Este artículo es una transcripción editada de Roman Legionaries with Simon Elliott, disponible en History Hit TV.

Uno de los mayores legados del Imperio Romano fueron sus calzadas. Desde el estuario del Forth, en Escocia, hasta el interior del norte de África, han llegado hasta nuestros días restos de estos icónicos hitos (en algunos casos, incluso han servido de base para algunas carreteras modernas).

Estas calzadas cumplían una función crucial para el Imperio Romano, una función que ayuda a explicar no sólo cómo el Imperio Romano creció tanto, sino también por qué siguió siendo tan poderoso durante tanto tiempo.

Controlar

Las calzadas romanas eran muy importantes para los romanos. Para ellos, las calzadas hacían mucho más que cumplir simplemente funciones de transporte; eran un medio de imprimir el sello de la autoridad de Roma en un nuevo territorio y de mantener ese territorio. Una calzada para un romano era como un mapa lo es para nosotros.

Si nos fijamos en cómo los británicos, en los siglos XVIII, XIX y XX, cartografiaban por todas partes, lo hacían porque eso les daba el control. Para los romanos, la misma experiencia era la construcción de sus carreteras.

Construcciones militares

Todas las calzadas del Imperio Romano fueron construidas por los militares romanos. No había nadie más que pudiera hacerlo, así que los militares romanos emplearon a especialistas dentro de las unidades romanas para que hicieran realmente el trabajo.

Hoy en día, hemos crecido leyendo que los militares romanos eran unos manitas, que llevaban todo tipo de equipo, hasta el punto de que, a principios del Principado, se les apodaba las mulas de Mario porque llevaban todo el equipo. Y uno de esos equipos eran las herramientas para construir carreteras.

La Via Appia (Vía Apia) en Roma. Crédito: MM (Wikimedia Commons).

Al final de su jornada de marcha en territorio enemigo, el legionario romano construía un campamento de marcha todos los días. Esto es genial para los arqueólogos, ya que nos permite rastrear muchas de las campañas a través de Britania. Pero además del legionario, las unidades militares romanas también contaban con muchos especialistas.

Diversidad de especialistas

Podemos fijarnos, por ejemplo, en Paternus, que escribe sobre este tipo de especialistas en el ejército romano. Se les llamaba Inmunes, lo que significa que no tenían que hacer el servicio legionario normal.

De todos modos, todos los legionarios romanos podían realizar trabajos de ingeniería y se esperaba que lo hicieran; pero además de eso, Paternus nos cuenta que las unidades militares romanas también contaban con especialistas:

cavadores de zanjas, ferrones, pilotos, maestros de obras, constructores navales, ballesteros, vidrieros, flecheros, arqueros, herreros, forjadores de cobre, fabricantes de cascos, fabricantes de carros, fabricantes de alquitrán para tejados, ingenieros hidráulicos, cortadores de espadas, fabricantes de trompetas, fabricantes de cuernos, fontaneros, herreros, albañiles, cortadores de madera, quemadores de leones, carboneros, carniceros, esbirros, cuidadores de animales de sacrificio, mozos de cuadra y curtidores.

Lo primero que hacían los militares romanos cuando construían una calzada romana por encargo del nuevo gobernador o procurador era recurrir a los agrimensores, o topógrafos, que se encargaban de realizar todos los levantamientos topográficos utilizando equipos avanzados para trazar el trazado de la calzada.

A continuación, los "liberadores" o niveladores de terreno nivelaban el terreno sobre el que se iba a construir la calzada, seguidos de los "mensores", o medidores de cantidades, que medían todas las cantidades de las distintas fases de construcción de la calzada romana.

Las calzadas son sólo un ejemplo. La mayor parte de las infraestructuras construidas en piedra en el Principado en el Imperio Romano de alguna manera, forma o manera, especialmente los edificios públicos y fortificaciones, de alguna manera, forma o manera tendrían la inclusión de los militares romanos en su construcción.

Sin embargo, podría decirse que es su papel en la creación de las emblemáticas calzadas romanas lo que personifica al ejército y la construcción romanos.