Deklaracja Niepodległości została przyjęta przez delegatów 13 kolonii brytyjskich w Ameryce Północnej 4 lipca 1776 r., w dniu upamiętnionym w Stanach Zjednoczonych jako Dzień Niepodległości. Pytanie o to, kto napisał Deklarację Niepodległości, ma bardziej skomplikowane wyjaśnienie niż mogłoby się wydawać na początku.

Choć dziś Thomas Jefferson jest pamiętany za napisanie Deklaracji Niepodległości, dopiero później zyskał sławę jako jej autor. W rzeczywistości Deklaracja przeszła przez skomplikowany proces redakcyjny i została zredagowana najpierw przez komisję, a następnie przez Kongres.

Początek amerykańskiej wojny rewolucyjnej (19 kwietnia 1775)

Amerykańska wojna o niepodległość rozpoczęła się w 1775 r. Napisanie i propagowanie Deklaracji rok później było ważnym krokiem w kierunku założenia Stanów Zjednoczonych Ameryki.

W dokumencie tym delegaci tworzący II Kongres Kontynentalny ogłosili, że uznają się za niepodległe suwerenne państwa, wolne od brytyjskiego panowania.

Kolonie Ameryki Północnej w momencie ogłoszenia niepodległości w 1776 roku.

Image Credit: Alamy

Powstanie II Kongresu Kontynentalnego (10 maja 1775)

Kongres Kontynentalny był grupą delegatów, którzy działali w imieniu mieszkańców 13 kolonii brytyjskich, które później stały się Stanami Zjednoczonymi. Pierwsze zgromadzenie, które zebrało się w 1774 roku, było znane jako Pierwszy Kongres Kontynentalny. Zebrało się w Filadelfii w Pensylwanii po uchwaleniu przez brytyjski parlament karnych Ustaw Nietolerancyjnych.

Wojna między Wielką Brytanią a jej północnoamerykańskimi koloniami wybuchła już w momencie, gdy 10 maja 1775 r. uformował się Drugi Kongres Kontynentalny, który zebrał się ponownie w Filadelfii i wziął na siebie odpowiedzialność za formalne ogłoszenie niepodległości od Wielkiej Brytanii.

Benjamin Franklin, John Adams i Thomas Jefferson szkicujący Deklarację Niepodległości Ameryki, 1776 r.

Image Credit: Alamy

Powołany Komitet Pięciu (5 czerwca 1776)

5 czerwca 1776 roku Kongres powołał komisję, której zadaniem było opracowanie perswazyjnego oświadczenia, które głosiłoby powody, dla których Trzynaście Kolonii miało odłączyć się od Imperium Brytyjskiego. W komisji tej znalazło się pięć osób: John Adams, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman i Robert Livingston.

Komisja nie pozostawiła żadnych protokołów, więc nie ma pewności co do tego, jak przebiegał proces redagowania tekstu. Jednak komisja ta była odpowiedzialna za całościowe opracowanie i przedstawienie tego, co stanie się Deklaracją Niepodległości zgromadzonemu kongresowi delegatów. Kto więc był głównie odpowiedzialny za napisanie Deklaracji Niepodległości?

Kto napisał Deklarację Niepodległości (czerwiec, 1776 r.)

Komitet zdecydował, że Thomas Jefferson powinien skomponować oryginalny projekt Deklaracji Niepodległości i zwykle zgadza się, że to właśnie Jefferson napisał Deklarację Niepodległości.

Jefferson był mężem stanu, który wcześniej wyartykułował swoją filozofię polityczną w Podsumowanie praw Ameryki Brytyjskiej (1774).Miał ograniczony czas na napisanie pierwszego projektu Deklaracji, który zorganizował w trzy części: preambułę, żale i rezolucję.Pozostali członkowie komitetu nieznacznie zmienili to, co Jefferson napisał i dodali do listy zarzutów przeciwko królowi.

Portret autorstwa Rembrandta Peale'a prezydenta USA Thomasa Jeffersona, 1800 r.

Image Credit: Alamy

Kongres redaguje Deklarację (28 czerwca 1776)

Po tym jak Komitet Pięciu zredagował pierwszy projekt, został on następnie ponownie zredagowany przez Kongres, aby stworzyć ostateczną wersję Deklaracji. Zmiany te obejmowały usunięcie potępienia Brytyjczyków i odniesienia do szkockich najemników.

Mimo że sam posiadał setki zniewolonych Afrykanów na swojej plantacji Monticello, Jefferson w swojej wersji energicznie potępił handel zniewolonymi ludźmi. Kongres to usunął. Uznano to za obraźliwe dla posiadających niewolników delegatów z Nowej Anglii i stanów południowych.

Kamienne faksymile Deklaracji Niepodległości Stanów Zjednoczonych z 1776 roku z 1823 roku.

Image Credit: Alamy

Kongres debatuje nad rezolucją Lee (1 lipca 1776)

Podczas gdy Kongres kończył prace nad Deklaracją, wznowił debatę nad rezolucją Lee. Zaproponowana przez Richarda Henry'ego Lee z Wirginii, formalnie potwierdzała niepodległość Trzynastu Stanów, gdy została przyjęta przez Kongres 2 lipca 1776 roku.

Ostatni akapit dużego papieru "broadside", na którym wydrukowano Deklarację, powtarzał tekst rezolucji Lee. Prawdopodobnie stanowi on wczesną wersję Deklaracji, z której Deklaracja używa języka "wolnych i niepodległych państw" oddzielonych od Imperium Brytyjskiego.

Zatwierdzenie Deklaracji (4 lipca 1776)

Brzmienie Deklaracji Niepodległości zostało zatwierdzone 4 lipca 1776 r. Następnie przesłano ją do drukarni w celu opublikowania.Istnieją różnice w brzmieniu oryginalnego druku i ostatecznej oficjalnej kopii.W wyniku uchwały podjętej 19 lipca 1776 r. dodano słowo "jednomyślnie".Podczas wojny o niepodległość i przez pewien czas po niej była ona centralnym punktem politycznegoużyteczność Deklaracji, aby można było myśleć o niej jako o zbiorowej wypowiedzi.

Autorstwo Deklaracji Niepodległości przypisuje się zwykle Thomasowi Jeffersonowi, ale Jefferson dopiero później zyskał sławę jako jej autor. Wówczas przypisywał ją filozofom politycznym Johnowi Locke'owi, Montesquieu i szerszej walce o angielskie wolności.

Przedstawienie Johna Trumbulla przedstawiające prezentację projektu Deklaracji Niepodległości w Kongresie.

Image Credit: Alamy

Kto podpisał Deklarację Niepodległości (2 sierpnia 1776 r.)

56 członków Kongresu rozpoczęło podpisywanie Deklaracji Niepodległości 2 sierpnia 1776 r. Duża lista delegatów, którzy podpisali Deklarację, sprawiała wrażenie wzajemnego wsparcia i przekonania.

Niektórzy z tych sygnatariuszy nie byli delegatami do Kongresu w czasie głosowania za niepodległością, inni, którzy głosowali, nie podpisali Deklaracji. Większość jednak głosowała za niepodległością 2 lipca 1776 roku.

Jakie jest dziedzictwo Deklaracji Niepodległości?

Deklaracja stała się trwałą deklaracją praw człowieka, zwłaszcza jej twierdzenie, że "wszyscy ludzie są stworzeni równymi, że są obdarzeni przez swego Stwórcę pewnymi niezbywalnymi prawami, że wśród nich jest Życie, Wolność i dążenie do Szczęścia."

Linia ta stała się symbolem standardu moralnego, do którego powinni dążyć Amerykanie, nawet jeśli twierdzenie to stało w sprzeczności z istnieniem w tym czasie niewolnictwa w Stanach Zjednoczonych.

Zauważyli to współcześni pisarze afroamerykańscy. W 1852 roku Frederick Douglass zaproponował w przemówieniu pytanie: "Czym dla niewolnika jest czwarty lipca?" Deklaracja nabrała znaczenia dla ruchu abolicjonistycznego w Stanach Zjednoczonych, a także dla walk poza granicami USA, takich jak rewolucja francuska.