Enne nende kohtumist Waterloos põlgas Napoleon Wellingtoni hertsogi halvustavalt kui "sepoy-kindralit", kes oli teinud endale nime võitluses kirjaoskamatute metslastega ja nende vastu Indias. Tõde oli mõnevõrra teistsugune ja kogu oma pika karjääri jooksul oli Assaye lahing - kus 34-aastane Wellesley juhtis armeed Marathade vastu - see, mida ta pidas oma parimatekssaavutus ja üks kõige tihedamalt võideldud.

Lisaks oma kasvava maine kujundamisele sillutas Assaye ka teed Briti domineerimisele Kesk-Indias ja lõpuks kogu subkontinendil.

Probleemid (ja võimalused) Indias

Wellesley karjääriväljavaadetele aitas oluliselt kaasa see, et Briti India ambitsioonikas kindralkuberner lord Mornington oli tema vanem vend. 19. sajandi vahetuseks olid britid piirkonnas kindlalt kanda kinnitanud ja 1799. aastal lõpuks Mysori Tipoo sultani alistanud, jättes oma peamiseks konkurendiks Kesk-India Maratha impeeriumi.

Marathad olid ägedate ratsasõdalaste kuningriikide koalitsioon, mis oli tekkinud Kesk-Indias asuvast Dekkani tasandikust, et vallutada 18. sajandi jooksul tohutuid alasid subkontinendil. 1800. aastaks oli nende peamine nõrkuseks impeeriumi suurus, mis tähendas, et paljud maratha riigid olid saavutanud iseseisvuse taseme, mis võimaldas neil omavahel tülitseda.

Kodusõda sajandivahetusel Holkari - võimsa valitseja, kes sai tuntuks kui "India Napoleon" - ja Daulat Scindia vahel osutus eriti hävitavaks, ja kui Scindia sai lüüa, põgenes tema liitlane Baji Rao - maratahide nominaalne ülemvõimu kandja -, et paluda Briti Ida-India kompaniilt toetust tema taastamiseks oma esivanemate troonile Poonas.

Britid sekkuvad

Mornington tajus ideaalset võimalust laiendada Briti mõju Maratha territooriumile ja nõustus abistama Baji Raot vastutasuks Briti vägede alalise garnisoni eest Poonas ning kontrolli eest tema välispoliitika üle.

Märtsis 1803 andis Mornington oma nooremale vennale Sir Arthur Wellesleyle käsu Bajiga sõlmitud lepingu jõustamiseks. 1803. aasta märtsis marssis Wellesley seejärel Mysorist, kus ta oli näinud tegevust võitluses Tipoo vastu, ja taastas mais Baji troonile, keda toetasid 15000 Ida-India kompanii sõjaväelast ja 9000 India liitlast.

Aastaks 1803 hõlmas Maratha impeerium tõeliselt suurt territooriumi.

Teised maratha juhid, sealhulgas Scindia ja Holkar, olid Briti sekkumise tõttu nende asjadesse nördinud ja keeldusid Bajit oma juhina tunnustamast. Eriti Scindia oli raevukas ja kuigi tal ei õnnestunud oma vana vaenlast veenda endaga ühinema, moodustas ta Berari rajahi, Nagpuri valitsejaga, brittide vastase liidu.

Nende ja nende feodaalide vahel oli neil piisavalt mehi, et britidele rohkem kui häda teha, ning nad hakkasid oma vägesid - mida organiseerisid ja juhatasid Euroopa palgasõdurid - koondama Suurbritannia liitlase Hyderabadi Nizami piirile. Kui Scindia keeldus taganemast, kuulutati 3. augustil sõda ja Briti armeed hakkasid marssima marathade territooriumile.

Wellesley marsib sõtta

Samal ajal kui kindralleitnant Lake ründas põhjast, suundus Wellesley 13 000-meheline armee põhja poole, et tuua Scindia ja Berar lahingusse. Kuna Maratha armee oli peamiselt ratsavägi ja seega palju kiirem kui tema enda oma, töötas ta koos teise 10 000-mehelise väega, mida juhtis kolonel Stevenson, et manööverdada vaenlast - keda juhtis Anthony Polhmann, sakslane, kes oli kunagi olnudseersant Ida-India kompanii vägedes.

Sõja esimene aktsioon oli Ahmednugguri maratha linna vallutamine, mis oli kiire otsustav aktsioon, mille käigus ei kasutatud midagi keerulisemat kui paar redelit. Noor ja tormiline Wellesley oli teadlik, et oma armeede väiksuse tõttu põhines suur osa Briti edu Indias võitmatuse aural ja seetõttu oli kiire võit - pigem kui pikaajaline sõda, oliülioluline.

Wellesley väe hulka kuulus märkimisväärne hulk india jalaväelasi ehk "sepoje".

Jõud kohtuvad Juah jõe ääres

Pärast seda lipsas Scindia umbes 70 000-meheline armee Stevensonist mööda ja hakkas marssima Hyberabadi poole, Wellesley mehed aga tormasid lõunasse, et neid kinni pidada. Pärast päevade pikkust jälitamist jõudis ta 22. septembril Juahi jõe äärde. Pohlmanni armee oli jõel tugeval kaitsepositsioonil, kuid ta ei uskunud, et Wellesley oma väikese väega enne Stevensoni ründama hakkab.saabus ja ajutiselt loobus sellest.

Briti komandör oli aga enesekindel. Suurem osa tema vägedest olid India sepojad, kuid tal oli ka kaks suurepärast mägirügementi - 74. ja 78. - ning ta teadis, et Maratha ridadest oli ainult umbes 11 000 sõdurit välja õpetatud ja varustatud Euroopa tasemel, kuigi ka vaenlase suurtükid valmistasid muret. Ta tahtis kohe rünnakut alustada, säilitades alati hoogu.

Marathad olid aga kõik oma relvad suunanud ainsale teadaolevale Juua ületuskohale ja isegi Wellesley tunnistas, et seal üle minna oleks enesetapp. Selle tulemusena otsis ta, vaatamata sellele, et talle kinnitati, et teist fordi ei ole olemas, Assaye väikelinna lähedalt ühe ja leidis selle ka.

Üks 74. kõrgema väeosa ohvitser. 74. kõrgema väeosa tähistab 23. septembrit siiani "Assaye päevana", et mälestada nende vaprust ja stoilisust lahingu ajal. Paljud Briti poolel osalenud India rügemendid said samuti lahingukunsti, kuigi need võeti neilt pärast iseseisvumist 1949. aastal ära.

Assaye lahing

Ristumine märgati kiiresti ja maratša relvad suunati tema meeste pihta, kusjuures üks lask lõi Wellesley kõrval oleva mehe pea maha. Ta oli aga saavutanud oma kõige metsikumad lootused ja edestas oma vaenlast täielikult.

Martha vastus oli muljetavaldav, sest Pohlmann pööras kogu oma armee ümber, et seista ohuga silmitsi, nii et tema hirmsale suurtükirivile avaneks selge tulistamise võimalus. Teades, et need tuleb esmajärjekorras välja lülitada, marssis Briti jalavägi vaatamata raskele löögile, mida nad said, järjekindlalt suurtükkide poole, kuni nad olid piisavalt lähedal, et tulistada salve ja seejärel kinnitada bajonetid jatasu.

Muljetavaldav vaprus, mida eriti 78. suurtükiväe ülemkogulased näitasid, heidutas marathade jalaväge, kes hakkas jooksma kohe, kui nende ees seisev raske suurtükk oli vallutatud. Lahing polnud aga kaugeltki läbi, sest Briti paremal pool hakkas liiga kaugele Assaye tugevalt kindlustatud linna suunas edenema ja kandis šokeerivaid kaotusi.

Teise mägirügemendi - 74. rügemendi - ellujäänud moodustasid kiirustades ruudu, mis kahanes kiiresti, kuid keeldus murdumast, kuni Briti ja põlisrahva ratsaväe rünnak päästis nad ja pani ülejäänud tohutu, kuid kohmaka maratha armee põgenema. Siiski ei olnud võitlus veel lõppenud, sest mitmed surma teeselnud laskurid pöörasid oma relvad tagasi Briti jalaväele jaPohlmann reformis oma ridu.

Maratha suurtükiväelased mehitavad oma suurtükke uuesti.

Teises rünnakus kaotas Wellesley - kes elas lahingu ajal võluväge ja kelle all oli juba üks hobune surma saanud - teise hobuse oda ja pidi end mõõgaga hädast välja võitlema. See teine lahing oli aga lühike, sest maratlased kaotasid julguse ja jätsid Assaye maha, jättes kurnatud ja verised britid väljaku peremeesteks.

Suurem kui Waterloo

Wellesley ütles pärast lahingut - mis oli talle maksma läinud üle kolmandiku osalenud vägedest -, et

"Ma ei tahaks veel kord näha sellist kaotust, nagu ma 23. septembril kannatasin, isegi kui sellega kaasneb selline võit."

See kindlustas tema kui julge ja andeka väejuhi maine ning edasised komandod Taanis ja Portugalis viisid selleni, et talle anti Briti armee juhtimine Pürenee poolsaarel, mis tegi rohkem kui keegi teine (välja arvatud ehk Vene talv) Napoleoni lõplikuks lüüasaamiseks.

Isegi pärast Waterloo't kirjeldas Wellesley, kellest sai Wellingtoni hertsog ja hilisem peaminister, Assaye't kui tema parimat saavutust. Tema sõda maratahide vastu ei olnud pärast lahingut lõppenud ja ta jätkas ellujäänute piiramist Gawilghuris, enne kui naasis Inglismaale. Pärast Holkari surma 1811. aastal oli Briti ülemvõim Indias peaaegu täielik, millele suuresti aitas kaasa tulemus ja otsustavusAssaye, mis oli hirmutanud paljud kohalikud riigid alistuma.