Iseseisvusdeklaratsiooni võtsid Põhja-Ameerika 13 Briti koloonia delegaadid vastu 4. juulil 1776, mida Ameerika Ühendriikides tähistatakse iseseisvuspäevana. Küsimusele, kes kirjutas iseseisvusdeklaratsiooni, on keerulisem selgitus, kui esmapilgul võib tunduda.

Kuigi tänapäeval mäletatakse Thomas Jeffersoni iseseisvusdeklaratsiooni kirjutamise eest, sai ta selle autorina tuntuks alles hiljem. Tegelikult läbis deklaratsiooni koostamise protsess ja seda redigeeris kõigepealt komitee ja seejärel kongress.

Algab Ameerika revolutsiooniline sõda (19. aprill 1775)

Ameerika iseseisvussõda oli alanud 1775. aasta hiljem oli deklaratsiooni kirjutamine ja propageerimine oluline samm Ameerika Ühendriikide asutamise suunas.

Selles dokumendis teatasid teise kontinentaalse kongressi delegaadid, et nad tunnistavad end iseseisvateks suveräänseteks riikideks, mis on vabad Briti võimu alt.

Põhja-Ameerika kolooniad 1776. aasta iseseisvusdeklaratsiooni ajal.

Pildi krediit: Alamy

Moodustati teine kontinentaalne kongress (10. mai 1775)

Kontinentaalne kongress oli rühm delegaate, kes tegutsesid 13 Briti koloonia rahva nimel, millest hiljem said Ameerika Ühendriigid. 1774. aastal kokku tulnud esimene kongress sai tuntuks kui esimene kontinentaalne kongress. See kogunes Philadelphias, Pennsylvanias, pärast seda, kui Briti parlament oli vastu võtnud karistavad "Intolerable Acts".

Sõjategevus Suurbritannia ja selle Põhja-Ameerika kolooniate vahel oli juba puhkenud selleks ajaks, kui 10. mail 1775. aastal moodustati teine kontinentaalne kongress. Taas Philadelphias kokku tulles võttis ta vastutuse ametlikult iseseisvuse väljakuulutamise eest Suurbritanniast.

Benjamin Franklin, John Adams ja Thomas Jefferson Ameerika iseseisvusdeklaratsiooni koostamisel 1776. aastal.

Pildi krediit: Alamy

Viieliikmeline komitee (5. juuni 1776)

5. juunil 1776 määras kongress komitee, mille ülesanne oli koostada veenev avaldus, milles kuulutatakse välja kolmeteistkümne koloonia põhjused, miks nad peaksid Briti impeeriumist lahku lööma. Selles komitees oli viis inimest: John Adams, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman ja Robert Livingston.

Komitee ei jätnud ühtegi protokolli, mistõttu on ebaselge, kuidas koostamisprotsess toimus. Siiski oli see komitee vastutav selle eest, et koostada ja esitada kogunenud kongressi delegaatidele iseseisvusdeklaratsiooniks kujunev tekst tervikuna. Kes siis peamiselt vastutas iseseisvusdeklaratsiooni kirjutamise eest?

Kes kirjutas iseseisvusdeklaratsiooni? (juuni, 1776)

Komitee otsustas, et Thomas Jefferson peaks koostama iseseisvusdeklaratsiooni esialgse eelnõu, ja tavaliselt ollakse nõus, et just Jefferson kirjutas iseseisvusdeklaratsiooni.

Jefferson oli riigimees, kes oli varem oma poliitilist filosoofiat sõnastanud dokumendis Briti Ameerika õiguste kokkuvõte (1774). Tal oli vähe aega, et kirjutada deklaratsiooni esimene eelnõu, mille ta organiseeris kolme ossa: preambul, kaebused ja resolutsioon. Teised komitee liikmed muutsid pisut seda, mida Jefferson oli kirjutanud, ja lisasid kuninga vastu esitatud süüdistuste loetelu.

Rembrandt Peale'i portree USA presidendist Thomas Jeffersonist, 1800. aastal.

Pildi krediit: Alamy

Kongress redigeerib deklaratsiooni (28. juuni 1776)

Pärast seda, kui viieliikmeline komitee oli esimest eelnõu redigeerinud, redigeeris kongress seda uuesti, et koostada deklaratsiooni lõplik versioon. Nende muudatuste hulka kuulus ka brittide hukkamõistu ja viide šoti palgasõduritele.

Hoolimata sellest, et Jefferson ise omas oma Monticello istanduses sadu orjastatud aafriklasi, oli ta oma versioonis orjastatud inimestega kauplemise energiliselt hukka mõistnud. Kongress eemaldas selle. Seda peeti Uus-Inglismaa ja lõunapoolsete osariikide orjapidavate delegaatide jaoks solvavaks.

Ameerika Ühendriikide 1776. aasta iseseisvusdeklaratsiooni 1823. aasta kivifaksiimile.

Pildi krediit: Alamy

Kongress arutab Lee resolutsiooni (1. juuli 1776)

Samal ajal kui kongress lõpetas deklaratsiooni redigeerimise, jätkas ta arutelu Lee resolutsiooni üle. 2. juulil 1776. aastal kongressi poolt vastu võetud Richard Henry Lee poolt esitatud resolutsioonis kinnitati ametlikult kolmeteistkümne riigi iseseisvust.

Suure "laialehelise" paberi viimane lõik, millele deklaratsioon trükiti, kordas Lee resolutsiooni teksti. See kujutab endast väidetavalt deklaratsiooni varajast versiooni, millest lähtuvalt kasutatakse deklaratsioonis keelt "vabadest ja iseseisvatest riikidest", mis on eraldatud Briti impeeriumist.

Deklaratsiooni heakskiitmine (4. juuli 1776)

Iseseisvusdeklaratsiooni sõnastus kiideti heaks 4. juulil 1776. Seejärel saadeti see trükikotta avaldamiseks. Esialgse trükise ja lõpliku ametliku eksemplari sõnastuses on erinevusi. 19. juulil 1776 vastu võetud resolutsiooni tulemusena lisati sinna sõna "ühehäälne". Vabadussõja ajal ja veel mõnda aega pärast seda oli see kesksel kohal poliitilisesdeklaratsiooni kasulikkust, et seda saaks pidada kollektiivseks avalduseks.

Iseseisvusdeklaratsiooni autoriks peetakse tavaliselt Thomas Jeffersoni, kuid Jefferson sai selle autorina tuntust alles hiljem. Toona pani ta kirja poliitilised filosoofid John Locke, Montesquieu ja laiema võitluse Inglise vabaduste eest.

John Trumbulli kujutis iseseisvusdeklaratsiooni eelnõu esitlusest kongressile.

Pildi krediit: Alamy

Kes kirjutas iseseisvusdeklaratsioonile alla? (2. august 1776)

Kongressi 56 liiget alustasid iseseisvusdeklaratsiooni allkirjastamist 2. augustil 1776. Deklaratsioonile alla kirjutanud delegaatide suur nimekiri jättis mulje vastastikusest toetusest ja veendumusest.

Mõned neist allakirjutanutest ei olnud iseseisvuse üle hääletamise ajal kongressi saadikud, teised aga, kes hääletasid, ei kirjutanud deklaratsioonile alla. 2. juulil 1776 oli enamik neist siiski hääletanud iseseisvuse poolt.

Milline on iseseisvusdeklaratsiooni pärand?

Deklaratsioonist on saanud püsiv inimõiguste deklaratsioon, eriti selle väitest, et "kõik inimesed on loodud võrdseteks, et nende looja on andnud neile teatud võõrandamatud õigused, mille hulka kuuluvad elu, vabadus ja õnne poole püüdlemine".

See rida on muutunud moraalseks standardiks, mille poole ameeriklased peaksid püüdlema, isegi kui see väide oli vastuolus tollase orjuse eksisteerimisega Ameerika Ühendriikides.

Seda märkisid ka kaasaegsed afroameerika kirjanikud. 1852. aastal esitas Frederick Douglass ühes kõnes küsimuse: "Mis on orja jaoks neljas juuli?" Deklaratsioon omandas tähenduse nii Ameerika Ühendriikide abolitsionistliku liikumise kui ka väljaspool Ameerika Ühendriike toimuvate võitluste, näiteks Prantsuse revolutsiooni jaoks.