoista - että

"En haluaisi nähdä enää samanlaista tappiota kuin mitä koin 23. syyskuuta, vaikka siihen liittyisikin tällainen voitto."

Se lujitti hänen mainettaan rohkeana ja lahjakkaana komentajana, ja seuraavat komennot Tanskassa ja Portugalissa johtivat siihen, että hänelle annettiin Iberian niemimaan brittiläisten armeijoiden johto, joka teki enemmän kuin kukaan muu (ehkä Venäjän talvea lukuun ottamatta) Napoleonin lopullisen kukistamisen eteen.

Jopa Waterloon jälkeen Wellesley, josta tuli Wellingtonin herttua ja myöhemmin pääministeri, kuvaili Assayea hänen parhaaksi saavutuksekseen. Hänen sotansa maratheja vastaan ei ollut päättynyt taistelun jälkeen, ja hän jatkoi eloonjääneiden piirittämistä Gawilghurissa ennen paluutaan Englantiin. Holkarin kuoltua vuonna 1811 Britannian ylivalta Intiassa oli lähes täydellinen, mihin vaikutti suuresti Holkarin tuloksen ja päättäväisyyden ansiosta.Assaye, joka oli pelottanut monet paikalliset valtiot alistumaan.