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Crédito de la imagen: Alamy La Declaración de Independencia fue adoptada por los delegados de las 13 colonias británicas de Norteamérica el 4 de julio de 1776, fecha que se conmemora como Día de la Independencia en Estados Unidos. La cuestión de quién redactó la Declaración de Independencia tiene una explicación más enrevesada de lo que podría parecer a primera vista.
Aunque hoy se recuerda a Thomas Jefferson por redactar la Declaración de Independencia, sólo más tarde adquirió renombre como su autor. De hecho, la Declaración pasó por un complicado proceso de redacción y fue editada primero por un comité y luego por el Congreso.
Comienza la Guerra Revolucionaria Americana (19 de abril de 1775)
La Guerra de la Independencia estadounidense había comenzado en 1775. La redacción y promoción de la Declaración un año después fue un paso importante hacia la fundación de los Estados Unidos de América.
En este documento, los delegados que componían el Segundo Congreso Continental anunciaban que se reconocían como estados soberanos independientes, libres del dominio británico.
Las colonias de Norteamérica en el momento de la declaración de independencia en 1776.
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Constitución del Segundo Congreso Continental (10 de mayo de 1775)
El Congreso Continental fue el grupo de delegados que actuó en nombre del pueblo de las 13 colonias británicas que más tarde se convertirían en Estados Unidos. La primera asamblea que se reunió en 1774 se conoció como el Primer Congreso Continental. Se reunió en Filadelfia, Pensilvania, tras la aprobación por el Parlamento británico de las punitivas Leyes Intolerables.
La guerra entre Gran Bretaña y sus colonias norteamericanas ya había estallado cuando el 10 de mayo de 1775 se constituyó el Segundo Congreso Continental, que, reunido de nuevo en Filadelfia, asumió la responsabilidad de declarar formalmente la independencia de Gran Bretaña.
Benjamin Franklin, John Adams y Thomas Jefferson redactando la Declaración de Independencia de Estados Unidos, 1776.
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Nombramiento del Comité de los Cinco (5 de junio de 1776)
El 5 de junio de 1776, el Congreso nombró un comité para redactar una declaración persuasiva que proclamara las razones de las Trece Colonias para separarse del Imperio Británico. Este comité estaba formado por cinco personas: John Adams, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman y Robert Livingston.
El comité no dejó ningún acta, por lo que no se sabe con certeza cómo se desarrolló el proceso de redacción. Sin embargo, este comité fue responsable de la redacción general y de la presentación de lo que se convertiría en la Declaración de Independencia ante el congreso de delegados reunido. Entonces, ¿quién fue el principal responsable de redactar la Declaración de Independencia?
¿Quién redactó la Declaración de Independencia? (Junio, 1776)
El comité decidió que Thomas Jefferson redactara el borrador original de la Declaración de Independencia, y normalmente se está de acuerdo en que fue Jefferson quien escribió la Declaración de Independencia.
Jefferson era un estadista que había articulado previamente su filosofía política en Resumen de los derechos de la América británica (1774). Tuvo poco tiempo para redactar el primer borrador de la Declaración, que organizó en tres partes: un preámbulo, agravios y una resolución. Los demás miembros del comité modificaron ligeramente lo que Jefferson había escrito y añadieron a la lista acusaciones contra el rey.
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Retrato de Rembrandt Peale del presidente estadounidense Thomas Jefferson, 1800.
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El Congreso redacta la Declaración (28 de junio de 1776)
Después de que el Comité de los Cinco editara el primer borrador, el Congreso volvió a editarlo para producir la versión final de la Declaración. Estos cambios incluyeron la eliminación de una condena al pueblo británico y una referencia a los mercenarios escoceses.
A pesar de que él mismo poseía cientos de africanos esclavizados en su plantación de Monticello, Jefferson había condenado enérgicamente el comercio de personas esclavizadas en su versión. El Congreso la eliminó, lo que se consideró ofensivo para los delegados esclavistas de Nueva Inglaterra y los estados del Sur.
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Facsímil en piedra de 1823 de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos de 1776.
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El Congreso debate la resolución Lee (1 de julio de 1776)
Mientras terminaban de redactar la Declaración, el Congreso reanudó el debate sobre la resolución Lee, propuesta por Richard Henry Lee, de Virginia, que había afirmado formalmente la independencia de los Trece Estados al ser aprobada por el Congreso el 2 de julio de 1776.
El párrafo final del gran papel "broadside" en el que se imprimió la Declaración repetía el texto de la resolución Lee. Podría decirse que constituye una versión temprana de la Declaración, a partir de la cual ésta utiliza el lenguaje de "Estados libres e independientes" separados del Imperio Británico.
Aprobación de la Declaración (4 de julio de 1776)
La redacción de la Declaración de Independencia se aprobó el 4 de julio de 1776. A continuación se envió a la imprenta para su publicación. Existen diferencias entre la redacción de la impresión original y la copia oficial final. Como resultado de una resolución aprobada el 19 de julio de 1776, se insertó la palabra "unánime". Durante la guerra por la independencia, y durante algún tiempo después, fue fundamental para el debate político.utilidad de la Declaración para que se considere una declaración colectiva.
La autoría de la Declaración de Independencia suele atribuirse a Thomas Jefferson, pero Jefferson sólo adquirió renombre como su autor más tarde. En su momento se atribuyó a los filósofos políticos John Locke y Montesquieu y a una lucha más amplia por las libertades inglesas.
Representación de John Trumbull de la presentación del borrador de la Declaración de Independencia al Congreso.
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¿Quién firmó la Declaración de Independencia? (2 de agosto de 1776)
56 miembros del Congreso empezaron a firmar la Declaración de Independencia el 2 de agosto de 1776. La amplia lista de delegados que firmaron la Declaración daba la impresión de apoyo y convicción mutuos.
Algunos de estos firmantes no eran delegados del Congreso en el momento de la votación por la independencia, mientras que otros que sí votaron no firmaron la Declaración. La mayoría, sin embargo, había votado a favor de la independencia el 2 de julio de 1776.
¿Cuál es el legado de la Declaración de Independencia?
La Declaración se ha convertido en una declaración duradera de los derechos humanos, especialmente su afirmación de que "todos los hombres son creados iguales, que son dotados por su Creador de ciertos Derechos inalienables, que entre estos están la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad".
Esta línea ha llegado a representar una norma moral a la que deberían aspirar los estadounidenses, aunque esta afirmación se contradijera con la existencia de la esclavitud en Estados Unidos en aquella época.
Así lo señalaron escritores afroamericanos contemporáneos. En 1852, Frederick Douglass propuso en un discurso la pregunta: "¿Qué es para el esclavo el 4 de julio?" La Declaración adquirió importancia para el movimiento abolicionista de Estados Unidos, así como para luchas más allá de este país, como la Revolución Francesa.
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